恐惧，是一种比瘟疫更快的传播速度。当大顺军的威名如同冰冷的铁幕覆盖了晋南大地，那些被苛捐杂税压榨得奄奄一息的州县，那些被卫所军官欺凌得抬不起头的底层军户，那些在灾荒和兵乱中挣扎求存的饥民，如同干柴遇到了火星，轰然点燃。
在平阳府通往潞安的官道上，一支由数百名衣衫褴褛的矿工和破产农民组成的队伍，挥舞着锄头、铁镐，甚至削尖的木棍，红着眼冲向一座紧闭的卫所堡寨。堡墙上的卫所兵惊恐地看着下面那些熟悉又陌生的面孔，那是平日里被他们踩在脚下的泥腿子！“开堡门！迎闯王！开堡门！”震天的吼声带着积压了百年的怨毒。堡门被从内部打开，几个早已串联好的穷军户挥舞着刀，砍翻了犹豫的军官。堡寨瞬间易手，粮仓被打开，陈腐的米粮被饥民哄抢一空。
在泽州城外，一个前明小吏，穿着洗得发白的旧官袍，捧着一摞厚厚的黄册（户籍田亩册），领着黑压压一大群愤怒的乡民，堵住了刚刚抵达城下的大顺军前队。他扑通一声跪倒在李过马前，双手将黄册高高举起，声音嘶哑却带着快意：“将军！这是泽州历年赋税黄册！里面全是狗官豪绅盘剥百姓的铁证！小民等……愿为前驱！杀狗官，迎王师！”他身后的乡民爆发出山呼海啸般的呐喊，无数双粗糙的手指向城内，眼中燃烧着复仇的火焰。李过看着那厚厚一摞象征着大明统治根基的黄册，又看看眼前这群沸腾的蚁民，嘴角咧开一个残忍而满意的笑容。他大手一挥：“开城！按册索人！该杀的杀，该抄的抄！粮食，分给大伙儿！”城内的抵抗在内外夹击下瞬间土崩瓦解，富户豪绅的哭嚎和百姓分粮的欢呼混杂在一起，形成一首诡异而暴烈的协奏曲。
沿途的城镇乡村，如同被投入滚油的水滴，彻底沸腾。无数面仓促缝制的、歪歪扭扭写着“闯”字或“顺”字的旗帜在各处竖起。昔日被踩进泥土里的名字——“李闯王”，此刻成了穷苦人心中唯一的救星，成了点燃燎原烈火的火种。大顺军的队伍在行进中如同滚雪球般膨胀，裹挟着无数走投无路又满怀仇恨的“义民”，汇聚成一股足以冲垮一切堤坝的滔天洪流。
李自成骑在他那匹神骏的黑马上，行进在这股洪流的最前方。他面容沉静，眼神锐利如鹰隼，扫视着前方似乎永无尽头的道路。沿途不断有快马飞驰而来，带来各处传檄而定的捷报。他只是微微颔首，并不多言。只有在听到刘芳亮部已按计划越过太行险隘，前锋直逼真定府的消息时，他紧抿的嘴角才不易察觉地向上牵动了一下，仿佛看到了那张铺向北京的大网，正稳稳地落下第一根致命的绞索。
寒风卷起地上的尘土，打着旋儿扑向这支沉默而浩荡的队伍。士兵们的甲胄上凝结着赶路的霜花，脸上刻着风霜和一种近乎麻木的亢奋。李自成裹紧了身上的黑色大氅，目光越过眼前翻腾的尘埃，似乎已穿透了千里关山，看到了那座在恐惧中瑟瑟发抖的北京城，看到了紫禁城金銮殿上那张象征着至高权力的龙椅。那冰冷的钩子，在黄河东岸的寒风中，勒得更深，更深，几乎要钩断他的筋脉，也钩断一个摇摇欲坠了两百七十六年的王朝最后残存的气数。
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