朔风如刀，卷起关外漫天的黄沙，抽打在吴三桂冰冷的甲胄上。他勒马山海关城头，目光越过残破的垛口，投向西南那片曾经属于大明、如今被血色浸透的疆土。身后，是刚刚向他敞开城门、献上关钥的李长风及其麾下那支如狼似虎的“李家军”。身前，是深不见底的背叛深渊。
“平西伯，”李长风的声音不高，却带着不容置疑的铁石之音，穿透风声，“关钥既献，便是同袍。眼下，该你为大业再立新功了。”他马鞭遥指西南，“北京，龙气所钟。阿济格那厮，正缩在紫禁城的乌龟壳里。我要你，去替本王‘叩开’这帝都之门！”
吴三桂心头猛地一沉，仿佛被冰锥刺穿。诈开北京？这岂止是投名状，这是要他亲手将最后一丝“明臣”的遮羞布彻底撕碎，把灵魂钉死在贰臣柱上！他下意识地攥紧了缰绳，指节因用力而发白。山海关的献降，尚可借口迫于闯贼与清虏的双重压力，情非得已。但若再亲手引狼入室，攻破大明的京师……史笔如刀，万世唾骂！冷汗，瞬间浸透了内衫。
“侯爷……”吴三桂喉头干涩，试图挣扎，“末将新附，寸功未立，骤然叩京，恐阿济格疑心……”
“疑心？”李长风嘴角勾起一抹冷峭的弧度，眼中精光如电，“你吴长伯（吴三桂字长伯）的名头，便是最好的通行令牌！阿济格那莽夫，岂会疑他‘大清’敕封的平西王？更何况……”他声音压低，带着恶魔般的诱惑，“北京城破，你就是首功！紫禁城里的财帛女子，本王允你先取！这滔天富贵，不比你在这苦寒之地做看门狗强上千百倍？”
财帛女子？滔天富贵？吴三桂心中冷笑，这不过是裹着蜜糖的砒霜！但冰冷的现实摆在眼前：李长风的大军就在身后，刀已出鞘。拒绝？立时便是身首异处，关宁铁骑群龙无首，顷刻覆灭。他抬眼，看到李长风身后那些将领眼中毫不掩饰的杀意与轻蔑。
罢了！吴三桂闭上眼，深深吸了一口混杂着血腥与尘沙的空气。乱世求存，哪有什么忠义两全？活下去，握紧刀兵，才有翻盘的资本！再睁眼时，那丝挣扎已被一种近乎麻木的狠厉取代。
“末将……遵命！”他抱拳，声音嘶哑，却斩钉截铁。
“好！”李长风抚掌大笑，笑声在风中显得格外刺耳，“识时务者为俊杰！本侯亲率精骑，紧随你后。待城门一开，便是你我共享这万里河山之时！”
一支打着“大清平西王吴”旗号的疲惫之师，混杂着难以掩饰的惶惑与风尘，缓缓出现在北京德胜门外。旌旗虽然依旧，但盔甲染尘，兵卒面带惊惶，队伍中甚至夹杂着不少缠着渗血绷带的伤兵，全然没有往日的关宁精锐气象。这正是吴三桂精心扮演的“溃败之师”——从山海关“突围”而出，一路被“李贼”追杀的惨状。
城楼上，戒备森严。八旗的龙旗猎猎作响，锐利的箭簇在阳光下泛着寒光，黑洞洞的炮口对准了城下。一个身材魁梧、身着华丽棉甲的将领，按刀立于垛口后，鹰隼般的目光扫视着城下这支狼狈的队伍。正是奉命留守京师的英亲王阿济格。
“城下何人？报上名来！”城头守将厉声喝问。
吴三桂拍马出列，仰起那张曾经意气风发、如今却写满疲惫与焦灼的脸庞，声音带着刻意的嘶哑与急迫：“本王乃大清平西王吴三桂！山海关……山海关失守了！李贼长风率数十万大军猛攻关隘，关宁将士浴血奋战，奈何寡不敌众！本王拼死杀出重围，特来京师报信！速开城门！李贼追兵就在后头！”
“吴三桂？”阿济格浓眉一挑，推开挡在前面的亲卫，大步走到垛口最前。他居高临下，眯着眼仔细打量着城下那个熟悉又陌生的身影。确实是吴三桂，但那副狼狈样，与印象中那个倨傲的“平西王”判若两人。
“山海关丢了？”阿济格的声音带着浓重的怀疑，如同闷雷滚过城头，“多尔衮兄弟走时，不是说山海关固若金汤吗？你吴长伯不是自诩关宁铁骑天下无敌么？怎么连个门都看不住？！”
吴三桂心中暗骂阿济格粗鄙，面上却愈发悲愤，几乎声泪俱下：“王爷明鉴！李贼狡诈，驱使流民填壕，火器又异常犀利！关墙数处被轰塌！将士们……将士们死伤枕藉啊！末将拼死才得脱身，只为将这惊天噩耗禀报朝廷！请王爷速开城门！迟了，追兵将至，京师危矣！”他一边说，一边焦急地回望来路，仿佛李长风的千军万马下一秒就会出现在地平线上。
城头陷入短暂的寂静。八旗将领们交头接耳，议论纷纷。山海关失守，这消息太过骇人。阿济格眉头紧锁，死死盯着吴三桂。他生性多疑且傲慢，本能地觉得此事蹊跷。吴三桂这厮，投降大清本就三心二意，焉知不是诈降？但看他那狼狈样，身后士卒的惊恐也不似作伪。而且，若山海关真丢了……后果不堪设想！
“开城门？”阿济格冷哼一声，语气森然，“吴三桂，你当本王是三岁孩童？你说山海关丢了就丢了？有何凭证？本王怎知你不是与那李贼勾结，赚我城门？”
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