殿内的炭火正旺，映得鎏金屋顶和房梁上的兽纹图案忽明忽暗，可和硕武其蛮的脸色，却随着两次否决的话音，一点点沉了下去，如同被乌云遮蔽的草原烈日。
他捏着腰间镶嵌宝石的弯刀刀柄，指节微微泛白。
连续提名两位自己看好的人，本以为凭着自己多年的威望，首领们总会卖几分薄面，谁知竟被当众驳回，连一丝转圜的余地都没有。这哪里是商议储君，分明是在众目睽睽之下折他的颜面，打他的旗号！
怒火顺着血脉往上涌，他凌厉的目光扫过帐下分列两侧的部落首领，那些平日里对他俯首帖耳的人，此刻要么垂眸不语，要么眼神闪烁，竟无一人敢与他对视。
和硕武其蛮深吸一口气，压下喉间的戾气，沉声道：“既然你们都不认同朕提名的人选，那便说说，谁才配当这储君？”
话音未落，西侧一列中，一个身着狐裘、头戴鹰羽冠的首领已然起身，躬身拱手，声音洪亮得近乎刻意：“陛下，依微臣之见，太祖嫡长孙和硕儃刺，天资聪颖，根正苗红，完全有资格立为储君！”
“和硕儃刺……”和硕武其蛮在心底默念这个名字，眸色骤然变深。
他岂会不知此人来历——那是他大哥的第五子的儿子，也是唯一嫡子的嫡子，算下来，是他嫡亲的侄孙，乳臭未干，今年才十三。
至于为什么让立的不是他的父亲，原因很简单，他父亲已经死了。
这些首领的心思，他瞬间便看穿了。立一个年幼的储君，朝政自然要落到他们这些部落首领手中，他近些年力推的汉化改革、中央集权，不就正好能被拦下来？那些触及部落利益的新政，怕是要胎死腹中。
更让他心头一冷的是和硕儃刺的母亲，福察氏。那女人出身北域大族福察部，家族世代与这些地方部落通婚结盟，利益盘根错节。
立和硕儃刺，说白了就是立福察氏背后的部落联盟，往后这北域的天下，到底是谁说了算？
可他面上依旧不动声色，嘴角甚至勾起一抹淡淡的笑意，目光缓缓扫过其他首领：“哦？这位兄弟倒是直言。那其他几位，又是怎么看的？”
他话音刚落，帐下的首领们像是得了信号，纷纷单膝跪地，甲胄碰撞之声整齐划一，震得殿内炭火火星四溅。“陛下！”众人齐声高呼，声音响彻帐外，“和硕儃刺殿下乃是太祖唯一嫡系后裔，立他为储，合情合理，顺天应人！”
“嫡系后裔……”和硕武其蛮低声重复，眼底掠过一丝讥讽。
中原人总说北域草原、林海中的部族野蛮，不懂什么嫡庶规矩，可他们哪里知道，这嫡庶之论，在北域比中原要严苛百倍，简直成了刻进骨髓的“嫡庶神教”。
只因北域尚存母系残余，这里的嫡庶之分，从来与父系血缘的亲疏无关，反倒源自母系的身份传承与部落世袭的等级铁律。
按中原的父系逻辑，皆是一个父亲之子，嫡庶有别便够了，再细分过多，反倒不利于宗族和睦。
可北域不同，母系残余让部落的权力始终攥在少数几个古老家族手中——这些家族里，女子执掌祭祀，是自称可以沟通天地的神棍；男子统领军队，是手握生杀的将领，形成了简陋却稳固的神权与军事贵族共治制度。
在他们眼里，血统的纯净与否，全看母亲的出身。
若是贵族女子所生，便是天选之人；若是女奴、贱婢所出，哪怕父亲是部落首领，甚至是大汗，那也是卑贱的血脉，永远登不上台面。
简单来说就是姓氏随父系，血统随母系。
他们要的，是世世代代的等级固化，是“我家生来便是管理者，你家生来便是奴隶”的铁律，绝容不得半点逾越。
毕竟，这北域的一些部落里，甚至从来没有什么平民阶层。
除了那一小撮掌控神权与军权的贵族家族，剩下的人，皆是奴隶，生杀予夺全凭贵族一句话。
他们之所以死死攥着“嫡庶”不放，不过是为了守住自己的特权，不让任何一个“卑贱血脉”有逆袭的可能。
和硕武其蛮看着膝下齐声附和的首领们，心中冷笑更甚。他们口中的“嫡亲后裔”，说到底，不过是他们用来制衡自己、保住部落特权的棋子罢了。
帐外的风声呜咽，像是在诉说着北域草原千百年的等级桎梏。
和硕武其蛮缓缓抬手，示意众人起身，脸上依旧是那副高深莫测的模样，可眼底深处，已然燃起了熊熊的博弈之火。
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