法兰西、葡萄牙、荷兰等国公使闻中华帝国主动下调关税，皆惊喜不已，火速传书国内调配商船、备齐货物，誓要抢夺英国此前在华近半市场份额。
法兰西早眼红英国对华贸易红利，见状更是欣喜若狂，当即主动承认准格尔旧土为中华帝国领土，借主权表态拉近双边关系，为抢占更多市场铺路。
葡萄牙为牟取更多贸易利益，一改此前保守态度，公开表示欢迎中华学子赴葡留学，愿敞开教育资源搭建友好桥梁，换取贸易合作的更大空间。
荷兰公使道夫心态复杂，此前暹罗战事中中华帝国的强势介入让他心存芥蒂，还曾密谋效仿英国借留学牟利。
但关税优惠带来的潜在贸易红利实在诱人，远非这点小心思可比，道夫迅速摒弃杂念。
除了加急联络巴达维亚东印度公司调派商船，还致信国内力谏敞开校门、开放教育资源，以赢取中华帝国好感，稳固贸易合作根基。
……
天西省。
伊犁河谷平原上，小麦青浪翻滚、玉米秆挺拔粗壮、棉花田如白絮铺陈。
河谷周边的草场广袤无垠，牛羊成群，牧民骑着骏马驱赶牲畜，零星毡房散布在青绿之间。
来自江南的移民在此择地定居，搭屋垦田、炊烟袅袅、人声渐沸，尽是欣欣向荣的新生气象。
伊犁河谷一处大型煤矿。
近千名准格尔汗国、俄国降兵，如今个个灰头土脸、瘦弱不堪，在士兵的监督下弯腰劳作。
黝黑的脸上沾满煤尘，干裂的双手紧握着镐头，费力地开采煤炭，供应伊犁城内工坊与民生所需。
俄国少将金德曼也在其列，此前塔城一战时左腿受伤尚未痊愈，落下跛脚的毛病。
虽因曾是俄军统帅获得些许优待，不必参与最繁重的井下挖掘，仅负责地面煤炭分拣，但难以下咽的粗粮，仍让这位昔日养尊处优的少将备受煎熬。
金德曼时常拄着半截镐头伫立在矿场边缘，望着北方俄国的方向发呆，心中不断祈祷国内能派人来解救自己脱离这暗无天日的困境。
身旁同样沦为降兵的属下、哥萨克骑兵团上校沃尔科夫看出他的郁结，凑上前来低声安慰。
“金德曼少将，苏马罗科夫总督绝不会忘了我们！定会将您接回托博尔斯克的！”
金德曼闻言，黯淡的眼眸中闪过一丝微光，却又迅速被现实的阴霾笼罩。
金德曼想起被俘前的意气风发，再看如今这煤场中的狼狈景象，只能重重叹了口气，将唯一的希望寄托在远隔千里的祖国交涉之上。
两人低声交谈未及片刻，监工的清军士兵已怒喝着冲了过来，手中皮鞭带着呼啸抽在他们背上。
“再敢磨洋工，今天的粗粮都给你们扣了！”
火辣辣的痛感顺着脊背蔓延，金德曼与沃尔科夫却敢怒不敢言。
脚踝上沉重的铁镣拴着短链，限制着行动范围，周围荷枪实弹的士兵更是时刻戒备，任何反抗都只会招致更残酷的惩戒。
两人只能强忍疼痛，佝偻着身子重新抓起镐头与分拣工具，在煤尘飞扬中继续机械地劳作，唯有眼底深处还残留着一丝对自由的渺茫期盼。
不久后，一阵急促的马蹄声打破矿场的沉寂，良尔吉身着青色戎装，骑着一匹枣红马疾驰而来，身后紧随四名兆惠的亲兵，腰间令牌在阳光下泛着冷光，神情肃穆，尽显精锐之气。
马队在矿场边缘勒住缰绳，良尔吉翻身下马，径直走向矿场营房。
矿场守将是第31师赵琦副团长，他此前曾任骑兵旅营长，在伊犁战事中表现突出，得以提拔，如今驻防这座煤矿。
良尔吉快步上前，附耳对赵琦低语数句。
赵琦闻言脸色骤变，当即抬手高声下令。
“所有俄国俘虏，即刻停止劳作，到空场集合！”
铁镣拖地的叮当声此起彼伏，俄国人拖沓着脚步聚拢过来，松松散散站了不足百人。
良尔吉目光扫过这群形容枯槁的俘虏，眉头微蹙，他分明记得半年前押解至此的俄国俘虏足有五百余人，如今竟折损大半。
良尔吉脸上毫无怜悯之色，在他看来，这些昔日入侵塔城的侵略者，双手沾满过同胞的鲜血，如今能让他们苟活于世、有一口粗粮果腹，已是中华帝国的天恩浩荡，断无半分值得同情的余地。
待俄国人勉强站齐，良尔吉上前一步。
“诸位，你国已与中华帝国签署和约，今日便将你们遣送回国。”
身旁懂官话的俄国俘虏立刻将消息译成俄语，话音刚落，矿场瞬间沸腾。
金德曼愣在原地，随即狂喜涌上心头，他终于能离开这暗无天日的煤场，远离镐头与煤尘，回国喝上醇厚的伏特加、吃上喷香的烤羊腿了！
其余俄国人也纷纷欢呼雀跃，铁镣碰撞声、沙哑的欢呼声混杂在一起，难掩重获自由的激动。
一旁的准格尔汗国降兵见状，眼中满是艳羡，纷纷伸长脖颈张望，脸上写满了对自由的渴望。
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