清河国，官道上尘土飞扬。
袁绍的车驾缓缓行进在返回治所的路上，车轮碾过碎石发出细碎的声响。田丰骑马随侍在侧，不时瞥向后方刘备那支沉默的队伍。
“元皓，你看这朝廷的封赏诏书。”袁绍从车帘中递出一卷竹简，嘴角挂着若有若无的笑意，“只字未提刘玄德破黄巾之功。”
田丰接过诏书，目光在字里行间快速扫过。
“主公，此乃天赐良机。”他压低声音，“刘备此人，有枭雄之姿却无根基，正好为我所用。”
袁绍微微颔首，指尖轻轻敲击着车辕。他想起广宗城外初见刘备时那双平静如深潭的眼睛，以及颜良、文丑那两员虎将。
“元皓以为，当如何安置这位'汉室宗亲'？”
田丰捻着胡须低声道：“刘玄德虽自称中山靖王之后，终究家道中落。倒是他那两个结拜兄弟...”他望着刘备左右那两个魁梧身影，“颜良能开三石弓，文丑使一杆铁枪有万夫不当之勇，都是难得的将才。”
“乐陵县地近渤海，县令之位恰好空缺。”
“至于他那两位义弟...颜良、文丑足可胜任县丞、县尉之职。”
车轮碾过一处坑洼，车身猛然一晃。
“如此猛虎，岂能放归山林？”袁绍抖了抖缰绳，马蹄重新踏上官道扬起的尘土，“乐陵虽贫瘠，却卡在渤海与青州要冲。有他们替我守着东大门，岂不美哉？”
袁绍扶住车壁，眼中精光乍现：“妙计！如此既显我袁氏恩义，又可...”
此时，渤海郡城已隐约可见。城墙上旌旗招展，守城士兵远远望见袁绍的旗帜，立刻打开城门。袁绍挺直腰背，脸上浮现出志得意满的神色。
“传令下去，明日设宴，我要亲自向刘备宣布这个好消息。”
三日后，渤海郡治所。
刘备携颜良、文丑赴宴。三人皆着戎装，刘备温文尔雅中透着英气，颜良高大威猛，文丑粗犷豪放，站在一起气势非凡。
“玄德贤弟！”袁绍热情相迎，颜良、文丑齐声抱拳：“见过袁将军！”
宴席间，袁绍频频劝酒，有意笼络。酒过三巡，袁绍突然道：“贤弟三人如此才干，屈居行伍实在可惜。不如...我举荐贤弟为乐陵县令，二位义弟为县丞、县尉，如何？”
刘备手中酒杯微微一颤。乐陵偏远贫瘠，此乃明升暗降。但看颜良、文丑面露喜色，显然认为这是袁绍的提携之恩。
不等刘备回应，文丑已兴奋道：“将军厚爱！我兄弟三人定当竭尽全力！”
颜良也抱拳道：“多谢袁公栽培！”
刘备暗叹一声，知道二位义弟性情耿直，未看出其中深意。他面上不显，举杯道：“备谢过将军提携之恩。”
宴后，三人回到驿站。
“大哥，袁公如此看重我们，为何你似乎不太高兴？”文丑挠头问道。
颜良也疑惑地看向刘备：“乐陵虽是小县，但总比在军中做个普通校尉强。”
刘备轻叹一声，示意二人坐下：“二位贤弟可还记得我们结义时的誓言？”
“当然记得！”文丑拍胸道，“同心协力，救困扶危！”
颜良补充：“上报国家，下安黎庶！”
刘备点头，目光深邃：“袁本初四世三公，门生故吏遍天下。他今日之举，表面是提拔，实则是要将我等纳入他的势力范围。”
文丑瞪大眼睛：“大哥是说...袁公不怀好意？”
“并非不怀好意。”刘备摇头，“只是天下将乱，英雄各有所图。袁本初看中的，是我们兄弟三人的才干，以及我这个汉室宗亲的名分。”
颜良若有所思：“大哥的意思是...我们成了袁公壮大势力的棋子？”
“正是。”刘备握住二人的手，“但眼下我们羽翼未丰，不得不暂借袁氏之势。二位贤弟切记，无论身在何处，我们兄弟三人同心同德，方是根本。”
文丑拍案而起：“大哥放心！我文丑此生只认你这个大哥！袁公虽好，也比不上我们桃园结义之情！”
颜良也郑重道：“良虽敬重袁公，但结义之情重于泰山。大哥有何打算，但说无妨！”
刘备欣慰地笑了：“好兄弟！我们且先去乐陵，静观其变。”
次日清晨，袁绍府邸。
田丰正在汇报：“主公，刘备已接受任命，三日后将启程赴乐陵。”
袁绍满意地点头：“做得好。刘备此人深藏不露，又有颜良、文丑这等猛将相助，若能为我所用，必是一大助力。”
“只是...”田丰犹豫道，"他们三人结义情深，恐怕...”
袁绍轻笑：“无妨。颜良、文丑皆重情义之人，既认刘备为兄，又受我提拔之恩。这种双重忠诚，反而更易控制。”他眼中闪过一丝算计，“传令下去，厚赐三人，尤其要多给颜良、文丑赏赐。”
三日后，渤海城门。
袁绍亲自为三人送行。他拉着颜良的手，亲切地说：“子善（颜良字）啊，乐陵虽小，却是渤海门户。有你这样的猛将镇守，我才能高枕无忧啊！”
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