一、首阳秘境 苓生腐土
西周的阳光，是从首阳山的石缝里筛下来的。山巅的风带着松涛的清响，吹过崖边的丛丛薇草，落在一片背阴的腐殖土上——那里藏着首阳山最珍贵的秘密：苓。
采苓人伯苓的草鞋，总沾着腐叶的黑泥。他是西岐部落的"药正"，掌管着山林馈赠的取用，最懂首阳山的脾性。"苓这东西，是山的私藏，"他常对族里的年轻人说，"得在春末雨后采，那时腐叶吃透了水，它才肯露出半截黑褐的身子，像山在招手。"
他说的苓，正是后世称为"猪苓"的菌类。黑褐如漆的外皮，带着细密的瘤状突起，像被山雨冲刷过的岩石；断面白得像凝脂，能看见一圈圈细密的纹路，老人们说那是"山的年轮"。它藏在桦树、枫树的根须间，与蜜环菌共生，非得有经验的采苓人，才能从一片枯黄的腐叶下，辨认出那点微弱的湿润气息。
伯苓的药篓里，总放着三样东西：一把磨得发亮的骨刀（采苓专用，不伤根须），一个陶罐（装新采的苓），还有块刻着山纹的木牌（祭拜山神用）。他采苓有个铁规矩：见苓先拜山，采大留小，挖后必用腐叶回填，像给山的伤口盖上纱布。
"山给咱一口饭，咱得给山留口气。"这是他从父亲那里学来的第一课。那年大旱，族里的年轻人为了活命，把一片苓窝挖得精光，结果第二年，那片山再也没长出过苓，连周围的草药都蔫了。伯苓的父亲带着族人在山巅跪了三天，献上最好的猎物，才慢慢挽回山的心意。
二、采苓仪式 敬顺天则
春分刚过，首阳山落了场透雨。伯苓知道，采苓的日子到了。他领着族里的七个年轻人，在山神庙前举行"采苓礼"——庙是块天然的巨石，石上刻着模糊的山神像，像个盘膝而坐的老者，手里捧着颗黑褐的苓。
仪式由伯苓主持。他点燃松枝，青烟袅袅升起，混着雨后泥土的腥气，飘向山巅。"山神在上，"他捧着木牌，声音在山谷里回荡，"西岐子孙，求采灵苓，疗疾济困。取三留七，不伤其根，愿山常茂，苓常生。"
七个年轻人跟着复述，声音虽嫩，却透着虔诚。他们每人手里拿着片薇叶——那是首阳山的"信物"，采苓时要放在苓窝旁，告诉山："我们记得你的好。"
进山的路陡得像挂在崖上的绳。伯苓走在前头，骨刀别在腰间，每一步都踩得稳稳的。他教年轻人辨认苓的踪迹："看这腐叶，颜色深、捏着软的地方，底下准有苓；还有这蜜环菌，白生生的像棉絮，跟着它走，错不了。"
在一片老枫树下，伯苓突然停住，用骨刀轻轻拨开腐叶——黑褐的苓果然藏在底下，最大的那颗足有拳头大，外皮的瘤状突起沾着湿泥，像山的指纹。"轻点挖，"他按住一个急着下刀的年轻人的手，"苓的根须连着山的筋，伤了它，山会疼的。"
他示范着用骨刀沿苓的边缘划圈，再用手指慢慢抠土，直到整个苓带着完整的须根出来，才放进陶罐。"你看，"他举起苓给年轻人看，"这断面的白纹，多像山的脉络。"
采到日头偏西，陶罐里的苓渐渐满了。伯苓却让大家停手："够了。再多采，山就该饿了。"他领着年轻人往回走，每经过一个苓窝，都要撒一把带回的腐叶，嘴里念念有词："春采一把，秋还三分，山不亏咱，咱不亏山。"
三、歌谣初成 口耳相传
首阳山的月夜，总能听见歌声。那是采苓人在篝火旁唱的《采苓谣》，调子简单，词却朴实得像山涧的水：
"采苓采苓，首阳之巅。
山雨润土，苓生褐颜。
骨刀轻挖，留三分根。
山神笑了，明年还来。"
唱歌的是伯苓的孙女，叫阿薇，梳着两条小辫，辫梢系着红布条，那是采苓人的"福饰"。她记性好，听族里的老人讲采苓的事，就能编成歌谣，唱得全族都跟着哼。
有回，阿薇跟着伯苓采苓，看见一只受伤的小鹿，趴在苓窝旁发抖。她想把小鹿抱回部落，伯苓却摇头："这是山的信使，许是来求苓治病的。"他从陶罐里取出颗小苓，用泉水泡软，喂给小鹿，又在它伤口上抹了点苓的黏液。
第二天，小鹿不见了，原地留下了三颗饱满的苓，像是谢礼。阿薇觉得稀奇，就把这事编进歌谣里：
"小鹿伤，苓边躺。
采苓人，分半颗。
明日来，苓三双。
山有情，咱不忘。"
这歌谣一传十，十传百，从首阳山传到了渭水流域。有路过的"采诗官"（周天子派来收集民间歌谣的官吏）听见了，觉得这歌"朴而有义"，便记在竹简上，带回了镐京。
采诗官问伯苓："这苓，为何要采得这么讲究？"
伯苓指着首阳山："山是活的，苓是它的孩子。咱采苓，不是抢，是借，借了要还，还了才能再借。这歌，是记着怎么借，怎么还。"
采诗官点点头，在竹简旁批注："首阳采苓，有节有度，歌谣所咏，乃天人相得之道。"这竹简后来被编入《诗》，成了《小雅·采苓》的雏形——只是那时的"苓"，还泛指山林中的灵草，直到后世的注家考证，才点明其中最珍贵的，便是那黑褐如漆、藏于腐土的猪苓。
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