下卷
第五回 羊群食芪 肉质生奇
瘟疫稍稍平息，雁门关的粮草却告急了。朝廷的补给迟迟不到，军营里的存粮见底，连病愈的士兵，都只能喝稀粥。石老汉看着孙子小石头饿得直啃树皮，忽然想起后山的羊群——那是村里几家凑钱养的，原本要留着过冬，如今怕是保不住了。
可羊群也病了。跟士兵们的症状差不多，蔫蔫的不爱动，毛掉得像块破毡。老周见了直叹气：“杀了也吃不得，肉肯定是酸的。”石老汉却盯着羊群啃过的草地，那里的黄耆被啃得只剩半截茎，可羊群里最壮的那只公羊，却在埋头啃着根须。
“有了！”石老汉眼睛一亮，拉着李军医往羊圈走，“让羊多吃黄耆，说不定肉就不一样了。”李军医愣了愣，随即明白了：“你是说，让草药的药性渗入肉里？这倒是个法子，就像咱们用酒泡药，让酒带药性一样。”
他们把剩下的黄耆根和嫩叶都收了来，拌在草料里喂羊。起初羊群不爱吃，觉得味冲，可饿极了，也只能将就。过了五日，奇迹真的发生了——那些吃了黄耆的羊，竟慢慢精神起来，毛也亮了，叫声都洪亮了许多。杀了一只最壮的，煮出来的肉竟带着股淡淡的药香，一点不腥，连病刚好、脾胃虚弱的士兵，吃了都没反胃。
“这叫‘药食同源’，”李军医边吃边点头，“黄耆入肉，甘温之性还在，既能补营养，又能补元气，比单纯喝药汤强多了。”副将也尝了一块，见肉质紧实，味道醇厚，当即下令：“把剩下的羊都这么喂！再让村民们都上山割黄耆，军营出钱收！”
一时间，雁门关外的山坡上，到处都是割黄耆的人。石老汉带着小石头，专挑那些茎秆粗壮的割，留下根须在土里。“得给草留点生机，”他叮嘱村民们，“割三分之二，留三分之一，让它能结籽。”小石头似懂非懂，手里攥着一把黄耆叶，忽然问：“爷，这些羊吃了草变壮了，那我们直接吃草不行吗？”
“傻孩子，”石老汉笑着摸他的头，“人跟羊不一样，羊能反刍，人不能。但咱们能学这草的性子——扎根深，立得稳，不管风风雨雨，都能往上长。你看这黄耆，味甘能容，性温能化，就像关隘上的老兵，看着木讷，心里却装着整个边关。”
第六回 芪草成军 名将赐名
黄耆羊的法子传开后，雁门关的士气渐渐回来了。士兵们喝着黄耆汤，吃着黄耆羊肉，原本虚浮的身子骨，慢慢硬朗起来。李军医又在方子里加了当归与枸杞，前者养血活血，后者滋补肝肾，与黄芪配伍，恰如“气血双补”的铁甲——黄芪补气如铸甲，当归养血似熔金，三者相须为用，让那些久病体虚的士兵，脸上渐渐有了血色。小陈每日跟着抄方，笔尖在麻纸上划过，记下“黄芪五钱，当归三钱，枸杞四钱，水煎服”，忽然悟道：“这方子像极了排兵布阵，黄芪是主将，坐镇中军；当归是先锋，打通血脉；枸杞是后卫，守住根本。”
这日午后，关隘外忽然扬起烟尘，不是敌军，是朝廷派来的援军，领头的竟是镇国将军卫青。他勒马立于关前，见岗哨士兵虽瘦却站姿挺拔，不像传闻中那般病恹恹，不禁有些诧异。副将赶紧将黄耆治病的事说了，卫青听着新鲜，当即要见石老汉和李军医。
石老汉捧着新挖的黄耆根进帐时，手还在抖——他这辈子，还是头回见这么大的官。卫青却很随和，接过黄耆根，放在鼻尖闻了闻，又掰断一根看断面：“这草能让病马立起，能让羊群壮实，还能救千军万马，倒是个奇物。”他看向李军医，“它叫什么名字？”
“民间唤作黄耆，因根黄如蜜。”李军医躬身答道。卫青捻着胡须沉吟片刻，忽然笑道：“黄者，色也；耆者，老也。它能补能固，如老将般可靠，不如就叫‘黄芪’，取‘补气大将’之意，如何？”帐内众人轰然应好，石老汉更是激动得直抹泪——这草，总算有了个响当当的名号。
卫青当即下令，全军推广黄芪汤，又让石老汉带人指导士兵辨识黄芪。“边关苦寒，士兵多气虚，这药当列为军需。”他看着帐外的山坡，那里的黄芪虽被啃得七零八落，却仍有新芽在石缝里冒头，“草木有如此气节，倒比某些畏战的将领强。传令下去，采挖时须留三分根，让它明年能再长，不可竭泽而渔。”
小石头跟着采挖队上山时，见士兵们都小心翼翼地刨土，生怕伤了黄芪的须根，忽然想起爷爷的话：“这草通人性，你对它好，它就对你好。”他蹲下身，把一株幼苗周围的碎石扒开，又浇了点水，心里默念：“快点长，长大了好救更多人。”
第七回 冬藏蓄力 药香传代
雁门关的冬天来得早，第一场雪落时，黄芪的地上部分已经枯了，只剩下深埋在土里的根，像士兵们藏在鞘中的剑。李军医把收集的黄芪根分类存放：三年生的入药汤，五年生的切片晒干，最粗的那些，被石老汉埋在药圃的窖里，说是要留着当种子。
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