弘始十一年（公元409年），姚兴派平北将军姚冲、征虏将军狄伯支、辅国将军敛曼嵬、镇东将军杨佛嵩率大量骑兵去讨伐赫连勃勃 。姚冲驻扎在岭北，想反叛袭击长安，狄伯支不同意，此计划才没有实施 。然后姚冲害怕想反叛夺位的谋划被发现，于是毒杀了狄伯支 。姚冲意图反叛姚兴的消息还是传至姚兴耳中 。姚兴下令听后，本想宽容他，但是敛成向他哭诉，最后姚兴让姚冲自尽，并以百姓之礼为他安葬 。同年，姚兴到了贰城，准备讨伐赫连勃勃，派安远将军姚详和敛曼嵬、镇军将军彭白狼分别督运粮草 。但是还未准备好军队，赫连勃勃率大军到来 。姚兴本来想亲自作战，但是众人都反对 。最后，姚兴留下禁兵配合姚详后返回长安 。在后秦将士们拼死搏斗中，赫连勃勃退兵 。
治国理政，政通人和
姚兴不仅是一位军事家，还是一位出色的政治家 。在国内治理上，他采取了一系列有效的措施，使得后秦在战乱中逐渐恢复和发展 。
姚兴重视人才，广纳善言 。他打破官员民族和出身的桎梏，选拔有才能的人担任朝廷的重要官职 。《晋书》记载他“留心政事，苞容广纳，一言之善，咸见礼异”，因为建言而得到提拔的官员为数不少 。凉州别驾宗敞文采好，姚兴刚开始不相信西北边鄙有如此文采，多方求证后，始信其才，并表示了赏识，采纳了宗敞的建言 。黄门侍郎古成诜、中书侍郎王尚、尚书郎马岱等，都“以文章雅正，参管机密” 。姚兴还经常与大臣们讨论国家大事，听取他们的意见和建议 。
他重视律法，兴办律学，训练县吏的断狱能力 。姚兴认为，法律是维护社会秩序的重要保障，只有公正执法，才能让百姓安居乐业 。他惩治污吏，下令释放奴婢，减轻了百姓的负担，提高了他们的生产积极性 。
姚兴大力提倡儒学，推崇佛学 。他好读书，每于听政之暇，讲论经籍，错综名理，这使得长安城儒风盛行，儒者云集 。他在长安设立太学，招收各地学生，培养了大批人才 。隆安五年（公元401年），姚兴攻伐后凉，亲迎名僧鸠摩罗什入长安，待以国师之礼 。他经常带领众僧去逍遥园听罗什讲经，并为罗什组建译场，让罗什主持翻译佛经之事 。姚兴本人也参与翻译，“罗什持胡本，兴执旧经，以相考校”，总共翻译佛经三百余卷 。在姚兴的推动下，后秦国内佛学兴盛，“事佛者十室而九” 。
姚兴还关心百姓疾苦，鼓励农业建设 。他下令减轻百姓的赋税负担，让百姓能够安心生产 。他还兴修水利，推广先进的农业技术，提高了农业产量 。在他的统治下，关中地区出现了“俗阜年丰，远安迩辑”的繁荣景象 。
诸子争位，内乱频生
姚兴晚年，由于征战过多消耗国库、苛捐杂税增加，国家经济受到了一定的影响 。而以其子姚泓与姚弼为首的诸子争斗，更是严重影响了后秦的政治根基 。
姚弼是姚兴的儿子，因他颇受宠爱，姜纪也来依附他 。姜纪阿谄奸诈，喜好挑拨别人的亲属关系 。姚弼担任雍州刺史时，镇守安定，与姜纪暗地里商量想回到京城，在姜纪的建议下，在常山公姚显周围培植亲信 。弘始十三年（公元411年），姚兴任命姚弼为尚书令、侍中、大将军 。姚弼已经占据将相之位，他虚心待人，结交朝中大臣，权势超过太子，于是产生了夺取太子之位的图谋 。
左将军姚文宗被太子姚泓宠幸，广平公姚弼非常憎恨他，就诬陷姚文宗对姚兴有怨言，并佐以证人 。姚兴大怒，让姚文宗自尽 。自此以后，群臣都畏缩谨慎，不敢说姚弼的短处 。
姚兴卧病在床时，逆贼李弘在贰原造反，贰原的氐族人仇常也起兵响应 。姚兴带病领兵讨伐他们，杀了仇常，活捉了李弘方才回军，将仇常的部下五百多户迁往许昌 。
姚兴病重时，姚弼暗地里准备叛乱，招集数千人，披甲埋伏在他的府第中 。姚兴知道后，不顾大臣依法处置的建议，免去姚弼尚书令的职务，以将军、广平公的身份留住私宅 。
姚弼憎恨被姚宣诽谤，于是在姚兴面前诬陷姚宣 。恰巧姚宣的司马权丕来到长安，姚兴指责权丕对姚宣无辅佐之功，准备杀他 。权丕性情奸巧，捏造罪状诬陷姚宣 。姚兴大怒，将姚宣逮捕入狱，不顾大臣对姚弼心思的担忧，派姚弼带领三万人马镇守秦州 。
白虹贯日，姚兴听取巫术人的话语，逮捕并囚禁了姚弼，又逮捕了他的党羽 。在太子姚泓痛哭流涕的请求下，没有杀他们 。后解除了姚弼的囚禁 。
弘始十六年（公元414年）姚兴突患重病，姚弼趁机发动政变，失败 。姚兴下令逮捕姚弼 。
巨星陨落，后秦衰落
弘始十八年二月（公元416年），姚兴出巡到华阴，让姚泓监国，进居西宫 。姚兴因病重，返回长安 。姚泓在黄龙门下拜迎姚兴 。姚弼的亲信看见姚兴登上銮舆，都非常害怕 。
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