周铁慢悠悠剥着盐水花生，粗粝指腹搓开暗红衣膜："上个月漕运衙门那场火，烧的可不只是账册。"他抬眼时眸中精光乍现，"六殿下递的那份折子，说在灰堆里找到半枚鎏金铜印，工部去年特制的火纹印，统共就铸了十二枚。"
胡凯旋手中酒盏突然倾斜，琥珀色的液体在几案上洇开一片，林秋棠抽出手帕擦拭水渍，帕角绣着的红芍药浸了酒，竟显出几分血色，"四殿下督造南郊皇陵时，工部可是往他府上送了整箱印鉴。"她声音轻得像在说家常，"昨儿沈沧澜在御书房呆了半个时辰，出来时捧着陛下赏的紫貂大衣，红雁儿接话道。
廊下铜铃突然乱响，周铁捏碎的花生壳簌簌落在青砖缝里。几个人的影子被烛火拉长投在窗纸上，"六殿下明日启程，护送的是金吾卫副将庄平。"他忽然压低嗓子，"庄平老家在潮州，他那个在盐场当巡检的表弟......上月刚纳了第四房妾室。"
红雁儿忽然轻笑出声，从荷包里拈出颗蜜渍梅子："岭南冯家的商船，这个月往京城送了二十坛荔枝蜜。"她将梅核吐在银碟里，叮的一声脆响，"听说四殿下府上的甜汤，近来都换了岭南厨子。"
周铁突然撑着几案探身，腰间玉佩撞得叮当乱响："你们可听说沈沧澜前日去了趟诏狱？关在丙字号的那几个私盐贩子..."他故意顿了顿，"今早狱卒发现时，尸体都硬了，仵作却说查不出外伤。"
"所以陛下才要六殿下离京。"红雁儿将花生仁摆成岭南地形，"明面上是查盐税，实则是把鱼饵放进浑水。"他指尖点在珠江口位置，"冯家盐场占着三成漕运码头，但往户部报的盐引数目......"粗糙指腹抹过花生碎屑，将那个数字抹得面目全非。
林秋棠忽然起身推开雕花木窗，夜风卷着桂花香扑进来。远处宫墙方向传来隐约梆子声，惊起檐下一对宿鸦。"沈沧澜救驾那次，四殿下落水的荷塘..."她转身时裙裾扫过满地月影，"我昨日路过瞧见，塘底淤泥里埋着半截鎏金腰牌。"
三人突然同时噤声，胡凯旋摸着下巴上新冒的胡茬，忽然嗤笑："六殿下这趟差事若是办砸了，回来怕是连亲王爵位都保不住。可若是办成了......"他伸手在颈间比划，"四殿下养的那群西域獒犬，最近可是饿得直叫唤。"
周铁抓起最后几粒花生扔进嘴里，咀嚼声混着含糊话语："冯家老太爷七十大寿的贺礼单上，有尊三尺高的血玉珊瑚。"他浑浊眼珠映着跳动的烛火，"你们猜礼单末尾盖的是哪家钱庄的印鉴？"
红雁儿突然将茶盏重重一放，青瓷底磕在紫檀木上的声响惊得胡凯旋一抖。"明日卯时三刻，六殿下仪仗要过朱雀门。"她指尖蘸着冷茶在案上写了个"冯"字，"守门的羽林卫统领...他夫人上月收了冯家绸缎庄三匹流光锦。"
更深露重时，宅院角门悄无声息滑开，冯镜严裹着灰鼠皮大衣钻进马车，车帘放下的瞬间，一枚蜡丸从窗缝滚入他掌心。碾开的纸条上只有蝇头小楷："丙辰库第三架，蓝封账册。"
与此同时，四皇子府邸密室中，山炉腾起的烟雾遮住了墙上的《岭南漕运图》，六皇子用匕首挑开火漆密信，突然冷笑："好个六弟，还没到广州府就敢动冯家的人。"他将信纸凑近烛火，看火苗吞噬"柳氏"二字，"告诉王怀宇，那批暹罗来的沉香该换个买家了。"
烛芯突然爆出个灯花，映得他眼底猩红一片，屏风后转出个黑衣人，哑声道："沈沧澜今夜宿在宫中值房。"
"看来父皇是要把猎犬又拴在眼前，静观其变了。"四皇子指尖划过舆图上蜿蜒的珠江，"让潮州港的船准备好，等六弟查到盐引数目，就送他场火龙出水的盛景。"
潮湿的岭南夜风裹着咸腥味扑面而来，六皇子抬手掀开马车帘子，望见盐运司衙门前两盏红灯笼在风中摇晃，像浸了血的眼珠子。
"殿下当心门槛。"盐运使王怀宇躬着腰，官袍前襟的孔雀补子被灯笼照得泛青，他身后跟着十来个盐商，锦缎衣裳在暗夜里闪着幽光，活像一群披着人皮的蜥蜴。
六皇子的皂靴刚踏进前厅，后院突然传来尖利哨声，浓烟从账房方向腾起，火舌卷着账册残页窜上房梁。他抄起茶盏泼向迎面扑来的火苗，碎瓷片在青砖上迸裂，"王大人这迎客礼倒是别致。"
"下官万死！"王怀安跪地时腰牌撞得叮当响，"今夜当值的书吏定是醉酒失职......"
话没说完，衙门外传来妇人凄厉的哭喊。六皇子循声望去，见个素衣女子被衙役架着胳膊往外拖，发间白花落在泥水里。"民妇要告盐运司私吞抚恤银！"那女子突然挣脱束缚，冲着马车扑来，"先夫替陈记盐行运货，分明是被灭口......"
王怀宇脸色骤变，正要呵斥，却见六皇子解下披风裹住瑟瑟发抖的妇人。"带这位夫人去驿馆。"他转头时眸中映着未熄的火光，"王大人，明日辰时召集所有盐商，本王要亲自查验盐引。"
更深露重时，六皇子在驿馆偏房见到了白日那妇人，烛火跳动在她袖口暗纹上，竟是江宁织造局的贡品云锦。"民妇柳氏，亡夫是陈记盐行三掌柜。"她自怀中取出半本焦黄账册，"真正的总账在起火前就被人调换了。"
账页翻到某处，六皇子瞳孔骤缩，盐税亏空竟与四皇子私印有关。窗外忽然掠过黑影，他反手将茶盏掷向窗棂，瓷片碎裂声中，柳氏突然软倒，后颈赫然插着枚淬毒银针。
"来人！"六皇子踹开房门，廊下侍卫横七竖八躺倒在地。他握紧袖中短刃退向墙角，听见瓦片轻响自屋顶传来。
与此同时，京城四皇子府邸密室内，鎏金狻猊香炉吐着青烟，四皇子摩挲着翡翠扳指，看工部侍郎将密信凑近烛火。"六弟倒是勤勉，岭南八百里加急的奏章里，居然夹着陈年旧账。"
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