他又夹起一块煮软的草根，放进嘴里嚼了嚼——口感有点像煮烂的红薯，却没红薯甜，反而涩得舌头发麻，咽下去的时候，喉咙里有点发紧。但他不管这些，三口两口就把一块草根咽了下去，胃里立刻有了点沉甸甸的感觉，不像之前那样空得发慌。
“娘，你也吃点。”二柱舀了半碗，吹凉了，喂给老娘。老娘起初不肯吃，被二柱劝得没办法，才勉强吃了几口。吃下去没多久，老娘的眼睛里似乎有了点神采，说：“柱儿……好像……不那么饿了。”
第二章：根救一家人，乡邻争相挖
那天下午，王二柱和老娘，就靠着那罐煮草根，挨了过去。
二柱把剩下的草根，用破布包起来，藏在炕洞里。第二天，他又去野狼沟，在那丛草周围仔细找，果然又找到了几丛同样的草，挖出来的根，和昨天的一样粗壮。他把能挖的都挖了，装了满满一筐，背回了家。
接下来的几天，二柱每天都煮草根给老娘吃，自己也跟着吃。奇怪的是，这草根虽然苦、涩，吃了却很顶饿，一天吃几块，就能撑过去，而且吃了几天，二柱觉得身上好像有了点力气，不再像之前那样头晕眼花，甚至能去山涧挑水了。老娘的精神也好多了，能自己坐起来，咳嗽也轻了些。
“这草根，真是救命的啊！”老娘摸着二柱的手，眼泪掉了下来，“是老天爷可怜咱娘俩。”
二柱也觉得神奇。他想，王家坳还有那么多乡亲饿着，不能自己一家独享。这天，他揣着几块煮好的草根，去了村东头的老邻居“李大叔”家。李大叔家有个五岁的娃，已经饿得快不行了，嘴唇干裂，哭都哭不出声。
“李大叔，你试试这个。”二柱把草根递给李大叔。李大叔半信半疑，闻了闻，又看了看快饿死的娃，咬咬牙，掰了一小块，用煮草根的水化开，一点点喂给娃。
没过多久，娃的眼睛动了动，居然哭出了声，虽然声音微弱，却让李大叔喜极而泣：“哭了！娃哭了！有救了！”
二柱把挖草根的地方告诉了李大叔，还教他怎么煮：“挖回来的根，洗干净，切成段，多煮会儿，煮到软软的再吃，水也能喝。”
李大叔千恩万谢，当天就带着儿子去了野狼沟，果然挖回了草根。煮了给家人吃，一家人都觉得能顶饿，精神好了不少。
“二柱，你这是找到啥宝贝了？”李大叔第二天特意来谢二柱，“这草根真能救命啊！”
二柱把李大叔拉到一边，小声说：“我也不知道叫啥草，就觉得根能吃，你别声张，不然大家都去挖，很快就挖完了。”
可世上没有不透风的墙。李大叔家娃被救活的消息，很快在王家坳传开了。有邻居跑来问二柱，二柱起初不想说，架不住大家苦苦哀求，尤其是那些家里有老人孩子快饿死的，扑通扑通给他磕头。
二柱心软了，叹口气说：“在野狼沟的山坳里，有种草，根像小萝卜，挖回来煮着吃，能顶饿。你们去挖吧，记得给草留点根，别挖绝了，说不定明年还能长。”
乡亲们一听，像是疯了似的，拿着锄头、铲子，往野狼沟跑。王家坳的男人们，几乎都去了野狼沟，女人们在家等着，孩子们也跟着跑去看热闹。
野狼沟里，一时间人山人海。大家在二柱说的山坳里，果然找到了很多那种草，挖出来的根，又粗又长，堆在地上像一堆小萝卜。有性急的，挖出来就在沟里找水冲洗，生咬了一口，虽然涩得直皱眉，却都咧着嘴笑：“能吃！真能吃！”
那天晚上，王家坳的土窑里，几乎都飘着煮草根的苦味。虽然味道不好，甚至有人吃了觉得胃里发堵，但没人抱怨——能填饱肚子，不饿死，就已经是天大的幸事了。
王二柱看着乡亲们都有了吃的，心里也松了口气。但他还是有点担心，找到村里的老郎中“张先生”，把草根拿给她看。张先生已经八十多了，胡子白了，身体还算硬朗，是村里唯一懂点草药的人。
张先生拿着草根，翻来覆去地看，又闻了闻，皱着眉说：“这草……好像是‘麻黄’。我年轻的时候，见过药铺里的麻黄茎秆，能治风寒咳嗽，可这根……从没听说能吃啊。”
二柱问：“张先生，这根有毒吗？”
张先生摇摇头：“说不好。麻黄茎秆性烈，有小毒，这根……看着倒是没什么毒，可味道苦、涩，怕是有啥‘火气’，不能多吃，也不能乱吃。”
第三章：误食生祸患，郎中授良方
没过几天，张先生的话就应验了。
村里的“愣娃”，性子急，挖了麻黄根，没煮透就吃了，结果当天晚上就上吐下泻，拉得像水一样，差点脱水；还有个“王老五”，觉得这根能顶饿，一次吃了一大碗，夜里心慌得厉害，像揣了只兔子，跳得睡不着觉，脸也白了；最吓人的是邻村的一个妇人，吃了麻黄根，奶水突然没了，孩子饿得直哭，她自己也觉得浑身没劲。
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