楔子
唐显庆四年，苏敬奉诏编撰《新修本草》，遍历九州采药标本，至秦州（今甘肃天水）时，见当地芎藭根茎瘦长，皮褐带糙，断面油点稀疏，药农告之“此为芎藭正品，历代入药”，遂在书中记下：“芎藭，今出秦州，性温，主中风入脑头痛。”
然此时的蜀地彭州（今四川彭州），云雾缭绕的九陇山，一种截然不同的芎藭正悄然生长。其根茎圆如雀卵，重实如石，断面油点密如繁星，脂润如凝脂，辛香中带着雪山融泉的甘润。当地药农常说：“秦州芎像黄土坡的风，烈而燥；蜀地芎像锦江的水，润而厚。”
历史的转折，往往藏在草木的肌理里。当秦州芎藭还占据《新修本草》的正统记载时，蜀地的川芎已通过嘉陵江水路，悄悄走进长安的药行；当朝廷采药师还在秦州甄选药材时，重庆所属的13州（时属剑南道），已将最优质的蜀芎捆扎成箱，盖上州府印信，踏上前往长安的贡道。这株被蜀地水土浸润的草木，正以“形块大，重实，多脂润”的独特身姿，改写着芎藭的历史，而它的故事，要从九陇山的一位药农与长安的一位采药师的相遇说起。
第一回 秦州芎占典籍位 蜀地芎隐九陇山
唐龙朔元年的春，秦州的黄土坡刚解冻，药商赵五赶着骡队，将新收的芎藭运往长安。这芎藭根茎瘦长，皮上沾着黄土，赵五用布擦了擦，断面的油点星星点点，辛香烈得呛人。“《新修本草》说了，芎藭出秦州，咱这是正牌货！”他对同行的伙计说，眼里满是得意。
此时的九陇山，药农川翁正蹲在油沙土里，小心翼翼地埋下芎藭的苓种。这苓种是去年从壮株上剪下的，圆硬如珠，带着紫晕，川翁用手指按了按松软的土：“这油沙土，保水又透气，苓种在里面，能长出‘重实如石’的根。”他的孙子阿竹在旁帮忙，问：“爷爷，为啥咱的芎比秦州的胖？”川翁笑着捏了捏阿竹的脸蛋：“秦州土燥，根得使劲往深扎，就瘦了；咱这土润，根能横着长，就胖了。”
蜀地的川芎，不仅长得壮，采收也有讲究。川翁总在霜降后动手，此时的根茎攒足了油分，挖出来时，褐皮上的环纹像佛串上的珠，断面的油点能映出人影。“得阴干，不能晒，”川翁教阿竹，“一晒，油点就瘪了，脂润气就跑了。”阴干后的川芎，重实得压手，掰开来，脂润的断面能粘住指纹，辛香里裹着一股甜，不像秦州芎那样燥烈。
长安西市的药行里，秦州芎摆在最显眼的柜台，蜀地芎则被堆在角落，价也低三成。药行掌柜对川翁派来的伙计说：“苏敬大人的《新修本草》都写了‘出秦州’，你们这蜀芎，看着壮，谁知道中不中用？”伙计不服，取来蜀芎与秦州芎各煮一碗，蜀芎汤脂润黄亮，秦州芎汤清亮带燥，喝过的客人都说：“蜀芎汤喝着暖，不口干。”
第二回 彭州医官验药效 蜀芎脂润显其长
唐咸亨二年，彭州医官韦善俊（唐代名医，曾在蜀地行医）接待了一位长安来的官员。官员在秦州公干时染了风寒头痛，用秦州芎配防风，虽能止痛，却总觉得“头里燥得慌”，来蜀地后，头痛复发，还添了口干舌燥。
韦善俊取来九陇山的蜀芎，配生姜、葱白煮水。药汤刚沸，脂润的油花便浮在表面，辛香中带着一股温润的甜。官员喝了半碗，额头冒汗，头痛竟去了大半，更奇的是，口干感全消了。“这蜀芎，比秦州的润！”官员惊叹，“秦州芎像烈火，烧得痛止了，也烧得人燥；这蜀芎像温火，暖得痛去了，还留着润。”
韦善俊解释：“秦州土燥风烈，芎藭得烈气，故辛燥；蜀地油沙土润，雪山泉甘，芎藭得润气，故脂润。燥者驱寒快，却耗津液；润者驱寒缓，却能保津，最合老人、妇人、体虚者用。”他让药工取来秦州芎与蜀芎对比：秦州芎重三钱，蜀芎同体积却重五钱，“重实者，脂润多，气足故也”。
为验证蜀芎的优势，韦善俊选了百例头痛患者，分两组：一组用秦州芎，一组用蜀芎，均配防风、白芷。结果显示：秦州芎组止痛快，但三成患者出现口干；蜀芎组止痛稍缓，但九成患者无不适，且复发率低。韦善俊将结果写成《蜀芎效验记》，送往长安太医院，写道：“蜀地芎，形大重实，脂润不燥，驱寒而不伤津，宜为芎中上品。”
第三回 重庆十三州竞贡 蜀芎初登贡品单
唐上元元年，朝廷下旨：各州需选地方特产进贡，药材优先。重庆所属的13州（时称“渝州十三州”，属剑南道）的刺史们，聚在渝州（今重庆）商议——蜀地药材虽多，但若论独特，莫过于九陇山的芎藭。
“要贡，就得贡最好的！”渝州刺史拍板，传令13州：各选本州最优芎藭，送往渝州评比，选出“贡芎”。消息传到彭州，川翁带着阿竹，精选三年生的蜀芎：每根重需过五钱，长三寸，断面油点不少于三十个，皮色褐中带紫，“一根不合格，整批都不能送”。
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