曦光未露，死气先临。
并非刀兵之祸，亦非烈焰焚城，而是一种无声无息，却更为阴毒酷烈的侵蚀。
营帐之间，污秽遍地。
呕吐物、排泄物与泥土混杂，散发出令人作呕的腥臊与腐败气息。
空气中弥漫着一股浓重得化不开的病气，混杂着草药徒劳的苦涩与死亡独有的甜腻，仿佛一只无形的大手，扼住了每一个生者的咽喉。
哀嚎与呻吟，取代了往日的操练号角与兵甲铿锵。
不再是受伤的痛呼，而是源自身体内部崩溃的、绵长而绝望的呜咽。
成片的士卒蜷缩在肮脏的铺盖上，面色蜡黄或青紫，嘴唇干裂，双目凹陷，无神地望着帐顶，仿佛生命之火正被一点点抽离。
腹中绞痛如刀割，每一次痉挛都带来一阵虚脱与难以抑制的排泄，将他们最后一点尊严与气力也一并带走。
“水……水……”沙哑的乞求声此起彼伏，却无人敢轻易应答。昨日那甘洌的河水，今日已成了催命的符咒。
凡饮用过河水者，无不病势沉重，上吐下泻，短短半日便形销骨立，更有甚者，已然僵卧不动，躯体冰冷。
营地边缘，临时挖掘的土坑旁，堆叠着草草裹覆的尸体。
数量之多，竟已无法一一掩埋。
苍蝇嗡嗡地盘旋，如同黑色的死神使者，贪婪地吮吸着这突如其来的死亡盛宴。
偶有未死透的士卒被拖拽至此，发出微弱的抗议，旋即被麻木的同袍或惊惧的辅兵丢弃，任其在尸堆中咽下最后一口气。
“将军！将军来了！”
一阵骚动自中军方向传来。
定远将军李成玉，这位素以沉稳着称的将领，此刻面沉似水，疾步而来。
他身披铁甲，却难掩眉宇间的惊怒与一丝难以察觉的恐惧。
身后跟着一众亲卫与军医，个个神色凝重。
甫一踏入病患集中的区域，那扑面而来的恶臭与惨状便让李成玉脚步一滞。
他目光扫过那些曾经生龙活虎、如今却形同枯槁的士卒，眼角肌肉不由自主地抽搐着。
昨日那魔神般的身影与残忍的杀戮犹在眼前，今日这无声的瘟疫更是如同跗骨之蛆，啃噬着他的军队，也啃噬着他的心。
“军医！情况如何？！”
李成玉的声音带着压抑的怒火，如同即将喷发的火山。
一名须发花白的老军医颤巍巍上前，躬身道：“启禀将军……此疫来势凶猛，病状酷似……酷似军中大忌之‘痢瘴’，且更为猛烈。患者腹痛如绞，泻痢不止，高热不退，脱水衰竭极快……药石罔效，药石罔效啊！” 老军医的声音带着哭腔，充满了无力感。
“痢瘴？” 李成玉眉头紧锁，“为何如此大规模爆发？昨日尚且无恙！”
“查……查验过了，” 另一名年轻些的军医接口道，声音同样艰涩，“病发者多集中在饮用过河水的营区，尤其是……昨日分发炖肉的先登营，几乎……几乎全营覆没……”
“炖肉……河水……” 李成玉眼中寒光一闪，猛地看向营外那条静静流淌的运河，一股寒意从脊椎升起。
“妖人！定是那无生妖教的妖人搞鬼！下毒！他们在水里下了毒！”
“将军英明！” 几名将校立刻附和，脸上既有恍然，更有深深的恐惧。
明刀明枪尚可一搏，这等阴毒手段，防不胜防！
李成玉深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，此刻绝不能乱。
一旦军心彻底崩溃，这三万大军便是不战自溃。
“传我将令！” 李成玉的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严。
“即刻起，全营封锁！任何人不得擅自离开营区！所有病患，集中隔离至南侧空地，设隔离营！派专人看护，不得与其他人接触！”
“严禁饮用河水！所有饮水，必须取自深井，且需煮沸后方可饮用！”
“命伙夫营仔细检查所有食材，确保无虞！”
“各营加派人手，严密巡查，若有散布谣言、动摇军心者，立斩不赦！若有试图逃离者，格杀勿论！”
一道道命令，如同冰冷的锁链，试图将这濒临失控的局面重新束缚。
然而，命令虽下，执行却困难重重。
病患数量实在太多，隔离营转眼间便人满为患，看护人手严重不足，且自身也暴露在巨大的风险之下。
深井数量有限，取水煮沸耗时耗力，根本无法满足数万人的需求。
更可怕的是，恐慌如同瘟疫本身，早已在军营中悄然蔓延。
士兵们开始互相猜疑。邻帐的同袍突然倒下，昨日还一同饮酒谈笑，今日便可能成为一具冰冷的尸体。
每一个咳嗽，每一次腹鸣，都引来周围警惕甚至敌视的目光。
“定是他！我看到他昨夜偷偷去河边……”
“胡说！我明明见你前日舀了河水洗脸！”
“都别吵了！我看谁都不干净！”
猜忌滋生恐惧，恐惧催生绝望。
一些意志薄弱的士兵，开始悄悄打点行囊，趁着夜色或混乱，试图逃离这片死亡之地。
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