栖霞别院的深夜，寂静得能听见烛芯偶尔爆开的细微噼啪声。秋沐躺在宽大的床榻上，睁着眼，望着帐顶朦胧的暗影。外间早已没了声响，南霁风似乎已经入睡，抑或是忍着痛楚不再发出任何动静。但她知道，他就在那里，一墙之隔。
掌心似乎还残留着那羊脂玉环的微凉，脑海中反复浮现的，是信纸上那些用她鲜血激发出的银色小字。“圣女之血……心头血……涤魂草……”每一个字都像烧红的烙铁，烫在她的心尖。
她轻轻翻了个身，面朝里侧，手悄然探入枕下，指尖触碰到那用油纸仔细包裹的硬物——《蛊术密录》和那张信纸。贴身藏着终究不便，且南霁风若突发兴起要亲近，极易暴露。
枕下虽不算绝对安全，但比起身上，更能应对突如其来的检查，也方便她夜半无人时取阅。
头痛已然平息，但那深入骨髓的疲惫和冰冷的清醒却交织着。她不能坐以待毙。等待孩子降生固然稳妥，但变数太多。
她必须主动做点什么。
首先，是确认南霁风的身体状况。他夜间的咳嗽和痛苦，是否真的与“蚀情蛊”有关？如果是，那意味着她的抗拒确实在反噬他。这既是危险，也可能……是机会。一个窥探他弱点，甚至可能加以利用的机会。
其次，她需要了解更多关于南霁风、关于王府、关于京城局势的信息。兰茵她们能打听到的，终究有限。她需要更可靠、更隐秘的消息来源。还有公输行，师父的那个神秘师兄，他递来钥匙，真的只是巧合？
最后，是寻找离开的机会，以及……联系师父洛淑颖的可能。师父到底去了哪里？是躲避，还是被困？那张信纸是她留下的，她一定预料到秋沐会发现，也一定留下了某种指引或后手。
思绪纷乱如麻，直到后半夜，秋沐才迷迷糊糊睡去。睡梦中也不安稳，光怪陆离的碎片交织，有冰冷刺骨的泉水，有幽蓝的荧光，有洛淑颖沉痛的眼神，有南霁风时而温柔时而阴鸷的脸，还有那朵在信纸上缓缓绽放的、诡异的藤蔓花。
接下来的几日，栖霞别院表面平静无波。
秋沐依旧扮演着那个静养安胎、偶尔在园中散步、大部分时间待在房中看书做针线的柔弱王妃。她对南霁风的态度，在刻意控制下，维持着一种微妙的平衡——不再如最初醒来时那般明显的疏离和抗拒，但也绝不过分亲近。
她会在他布菜时轻声道谢，会在散步时默许他虚扶着自己的手臂，会在他说起朝中无关痛痒的趣事时，偶尔露出浅淡的、似在倾听的神色。
这种变化，似乎让南霁风颇为满意。他眼中的阴郁和审视少了些，停留在她身上的目光，那种混合着愧疚、占有和复杂情愫的专注，却更加明显。他待在别院的时间明显增多，即使有公务，也多是让人将文书送到别院处理，尽可能陪在她身边。
秋沐忍耐着。每一次被他触碰时心底泛起的悸动和恶心，每一次与他虚与委蛇时的疲惫，都被她深深压下，化作眼底深处更冰冷的决意。她甚至开始尝试，在与他独处时，刻意地、极其轻微地，流露出更多“依赖”和“不安”。
比如，在雷雨夜，她会抱着枕头，站在寝殿与外间相隔的珠帘旁，欲言又止。
当南霁风闻声出来查看时，她会垂下头，手指无意识地绞着衣角，声音细若蚊蚋：“我……我有些怕雷。”
又比如，当她“无意中”听到青黛说起市井传闻，提及南灵国公主美貌出众时，会在南霁风面前，对着窗外出神许久，等他询问，才慌乱地收回目光，勉强笑笑：“没什么，只是……听说南灵国使团来了，想必很热闹。” 语气里，带着一丝不易察觉的、强自压抑的落寞。
这些小女儿情态，恰到好处地契合了一个“失忆后缺乏安全感、对夫君既有依赖又因陌生而忐忑、并对外界潜在威胁感到不安”的王妃形象。
南霁风果然很受用。雷雨夜，他会留在内室，坐在离床榻不远的桌边看书陪她，尽管秋沐以“不合规矩”为由坚决不肯让他靠近床榻，他也只是无奈地笑笑，纵容了她的“羞涩”。至于南灵国公主的传闻，他则会放下手中的书卷，走到她身边，握住她的手，看着她的眼睛，语气低沉而认真：“不过是他国使臣，与你不相干，亦与我不相干。莫要多想。”
他的掌心温热，眼神专注，话语似乎带着某种安抚人心的力量。若非秋沐时刻清醒地知道体内蛊虫的存在，几乎要被他这番作态骗过去。
但秋沐要的就是这种效果。让他放松警惕，让他相信她正在逐渐“恢复”，正在重新“依赖”他。同时，她也在小心翼翼地试探着蛊虫反应的边界。
她发现，当她刻意营造出一种“需要他、在乎他”的假象时，体内那股因他靠近而产生的、令人作呕的悸动和暖流，会变得平缓一些，甚至隐隐带着一种“满足”的错觉。而相应的，南霁风的气色似乎也会好上一些，夜间的咳嗽声也少了。
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