路知晚的生辰是八月二十一。
英国公府提前几日便开始筹备，府里上上下下都忙得不亦乐乎。
国公夫人让人给路知晚做了新衣裳，国公则给儿子亲手挑了发冠。
路伯忱给路知晚买了匹马，但是只小马驹，说是等路知晚腿伤好了以后，小马驹就长大了。路知晚爱极了那匹小马驹，当日就让大哥陪着自己去看了一回。若非小马驹尚未断奶，他恨不得直接带回家去自己养。
路仲亭也颇费心思，给路知晚亲手设计了一柄短刀，说在京城用不到长枪，带着短刀更方便。两位兄长都坚信，自家弟弟的腿伤能好起来，将来还可以骑马动武。
生辰这日，路知晚特意换上了母亲给他准备的新衣。
依着京城的习惯，年轻人生辰不宜大肆操办，亲朋聚在一起庆祝一番便可。因此，国公府并未朝外发邀帖，也没打算声张，免得动静太大反倒扰了路知晚的清静。
“母亲让人备了两桌席面。”路伯忱一边帮路知晚梳头，一边道：“一会儿来了人，你若是想招待便去招待，若是不想应付我替你张罗便是。”
“两桌席未必能坐得满，京城知道我生辰还能记得的人，没那么多。”虽说路知晚现在是皇帝面前的大红人，又是战功赫赫的护国将军，可生辰毕竟是隐私，外人不特意打听确实很难知晓。
“没关系，客人少的话，咱们府里这么多人呢，肯定不会浪费。”路伯忱说。
“嗯。”路知晚摸了摸手腕上的红宝石，并未再说什么。
无暝住在国公府，自然知道此事。
他特意给路知晚准备了一套崭新的银针，作为生辰贺礼。
“你辨认穴道已经非常熟练，待你生辰过后为师就可以教你刺穴了。”无暝说。
“多谢师父。”路知晚拿着针包，开口道：“要不您还是先教我抓药吧。”
“辨认药材，你在崖底的时候就学过，至于药方回头给你一本书，你照着背便是。”无暝知道他不想学刺穴的原因，却不打算放过他，“诊脉也是要慢慢学的，不过这个需要有足够的病人来辅助你学习，改日找个医馆一边坐堂一边教你诊脉。”
说来说去，还是要先教他刺穴。
“这个针……是必须得学吗？”路知晚愁眉不展。
“你相好都答应要让你扎了，又不用你扎自己。”无暝失笑。
扎谢琮，他也舍不……
算了，还是扎谢琮吧。
刚到晌午，郁临风便早早来了国公府。
他给路知晚带来了一只红嘴绿鹦哥，小鹦鹉一进门就扯着嗓子喊“大吉大利”，直引得府中众人都跑来看。
“我家猫多，养不住这东西，你家就一只猫还听话，养这个正合适。”郁临风把鸟笼子找地方挂上，朝路知晚道：“这鸟我给取了个名字，叫吉祥。它嘴皮子可利索了，你教什么它都能学会。”
话音一落，便听那红嘴绿鹦哥尖着嗓子道：“护国将军威武，护国将军威武。”
“有趣。”路知晚长这么大还没逗过鸟，一时觉得颇为新鲜。
众人正逗着鹦鹉说话呢，门房来报说诚王殿下驾到。
不待众人去迎接，诚王已经被人引着进了待客的前厅。
诚王自幼有腿疾，行动不便，需要借助拐杖才能勉强行走。他与路知晚也算是自幼的交情，虽然比不上郁临风这么亲近，但路知晚一直颇为敬重他。
数年前，就是因为两人走得近，太子殿下几乎一整年没给过诚王好脸色。后来路知晚渐渐和郁临风走得更近了，谢琮才把“火力”转移到了郁临风身上。
“王爷也来了，让咱们看看您给知晚带了什么贺礼？”郁临风笑道。
“带什么也比不上你这只鹦鹉讨知晚欢心。”诚王温和一笑，“前几日本王在库房里找到了一套甜白釉的茶盏，想着知晚而今性子沉稳了，也到了该品茗的年纪，便给他带来了。”
诚王随行的内侍当着众人的面打开装着茶盏的锦盒，便见里头是一整套甜白釉暗刻流焰纹茶盏。
“这流焰纹好生漂亮，知晚是凤凰涅盘，配这流焰纹正合适不过。”郁临风道。
“多谢殿下。”路知晚朝诚王道了谢，随即命人将茶盏收好。
今日陆续又来了些客人，有路知晚少年时一同习武的勋贵子弟，有路伯忱未来的小舅子，还有和路仲亭相熟的武将。来人不多不少，正好能坐满两桌席面。
直到午宴开席时，谢琮也没有来，甚至东宫连贺礼都没送。
路知晚一直与众人谈笑，面上看不出异样。倒是路仲亭看上去有点不大高兴，偷偷朝大哥嘀咕道：“你说殿下也真是的，平日里那么上心，怎么偏巧就把阿晚生辰给忘了？”
“他不来正好。”路伯忱道。
“也是，他来了咱们反而不自在。”
路仲亭见弟弟并未难过，很快将此事抛到了脑后。
用过午饭，众人又聚在一起喝了会儿茶，这才告辞。
路知晚被路伯忱推着送客，刚到院外便听到门房在议论，说是巷子口停着一辆马车，已经停了快半个时辰了，也没动静。
“什么样的马车？”路知晚眼睛一亮。
“看着还挺精致的，不过应该没来过咱们府上，小人没见过这辆马车。”
“哦。”路知晚有些失望，同时也松了口气。
谢琮要是真来了，家里这么多客人，也有点不方便。万一被人看出什么来，那就麻烦了，不来就不来吧，也不是多重要的事儿。
“你去看看，问问马车里是什么人？”路伯忱吩咐道。
门房闻言小跑着过去，隔着车帘问了一句，但是无人应答。
随后，他告了句罪，小心翼翼挑开车帘……
“啊！”门房吓得后退一步，一屁股坐在了地上。
路仲亭快步上前，一把撩开车帘，也不由被吓了一跳。
只见那马车里盘膝坐着一个人，此人赤裸着上身，面色灰败，显然已经没了声息。最可怖的是，他胸口破了一个大血洞，心脏不翼而飞。
“怎么回事？”路伯忱问。
“去……去报大理寺。”路仲亭朝自己的亲随道。
众人听了他这话，俱是变了脸色。
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