第八回 四季采收藏玄机
又是一年冬藏时，春坤山的雪下得格外厚。石伯带着青禾在暖窖里翻晒红芪，这些秋收的根须已经晾得半干，断面的"菊花心"像被冻住的火焰。青禾不解："师父，为何红芪要在霜降后采收？"
石伯指着窗外的雪："春生夏长，秋收冬藏，这是草木的性。红芪的气都藏在根里，春天发芽时，气往上走，根就虚了；夏天长叶，气散在枝叶，根也不实；秋天叶落，气又回了根；到霜降后，寒气收束，气全聚在根里，这时采挖，才是最足的'气'。"
他拿起两根红芪，一根是三年生，根须细而多；一根是五年生，根头粗如拳头，断面泛着油光。"你看这五年生的，中心有'锦纹'，像金马驹的鬃毛，这是气足的兆头。但也不能太老，七年以上的根会空心，就像人老了气血衰，再好的底子也架不住耗青禾蹲下身，指尖拂过暖窖墙角码得整整齐齐的红芪段，那些五年生的根被截成三寸长，头尾用红绳系着，像串起的小元宝。他忽然发现，有些根段的表皮泛着淡淡的白霜，忍不住问："师父，这白霜是坏了吗？"
石伯拈起一段，凑近鼻尖轻嗅，喉间发出满足的喟叹："这是'返砂'，是红芪里的糖分外渗了，就像蜜里结的晶，是气足的证。你看这霜色，要像春坤山的晨霜那样薄，才是好兆头——太厚了是受潮，太薄了是气亏。"他说着，用指甲刮下一点白霜，放进嘴里抿了抿，"甘中带点微涩，涩是收，甘是补，收补相济，才合脾性。"
正说着，窖外传来脚步声，是山脚下药铺的王掌柜，怀里抱着个陶罐，脸上冻得通红："石伯，您去年教我蜜炙的红芪，我按法子做了，您给瞧瞧？"陶罐揭开时，一股焦糖混着药香的暖气流出来，里面的红芪片泛着油亮的棕褐色，像浸过夕阳的琥珀。
石伯取过一片，对着窖顶透下的天光看，断面的放射纹被蜜色晕染，像幅化开的星图："炙得好。蜜要炼到'滴水成珠'，拌的时候得像给马驹梳毛那样匀，火要像春坤山的野火，看似猛实则温，才能让蜜气钻进红芪的纹理里。"他转向青禾，"你记着，生红芪像山风，能托毒走表；蜜炙过的，就像火塘里的热炭，专补脾胃的虚。"
这话刚落，王掌柜就叹了气："前儿个邻村有个媳妇，刚生了娃，奶水下不来，脸黄得像秋草，喝了三副炙红芪配当归、通草，当天夜里就涨奶了。她男人来说，那药汤喝下去，肚子里像揣了个暖炉，从心口一直热到脚跟——这不就是您说的'气行则乳行'？"
青禾听得眼亮，急忙取来竹笔，在药案上的麻纸上写："蜜炙红芪，性温味甘甚，入脾经尤专，能益气催乳，助气血化生。"写着写着，忽然想起什么，抬头问："师父，那生红芪呢？生用的时候又有啥讲究？"
石伯往炭盆里添了块青冈木，火苗"噼啪"跳了跳，映得他眼角的皱纹像化开的水纹："去年冬里，李猎户在山里冻着了，回来就咳嗽，痰里带血，背还肿得老高，那是寒气闭了肺，瘀血堵了经络。我用生红芪配桃仁、红花，让他煎了喝——生红芪性偏凉些，能带着药力钻到筋骨缝里，把瘀住的血推开，就像山涧的急流冲开冻住的石头。"他顿了顿，指着暖窖角落里堆着的生切片，"你看那些生片，断面要带着青气，嚼着得有股清苦，那是留着走表的劲儿，要是炙过了，这股冲劲就没了。"
青禾忍不住拿起一片生红芪，放进嘴里慢慢嚼。初时是土腥味，接着甘味从舌根漫上来，最后竟有丝微麻，像被山风扫过舌尖。他忽然明白："这生用和炙用，就像春坤山的两面坡——阳坡的草长得烈，能挡狂风；阴坡的草长得润，能涵水土。"
石伯听得笑起来，皱纹里盛着暖意："总算开窍了。炮制这手艺，书上写不全的。就像你王伯，他爹传他蜜炙时要'三拌三晾'，说这样才锁得住金马驹的灵气，这规矩没写进任何药书，却是固阳人传了几百年的法子。"他指着窖顶的透气窗，窗纸上结着冰花，"你看这暖窖，温度要像初秋的草甸，不冷不热；湿度要像雨后的黄土，润而不潮——这都是老辈人摸出来的，红芪在这儿藏着，就像在娘胎里，气才不会散。"
说话间，青禾发现暖窖深处的角落里，立着个半埋在土里的陶罐，罐口用红布盖着，布角绣着匹小马驹。他刚要问，石伯就摆手："那是留种的根，得埋在三尺深的土里，让它跟着地气睡一冬。等开春地气往上冒时，把它挖出来，切成带芽的块，埋进阳坡的土里，过些日子就会发芽——这叫'根生'，比撒种子长得壮，就像金马驹踩过的地方，总能长出最神的苗。"
青禾蹲在陶罐旁，耳朵贴着冻土听，隐约能听见极细微的"窸窣"声，像春蚕啃桑叶。石伯说："那是根在长须呢，它在土里数着日子，等惊蛰的雷一响，就该醒了。"
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