秋沐如同夜行的灵猫，在幽暗曲折的假山小径中穿行。那股奇异的寒意和若有若无的药香，如同无形的丝线，牵引着她向雪樱院深处走去。
她避开主道，专挑偏僻角落，借着嶙峋怪石和茂密藤蔓的掩护，躲过了两拨巡夜的婆子和一队沉默的黑衣守卫。
终于，她来到了一座掩映在高大樱树后的、飞檐斗拱的独立阁楼前。阁楼共有两层，黑瓦白墙，在夜色中静默矗立，透着一股难以言喻的幽深与阴森。与王府其他地方华贵明亮的风格不同，这阁楼的门窗紧闭，只有二层东侧的一扇窗棂缝隙中，隐约透出微弱昏黄的光。
就是这里了。那股药香，似乎正是从阁楼后方、一处不起眼的耳房中飘散出来的。
秋沐绕到阁楼后方，果然见到一间低矮的耳房，房门紧锁，但窗户似乎并未关严。她再次确认四周无人，深吸一口气，用那把锋利的小刻刀，极其小心地撬开窗栓，推开一条缝隙，侧身钻了进去
一进耳房，浓烈的药味混合着灰尘和陈旧纸张的气息扑面而来。借着窗外透入的微弱星光，可以看见房间内堆满了各种药材柜、散落的医书、以及一些蒙尘的制药器具。这里像是一个久已废弃的药房。
但药香并非来自这些蒙尘之物。秋沐凝神细嗅，那股奇异的、带着清冽寒意的药香，似乎是从房间内侧一面靠墙的药柜后隐隐传来。
她走到药柜前，仔细摸索。药柜是实木所制，沉重异常，与墙壁之间似乎严丝合缝。但她记得芸娘草图上的一个模糊标记——雪樱院可能存在密室。难道……
她沿着药柜边缘一寸寸探查，指尖抚过木质纹理。忽然，在药柜右下角一个不起眼的莲花浮雕上，她感觉到了一丝极其微弱的松动。她尝试着按下去，没有反应。又试着旋转、向外拉……依旧纹丝不动。
秋沐蹙眉，目光扫过房间。药柜对面墙上挂着一幅早已褪色的《百草图》，画轴蒙尘。她心中一动，走过去，轻轻抬起画轴一端。画轴后的墙壁上，果然有一个极浅的、莲花形状的凹痕，大小与她刚才摸到的浮雕相仿。
她回到药柜前，再次按住那个莲花浮雕，同时，内力微吐，指尖凝聚一丝极细的真气，隔空轻轻点向对面墙上的莲花凹痕。
“咔哒。”
一声极其轻微的机括转动声响起。紧接着，沉重的药柜，竟无声地向内滑开了一尺宽，露出后面一条向下的、仅容一人通过的幽暗阶梯！一股比外面更浓郁、更清寒的药香，混合着一种难以形容的、类似硫磺和金属灼烧过的气息，从阶梯深处涌出。
找到了！秋沐的心脏狂跳起来。她不再犹豫，闪身进入密道，反手在门内摸索到一个凸起，轻轻一按，药柜在她身后缓缓合拢，恢复了原状。
密道狭窄，石阶向下延伸，两旁石壁上每隔一段距离便镶嵌着一颗发出幽光的夜明珠，光线虽暗，却足以视物。越往下走，那股灼热与寒气交织的奇异气息就越发明显，空气也变得有些窒闷。
大约下了二三十级台阶，眼前豁然开朗，出现了一间宽敞的地下石室。石室中央，赫然矗立着一座半人高的、通体呈暗红色的三足炼丹炉！炉下炭火已熄，但余温犹存，炉身上镌刻着繁复古老的符文，在幽光下泛着神秘的光泽。炉旁的石案上，散乱地摆放着各种形态奇特的玉瓶、石钵、铜秤，以及一些她从未见过的、颜色或黑或紫、散发着不祥气息的矿石和干枯植物。
而在石室一角，靠墙立着一排高大的紫檀木架。架子上分门别类地摆放着许多大小不一的玉盒、瓷瓶。秋沐快步上前，屏住呼吸，小心地打开其中一个玉盒。
盒内铺着柔软的丝绸，上面静静地躺着一块指甲盖大小、通体晶莹剔透、内部仿佛有雪花流转的蓝色晶体。晶体散发着刺骨的寒意，只是靠近，就让她指尖感到微微刺痛。
玄冰砂？！不，这气息似乎比传闻中的玄冰砂更……驳杂？而且体积也太小了。难道这只是半成品？或者……是炼制玄冰砂所需的某种辅料？
她又打开几个玉盒和瓷瓶。有的装着颜色诡异的粉末，有的盛着粘稠的、散发着腥气的液体，还有的封存着不知名的虫壳或根茎。
在一个格外沉重的黑铁盒中，她发现了一块巴掌大小、形状不规则、通体乌黑却隐隐泛着暗红流光的金属块，触手竟有微微暖意，与周围的寒气格格不入。
这到底是什么地方？南霁风竟然在王府地下，秘密设置了这样一个炼丹室！他在炼制什么？玄冰砂？还是其他更诡异的东西？那些矿石、虫壳、液体……许多都带着明显的毒性或邪气！他到底想做什么？
一个可怕的猜想，如同冰冷的毒蛇，缓缓爬上秋沐的心头。
难道……这一切都有关联？南霁风……他在用某种邪法，炼制某种害人的东西？甚至，北武帝的病，都可能与之有关？
这个念头让她浑身发冷，指尖微微颤抖。恨意、愤怒、恐惧，以及一种深切的、想要揭露一切、摧毁一切的冲动，在她胸中激烈冲撞。
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