细雨蒙蒙地下着，河南汝州府南边的土坡坡上，两路明军人马正踩着泥泞往北赶。这路可不好走，石头多土少，窄得跟羊肠子似的，可挡不住队伍行进的速度。
左边那条更窄的毛毛路上，郑嘉栋和解文英带着先头部队开道，后头跟着陈永福手底下几千号河南兵断后。隔开四里地的大道上，明军主力正浩浩荡荡地前进。队伍当间儿，几十个明军汉子轮换着推一辆六轮大车，车上竖着一杆老高的中军大纛旗。这旗杆足有一丈六尺高，白绫子镶边的黑绿缎面旗子，在斜风细雨里头"呼啦呼啦"地飘，足足有一丈长。大纛前头还有一杆二尺见方的帅旗，上头绣着"三军司命"四个大字，威风得很。
大纛旗下头，明军援剿总督孙传庭骑在马上，脸色跟这天气一样阴沉。雨水顺着他的斗笠往下滴，铠甲上的水珠子"吧嗒吧嗒"往下掉。马儿踩着泥水"噗嗤噗嗤"地往前走，后头的队伍跟长龙似的，一眼望不到头。
远处传来几声闷雷，轰隆隆地滚过天际。雨点子打在铁甲上，"叮叮当当"地响成一片。孙传庭眯缝着眼往前瞅，心里头跟这天气一样沉甸甸的。这仗打得，真是越打越憋屈！
孙传庭这老狐狸急得跟热锅上的蚂蚁似的，一个劲儿催着队伍快走。他心里头盘算得明明白白：过了汝州得往北边靠，粮道能短一截是一截。要是能赶到平原地带，那才叫美，战车也能派上用场。跟李闯这一仗横竖躲不过去，能打赢最好，打不赢就拖着等左良玉和秦翼明那俩货来包饺子。
眼瞅着汝州城就在前头，孙传庭长舒一口气——这坑坑洼洼的土坡坡总算走完咧！到了平地上，他李闯就是再能耐也翻不出啥浪花来。还得往北，最好是挨着洛阳扎营，运粮方便。只要粮道不断，他李闯就是有天大的本事也拿咱没辙！
正走着呢，后头牛成虎派人火急火燎地跑来报信：李过那龟孙子把大关口给占咧！骑兵正撵着屁股追过来，请督师大人赶紧准备。孙传庭一听就急眼咧——白广恩这怂货，连一天都没守住就把流寇给放过来咧？他哪知道，党守素和谷可成那俩二杆子带着人马突然从后头冒出来，白广恩这老油条见势不妙，怕被包了饺子，赶紧带着弟兄们撒丫子就跑，压根没跟流寇多纠缠。
孙传庭赶紧让高杰把中军骑兵派出去挡一挡。前头探子来报，说是有几里地的烂泥路。孙传庭心里一合计：赶紧过了这烂泥地再扎营，他李闯要是敢来攻，就让他在烂泥里头扑腾去吧！雨点子"噼里啪啦"打在铁甲上，队伍里马嘶人喊，乱哄哄地往前赶。远处天边闷雷滚滚，跟催命的鼓点似的。孙传庭眯缝着眼往后瞅，心里头跟十五个吊桶打水似的——七上八下。这一仗，怕是难打得很咧！
农民军后营副将、左果毅将军张能派手下小将王四带着两千骑兵，跟狼撵似的追上来咧。高杰那头的副将胡茂祯也不是吃素的，带着骑兵就把路给堵上咧。两边人马摆开阵势，胡茂祯眯缝着眼一瞅，对面那小将咋瞅咋眼熟，试探着喊了一嗓子："对面可是小四？"
王四听见喊声，心里头"咯噔"一下，硬着头皮应道："是我，王四。您可是胡叔？"这话一出口，往事就跟开了闸的洪水似的涌上来咧。那年陕西闹旱灾，地里颗粒无收，爹娘领着他四处讨饭。后来爹娘染上鼠疫双双离世，就剩他一个娃娃奄奄一息地躺在路边。要不是胡茂祯带兵路过，把他抱回营里用米汤一口口喂活，哪有今天的王四？他可是在农民军孩儿营里长大的娃啊！
王四催马往前走了几步，喊道："胡叔，您往前头来。"胡茂祯也拍马向前，上下打量着王四："小四长大咧，都当上将军咧吧？"
"没呢，就是个督尉。胡叔，您这些年可好？"
"好着呢！你高叔现在是陕西总兵，我是副总兵。唉，本来都是一家人，如今倒成了仇敌咧。"胡茂祯叹了口气，"小四啊，咱爷俩能在这碰上也是缘分，叔是真下不去手。可军令如山，你看这事儿咋整？"
两军阵前，风"呼呼"地刮着，吹得旗子"猎猎"作响。马儿不安地刨着蹄子，溅起一片尘土。王四攥着缰绳的手直冒汗，心里头跟打翻了五味瓶似的。远处传来几声乌鸦叫，听得人心里头直发毛。这仗，到底打还是不打？
王四瞅着对面马背上的胡茂祯，心里头跟刀绞似的难受。这可不是旁人，是当年把自己从阎王爷手里抢回来的救命恩人！平日里没仗打的时候，胡叔隔三差五就往孩儿兵营跑，带些零嘴儿、衣裳，爷俩儿亲得跟一家人似的。可眼下这阵势，两军对垒，刀枪无眼，可咋整才好？
雨点子"吧嗒吧嗒"打在铁甲上，战马不安地刨着蹄子，溅起一片泥水。王四攥着缰绳的手直冒汗，思前想后，终于把心一横："叔，咱爷俩儿各为其主，按理说该真刀真枪干一场。可让我跟您动手，实在是下不去这个手啊！这么着，待会儿我分兵从两边绕过去，您也分兵来挡。我绕您追，咱越跑越远，既能交差又不伤和气，您看中不中？"
胡茂祯听罢，眼眶子一热："好小子，真是长大咧！就照你说的办！"说罢抹了把脸，雨水混着泪水顺着胡子茬往下淌。远处传来几声闷雷，跟敲鼓似的，震得人心头发颤。两边的骑兵已经开始调转马头，马蹄声"嘚嘚"地响成一片。
王四最后望了一眼胡叔，一夹马肚子带着人马往斜刺里冲去。胡茂祯也赶紧招呼手下分兵追赶。眼瞅着两支人马越跑越远，渐渐消失在雨幕里。这场仗打得，可真是让人心里头不是滋味！
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