楔子
《名医别录》载：“胡藭，味辛，温。主中风入脑头痛，寒痹，筋挛缓急。”这“胡”字，道尽了它的身世——非中原土生，乃西域传来，随丝绸之路的驼铃，从波斯、大月氏的沙漠，走到中原的沃野。
“胡藭”者，西域之芎也。其叶如羽状，茎带紫晕，与中原川芎相似，却更耐干旱，根茎更粗壮，辛香中带着一股沙漠阳光的烈气。张骞通西域后，它随着葡萄、苜蓿，沿着河西走廊传入中原，最初只在胡商中流传，被称作“西域名药”，能治“风入脑”的头痛——那是丝路商旅最易得的病，风沙吹、寒夜冻，头痛如裂，唯有这胡藭的辛香，能穿透昏沉的脑户。
故事始于西汉元鼎年间的“沙井驿”，这是丝绸之路上的一座重镇，南依祁连，北临大漠，往来商队在此歇脚，驼铃与胡笳声，日日在驿道上回荡。驿里的“医驿”中，年轻的医者阿草，正对着一堆草药发愁，而改变他命运的胡藭，已随着一支大月氏商队，在不远处的沙丘后，扬起了风尘。
第一回 沙井风烈头痛作 中原药石难建功
元鼎三年的秋，沙井驿的风比往年更烈。狂风卷着沙砾，打在驿馆的夯土墙上，发出“呜呜”的声响，像无数胡人的悲泣。往来的商队和驿卒，多染上了一种怪病：头痛如被沙砾钻脑，或痛在巅顶，或痛在两侧，伴恶寒发热，鼻塞流清涕，有的甚至痛得用头撞墙。
阿草是医驿里最年轻的医者，自幼跟着师父学认草药，善用防风、白芷、羌活治头痛。可这次，他开的药汤，喝下去只能暂缓一时，风一吹，头痛又卷土重来。“阿草，再想想办法！”驿丞捂着额头，痛得说话都发抖，“刚才一队大月氏商人，有三个都痛倒了，再这么下去，驿里的药都要用完了！”
阿草望着药柜里日渐减少的防风、白芷，眉头紧锁。师父曾说：“丝路的风，带着西域的寒，与中原的风不同，寻常草药怕是挡不住。”他取来剩下的药材，又给一个驿卒煮了碗羌活汤，驿卒喝了，只说：“这药像隔靴搔痒，痛还在里面钻。”
正无奈时，驿外传来一阵急促的驼铃声，接着是胡语的呼喊。阿草出去一看，见一队大月氏商队停在驿前，几个商人正扶着一个头痛欲裂的老者，老者面色潮红，手按太阳穴，嘴里不停地说着胡语。商队首领是个高鼻深目的汉子，见阿草穿着医袍，便用生硬的汉话恳求：“医者，救救我叔父，他头痛得快不行了！”
阿草上前诊视，老者的症状与驿里的病人一般无二，脉浮紧，舌苔薄白，是风寒头痛无疑。可他刚要去取羌活，那首领却摇手：“不用这个，我们有药。”他从行囊里取出一个羊皮袋，倒出几块褐紫色的根茎，形状不规则，断面黄白，带着细密的油点，一股浓烈的辛香瞬间弥漫开来，比羌活更烈，却带着一股奇异的暖意。
第二回 胡商解囊献异草 辛香透脑破风邪
“这是‘胡藭’，我们大月氏的药，治头痛最灵。”首领说着，用小刀切下一块根茎，放进陶碗，加了些热水，递给老者。老者接过，先闻了闻，辛香直冲鼻腔，他“啊”地轻呼一声，随即小口啜饮，一碗药水下肚，不过片刻，他竟松开了按太阳穴的手，脸色也缓和了些，用胡语说了句什么，首领笑着翻译：“他说，头里的风被赶跑了！”
阿草看得目瞪口呆，这“胡藭”的药效，竟比中原的草药快这么多！他凑过去，仔细观察那根茎，问：“这胡藭，长在何处？如何用？”首领指着西方的沙漠：“长在雪山脚下的石缝里，不怕冷，不怕风。头痛时，切薄片煮水喝，或晒干磨粉，吹一点进鼻子，都管用。”
他又取出一块干的胡藭，递给阿草：“你看，晒干后更硬，辛香更浓，能存很久。我们商队走丝路，都带着它，比什么药都管用。”阿草接过，那干根茎沉甸甸的，断面的油点已凝成琥珀色，辛香醇厚，像陈年的酒，闻着就让人额头冒汗。
此时，驿里又有几个病人头痛发作，阿草征得首领同意，取了几块胡藭，切成薄片，放进大锅里煮。药汤煮出来，汤色黄亮，辛香浓烈，弥漫了整个医驿。他给病人一一端去，喝了药的病人，大多半个时辰内头痛就缓解了，那个刚才喝羌活汤无效的驿卒，喝了胡藭汤，惊喜地说：“这药劲儿真大！能钻进骨头缝里，把那股冷风往外顶！”
驿丞看着这一切，对阿草说：“这胡藭，怕是比我们的草药更合丝路的风。你得好好学学，以后沙井驿离不了它。”阿草点头，望着锅里的胡藭，心里忽然明白：草木也分水土，中原的草药善治中原的病，西域的草药，或许更懂西域的风邪。
第三回 阿草研学胡藭性 辛温透脑合医理
接下来的几日，阿草缠着大月氏首领，问了许多关于胡藭的事。首领名叫“安延”，是个热心人，便带着阿草去看商队携带的胡藭标本——有新鲜的幼苗，羽状复叶，茎秆带紫；有两年生的根茎，初具形态；还有三年生的，根茎粗壮，带着不规则的凸起。
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