“此乃‘春生夏长，秋收冬藏’之理。”麻姑对牧民解释，“草木应四时之气，春气升发，故药性偏缓；夏气隆盛，故药力最猛；秋气收敛，故性兼固涩；冬气闭藏，故药力内敛。采收当顺天时，方得药之真性。”
她又尝试将麻黄与其他草木配伍。见一牧民风寒未愈，又添腹泻，便在麻黄汤中加了些白术。白术甘温，能健脾燥湿，与麻黄同用，一散一收，既不碍发汗解表，又能固护脾胃，此谓“相使”——白术助麻黄建功，而麻黄不损白术之性。
另有一妇，风寒夹湿，关节肿痛，麻姑以麻黄配桂枝。桂枝辛甘温，入心经，能温通经脉，与麻黄相须为用，发散之力倍增，祛湿通络之效更着，如两员猛将并辔，所向披靡。
然一次，她误将麻黄与辛夷同煎。辛夷芳香走窜，专通鼻窍，本是佳配，却因剂量过甚，致一老妇汗出如洗，竟至气脱。麻姑急以人参汤救之，方得回阳。她由此悟得：“药有七情，相须相使为用，相恶相反为害。麻黄与辛夷虽不相恶，然同属辛散，过则伤津耗气，必当慎之。”
第四回 广传医道融西域 口授心传续薪火
麻姑在瀚海停留三年，足迹遍布三十六国。她教牧民辨识麻黄生长之地——多在向阳坡地，砾石之间，因“阳坡得火气足，砾石利排水，故其性偏燥，能胜湿邪”；她授医者炮制之法——将麻黄茎切段，去其红色根须（根性收敛，反能止汗，与茎之发散相悖），或蜜炙以缓其烈性，“生者发汗峻猛，炙者平喘而不伤阴”。
于阗国曾有大疫，风寒与戾气相结，患者高热不退，咳喘如雷，死者枕藉。国王遣使求治，麻姑携弟子往之，以麻黄配石膏。石膏甘寒，清肺胃之火，与麻黄同用，一温一寒，一散一清，既解风寒之束，又清内蕴之热，恰合“寒包火”之治，三日内疫势渐平。
当地巫祝初时嫉恨麻姑坏其神权，暗将麻黄与乌头同煎，欲害其人。乌头辛热有毒，与麻黄同用则增燥热之性，能致人狂躁。麻姑识破其计，反以绿豆汤解之，并晓谕众人：“药无善恶，在人之用。如麻黄者，用之得当则为救星，妄施则为利刃。”巫祝愧服，转而拜其为师。
三年期满，姑射山紫霞召唤。麻姑将麻黄种植、采收、配伍之法，口授于数位可信的医者与牧民，嘱其代代相传。她临行前，于绿洲种下一株麻黄，言：“此草得天地刚烈之气而生，当护佑西域生民。若遇灾年，取其根皮煮水，可解水肿之困；取其花实酿酒，能祛风湿之痛。”
言毕，踏云东去，唯留那株麻黄在风中摇曳，其茎如箭，直指苍穹。此后，西域百姓奉麻姑为“药仙”，称麻黄为“姑射草”，其事迹渐入商旅歌谣，随驼铃声传向中原，为后世《酉阳杂俎》《太平广记》留下模糊而神奇的记载。
上卷赞诗
瀚海风寒苦，仙姝踏紫霞。
一针穿雾瘴，三叶散冰邪。
汗透阴阳转，气通表里和。
灵根生砾石，代代救沉疴。
上卷尾章
麻黄之遇麻姑，如良将遇明主。其性本烈，藏于沙砾而无人识；其用至神，得于仙手而显其功。此非偶然，实乃天地之气与人心之智相感相通——西域多风，故生麻黄以散之；生民多疾，故降仙姝以教之。
彼时文字未昌，医道赖口传而存；典籍未着，药性凭实践而明。麻姑所传，非仅一草之治，更是“顺天时、察物性、合人证”的至理。这口耳相传的智慧，如沙漠中的暗流，虽不见于经卷，却滋养着一方生民，待至后世，方与文献记载交汇，凝成中医药“源于生活，高于生活”的璀璨明珠。
欲知麻姑东归之后，麻黄如何传入中原，又与神农、岐伯等医家碰撞出何等火花，且看下卷分解。
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