“什么？”乾启故意装作没听清。
“我说！我可以！帮你！准备午饭啦！”
芹香猛地抬头，脸红得像熟透的苹果，猫耳因为激动而微微颤动，“反正我天天打工吃得也多，多做一份又不麻烦！而且泡面又没营养……但你别误会！我才不是特地为你准备的！只是顺便！顺便而已！”
她的语速快得像连珠炮，说完后立刻别过脸去，只留给乾启一个通红的耳尖和不安摆动的猫耳。
阳光透过百叶窗在她身上投下条纹状的光影，那些光带随着她小幅度的动作而跳跃，像是给她镀上了一层毛茸茸的金边。
“芹香。”看着面前的少女，乾启的声音不自觉地柔和下来，“谢谢你。”
简单的三个字让少女的猫耳瞬间竖了起来，她偷偷转回脸，眼睛亮晶晶的，却又强装出一副满不在乎的样子。
“都说了不是特地为你准备的……”
她小声嘀咕着，可猫耳却实诚地不断摆动，看得出少女此刻的心情。
见此，乾启忍不住伸手揉了揉她的头发——这次刻意避开了敏感的猫耳，一边揉还一边说：“我知道，但还是谢谢你关心我，不过别太麻烦，简单点的就行。”
“知、知道啦！”
芹香拍开他的手，脸上的红晕一直蔓延到脖子，“快去准备外勤的事吧！再磨蹭天都要黑了！”
“好嘞，公主殿下。”
“？！！……随你吧。”
——
时间转瞬即逝。
装甲车的引擎声在午后阳光下显得格外沉闷。
乾启单手扶着方向盘，另一只手翻阅着今天的任务报告表，后座上堆满了各种社区调解的文件和慰问品——今天的外勤又是一堆琐碎的居民纠纷调解和设施疏导工作。
“嗯……之后的应该是……”
“第七街区下水道堵塞，第八区邻里噪音投诉，第九区流浪猫狗收容……”
芹香掰着手指细数今天处理的“任务”，猫耳不满地抖动着，“所以这些事随便找个社区服务中心就能解决，为什么非要‘夏莱’出面啊！”
乾启看了眼坐在副驾驶气鼓鼓的少女，有些无奈地解释道：“没办法芹香，这是老师的责任，同时也是夏莱的义务。”
他说完，还顺手将空调温度调低了两度——因为他看见芹香耳朵上的毛都因为烦躁而蓬起来了。
“可是——”芹香猛地从副驾驶座上直起身，安全带勒住了她的肩膀，让她痛得嘶哈了一声，“明明老师也有很多事情要处理……这不把人当黑奴使唤吗！”
“嘛。”
乾启没有立即回答，他转动方向盘，装甲车平稳地驶过一条减速带，几乎没有颠簸。
“芹香。”
接着，乾启开口说道，声音平静而坚定，“你觉得独居老人的空调维修，和银行劫案哪个更重要？”
“当然是银行劫案！”
“对媒体来说确实如此，但对那位老人来说，能在炎热的夏天吹上空调，就是天大的事。”
芹香的耳朵突然耷拉下来，她张了张嘴似乎想反驳，却找不到合适的词。
车内陷入短暂的沉默，只有空调出风口的嗡嗡声填补着空白。
装甲车驶过基沃托斯的中心区段，阳光透过树叶在挡风玻璃上投下斑驳的光影。
期间，乾启瞥见芹香抱着双臂，气呼呼地瞪着窗外，但眼中的不满已经消退了大半，他知道这个倔强的少女其实比谁都心软——毕竟是谁一直嘴上抱怨阿拜多斯是在浪费她的青春，可实际却比任何人都努力赚钱呢？
“真是的……老师你活该累死……”
芹香最终嘟囔着，把头靠在车窗上，片刻过后，她的呼吸渐渐平稳，猫耳也放松地垂下来。
乾启笑了笑，不动声色地关掉了车载音响，巴赫的《G弦上的咏叹调》戛然而止，车内顿时只剩下引擎的轻微震动。
他调整路线，避开正在施工的支路，选择了一条较为平整的主干道。
至于芹香，睫毛随着呼吸轻轻颤动，阳光在她的脸颊上投下细碎的光斑。并且当装甲车驶过第三大桥时，芹香已经完全睡着了，脑袋不知不觉歪向了乾启这边。
她的猫耳偶尔会敏感地抖动一下，可能是梦到了什么，见此乾启放慢车速，尽量让每一次转弯都轻柔平缓。
只不过，这条路线回夏莱大楼必然会经过千年科技学院。
当那座标志性的高塔出现在乾启的视野时，乾启下意识地多看了两眼——作为基沃托斯最顶尖的科技学院，千年科技学院总是散发着一种未来感。
但是今天，他总感觉好像有什么地方不太对劲。
“……是错觉吗？”
乾启皱起眉头，缓缓降低车速。
然后就在这时，他终于发现——
千年的外围，空气中似乎漂浮着一层若有若无的橙色光晕，像一层薄纱笼罩着整个校园。
【游戏领域：假面骑士Ex-Aid体系的特殊领域空间。】
“这是？”
看着熟悉的系统提示音，乾启眉头紧锁。
就在他准备停车查看时，忽然，一阵刺痛突然从右手腕传来，他低头看去，结果惊讶地发现，自己的皮肤表面忽然闪烁着细小的橙色电弧，那些电光如同有生命般在他的指缝间游走，让他震惊不已。
“这是……”乾启刚想说什么，紧接着，一阵急促的脚步声从右侧传来。
“老师！是你吗！！”
乾启转头看去，只见上午才刚刚见过面的优香，正朝装甲车跑来。
她身后跟着诺亚，以及被她们带回来的真纪、晴和小玉。
“太好了，真的是老师！！”
优香平日一丝不苟的制服此刻有些凌乱，额前的刘海被汗水黏在脸颊上，让乾启不由眉头紧锁。
“发生什么事了？”
乾启按下车窗，同时注意到芹香被吵醒，正迷迷糊糊地揉着眼睛。
“千年……千年被封锁了。”优香双手撑在膝盖上喘息，眼中写满焦虑，她指向学院方向，表情焦急不已，“我们回去的时候，突然发现千年被这个橙色的屏障包围，所有通讯中断，里面的人出不来，外面的人进不去。”
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