船舱内,萧枕雪拆开密信。信上只有八字:
「虎符藏密,慎交六部」
陆云袖擦拭着霜天剑,突然剑身映出窗外一抹残影。她闪电般刺向舱顶,"嗤"地一声,剑尖穿透船板,带下一片染血的衣袖。
"有埋伏!"萧枕雪踹开舱门,却见船尾老翁已气绝身亡,咽喉插着根孔雀翎。
河面忽起大雾,四周传来"吱呀"桨声。雾中隐约现出五艘快船,船头皆立着黑袍人,胸前绣着金色蝎纹。
为首者掀开兜帽,竟是本该死在溶洞的陈老邪!他左眼空洞,右眼却泛着妖异紫芒:"萧家小子,你以为斩的真是老夫本尊?"
沈知意突然夺过虎符,在船帮重重一磕。符身裂开,露出卷薄如蝉翼的绢布——
「洪武三十五年,燕王以冰魄控建文旧部,萧陆二将藏符以制衡...」
余下文字被浪花打湿,陈老邪却已狂笑着扑来:"交出太祖密诏!"
乌篷船剧烈摇晃间,下游突然传来战鼓声。一艘楼船破雾而出,船头"锦衣卫"大旗猎猎作响。
赵姓首领张弓搭箭,一箭射穿陈老邪幻影:"放火箭!"
漫天火雨倾泻而下,河面顿成火海。混乱中,萧枕雪忽将虎符塞给陆云袖:"跟紧我!"纵身跃入燃烧的河水。
水下暗流湍急,三人被冲至一处岩洞。陆云袖刚爬上岸,忽觉颈间一凉——
一柄短刀抵在她咽喉处。
持刀人从阴影中走出,飞鱼服上沾满血渍,赫然是早该葬身火海的季怀安!
"陆姑娘,"他笑得温文尔雅,"首辅大人想请您看场好戏。"
短刀寒意沁肤,陆云袖却纹丝未动,霜天剑斜指地面,剑尖凝着一滴将落未落的水珠。
"季先生好手段。"她语声平静,"连五毒教的炼尸术都能驱策。"
季怀安轻笑一声,刀锋却纹丝未抖:"陆姑娘谬赞了。那些不过是首辅大人安排的戏码,真正的炼尸人还在京城等着三位呢。"
岩洞深处传来萧枕雪的咳嗽声,他扶着石壁踉跄走来,掌心金痕已蔓延至腕间。沈知意紧跟其后,手中握着半截折断的船桨,虎符却不见了踪影。
"阿姐!"沈知意瞥见季怀安,脸色骤变,"虎符被他的人抢了!"
季怀安摇头叹息:"沈姑娘误会了。虎符本就不该现世,首辅大人不过是想保全诸位性命。"他刀尖微抬,"比如萧公子体内的龙气,若再不疏导,只怕撑不过三日。"
萧枕雪突然闷哼一声,单膝跪地,寒髓刃插入石缝才稳住身形。陆云袖见状,剑锋倏地翻转向上一—
"叮!"
霜天剑与短刀相击,溅起一溜火星。季怀安飘然后退三步,袖中突然飞出一卷黄绫:"圣旨在此,三位真要抗旨?"
黄绫展开,赫然是朱批御笔:
「着锦衣卫护送萧枕雪等入京面圣,沿途官员不得阻拦」
末尾盖着鲜红的"皇帝之宝"。
沈知意冷笑:"曹无伤临死前说萧大哥是太祖血脉,现在圣旨又来相召,谁知道是不是鸿门宴?"
岩洞突然剧烈震动,顶部碎石簌簌落下。季怀安变色:"他们引爆了上游水闸!"说着竟收起短刀,"要活命就跟我来!"
穿过曲折暗道,四人攀上一处悬崖。山下官道尘土飞扬,数十骑锦衣卫正与黑袍人厮杀。季怀安取出一支碧玉短笛吹响,林中立刻奔出三匹鞍鞯齐备的骏马。
"上马!"他率先跃上马背,"五毒教主已潜入京城,首辅府中有解毒之法!"
萧枕雪强压体内翻涌的气血,寒髓刃突然架在季怀安颈间:"你究竟是谁?"
季怀安不闪不避,伸手在耳后一揭——人皮面具落下,露出一张眉目如画的女子面容。
"锦衣卫暗卫统领,画眉郎。"她朱唇轻启,"二十年前青州案,正是家父奉命救出萧千户幼子。"
陆云袖瞳孔骤缩。当年父亲确实提过,锦衣卫中有位易容大师,绰号"千面狐",曾救过萧家遗孤。
远处传来号角声,黑袍人阵型大乱。画眉郎一抖缰绳:"此刻京城九门已闭,唯有从朝阳门水道能入。再耽搁,等东厂余党合围就晚了!"
三骑冲下山道时,沈知意突然发现萧枕雪掌心金痕竟在吸收落日余晖,隐隐形成龙形纹路。
暮色中,画眉郎的声音随风飘来:"首辅大人让我转告萧公子一句话——'冰魄本是萧家物,何苦为他人作嫁衣裳'。"
萧枕雪浑身一震,脑海中突然闪过幼时画面:父亲握着他的手按在祠堂暗格,青铜匣里静静躺着一块与冰魄一模一样的晶石......
三骑踏着暮色奔至朝阳门外,护城河水面泛着血色残阳。画眉郎取出一枚铜钱掷向水中,河底突然升起三根芦苇管。
"换气用。"她扯下外袍露出水靠,"水道有铁栅,需从闸口潜过。"
萧枕雪突然按住她手腕:"且慢。"寒髓刃挑开她袖口暗袋,一枚蝎纹铜牌当啷落地。
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