炮火的轰鸣如同永不疲倦的野兽，在铁岭城内外咆哮。夜已深沉，但城外那座被无数血汗垒起的土山上，火光依旧跳跃，人影幢幢。民夫们趁着炮击间隙短暂的停歇，拖着疲惫至极的身躯，蜷缩在临时挖掘的避弹坑里，或是倚靠在冰冷的土堆旁，贪婪地汲取着一点点可怜的热量。刺骨的寒风卷着雪沫，刮在脸上像刀子，也刮来了城内燃烧的焦糊味和隐约的哭嚎。
一簇篝火在背风处噼啪作响，跳跃的火光映照着几张冻得发紫、沾满泥污的脸庞。几个民夫围坐着，中间是一个年轻的李军伙夫兵，正用豁口的铁勺搅动着大锅里滚烫的杂粮粥。粥的香气混合着硝烟味，成了这残酷战场上唯一一丝暖意。
“王…王老伯，给，暖暖身子。”伙夫兵盛了满满一海碗浓稠滚烫的粥，双手捧给旁边一个须发皆白、背脊佝偻得厉害的老农。老农身上的破棉袄早已被泥浆和汗水浸透，硬邦邦地结着冰壳，好几处露着发黑的棉絮。他布满冻疮和老茧、如同枯树皮般的手颤抖着接过碗，碗沿的滚烫让他几乎拿不住，却死死攥着，仿佛攥着救命的稻草。他贪婪地凑近碗口，滚烫的粥气熏得他浑浊的老眼涌出泪花，不是烫的，是别的什么。
“谢…谢谢军爷…”老农的声音嘶哑得像破风箱，他小心地、珍惜地啜吸了一口热粥，一股暖流从喉咙直下冰冷的肠胃，让他发出一声满足又心酸的叹息。火光映着他脸上刀刻般的皱纹，每一条都仿佛藏着无尽的苦难。“这热乎劲儿…老汉…老汉有三年没尝过了…”
“三年？”旁边一个脸上带着鞭痕的中年汉子抬起头，声音干涩。
老农点点头，碗里的热气模糊了他沟壑纵横的脸：“三年零四个月又八天。自打鞑子占了铁岭，圈了俺们屯子东头那三百亩上好的水浇地，说是给什么梅勒章京跑马放鹰…俺们一家七口，就守着剩下的二十亩薄田，全是坡地，石头比土多…老天爷再不开眼，旱涝一来，打的粮食连给旗人老爷交粮都不够…”他顿了顿，声音更低，带着刻骨的悲凉，“俺那老婆子…生生饿死在去年开春…走的时候，手里还攥着半块观音土…”
篝火旁一片死寂，只有火苗舔舐木柴的噼啪声和远处隐约的炮声。那中年汉子猛地攥紧了拳头，指节捏得发白，脸上的鞭痕在火光下像条狰狞的蜈蚣：“俺爹…识得几个字，在城里开了个小私塾。鞑子入城那年，硬说俺爹教的汉家书，是‘悖逆’，是‘煽乱’…一把火，烧了学堂，烧光了俺爹攒了一辈子的书…俺爹…被拖到衙门里，生生打断了脊梁骨…抬回家没两天就…就咽了气…”他说不下去了，低下头，肩膀剧烈地耸动着，压抑的呜咽从喉咙深处挤出来。
一个穿着单薄、嘴唇冻得乌青的年轻人凑近火堆，牙齿打着颤，眼神里却燃烧着仇恨：“俺家…俺家更惨！俺姐…俺姐被镶黄旗一个佐领看上…俺爹娘不答应…那畜生…那畜生就带人冲进家…俺爹被砍死在门槛上…俺娘…俺娘撞了墙…俺姐…被…被抢走了…三天后…在城外乱葬岗找到…身上没一块好肉…”年轻人猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着铁岭城头那在炮火中若隐若现的敌楼黑影，像一头濒临疯狂的幼兽，“血债！都是血债！李帅打回来！俺就是豁出这条命，也要亲眼看着那些鞑子畜生下地狱！推山！搬石头！俺能搬！俺能推！累死也值！”
他的声音不高，却像淬了火的刀子，狠狠扎进每个人的心窝。篝火旁，响起一片压抑的、带着血腥气的附和：
“对！累死也值！”
“砸碎那些鞑子的骨头！”
“把他们赶回老林子吃雪去！”
伙夫兵默默听着，眼眶早已通红。他放下勺子，从怀里摸出一个小小的、烤得焦黄的土豆，塞到那泣不成声的中年汉子手里：“大哥，别哭了，吃口热的。这仇，咱们一起报！李帅的兵，就是为咱穷苦人打天下的！”他又看向那白发老农，“王老伯，等打下铁岭，分了田，我帮您种地！让您天天喝上热粥！”
老农捧着碗，浑浊的泪终于滚落下来，滴进滚烫的粥里：“好娃子…好娃子啊…”
在土山的另一处稍高的背风坡，几个负责警戒的李军哨兵裹着缴获来的厚皮袄，警惕地注视着黑暗中的城墙方向。他们身后不远处，一个穿着青布长衫、戴着破旧方巾的中年人，正借着微弱的月光和远处炮火的闪光，小心翼翼地在一块相对平整的冻土上，用烧黑的木炭写着什么。他手指冻得红肿僵硬，写几个字就要放到嘴边呵几口热气。
一个脸上稚气未脱的新兵好奇地凑过去：“先生，您这黑灯瞎火的，写啥呢？”
中年人抬起头，火光映照下，他面容清癯，眼神却异常明亮：“写…写咱汉家的字。写咱汉家的理。”他指着地上炭黑的字迹，“你看，这是‘仁’，这是‘义’，这是‘礼’，这是‘智’，这是‘信’…这都是老祖宗传下来的宝贝啊！”
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