建隆元年四月，汴京皇宫的急报鼓声，从清晨一直响到午时，震得宫墙都似在微微颤动。宋太祖赵匡胤刚处理完陈桥兵变后的朝堂琐事，手里的茶盏还没端稳，枢密使吴廷祚就攥着一份染血的急报，跌跌撞撞冲进殿内。
“陛下！大事不好！昭义军节度使李筠，在潞州起兵叛乱了！”吴廷祚把急报往龙案上一放，指尖还沾着墨迹，“昨日李筠斩杀了陛下派去的使者，扯出‘复周抗宋’的大旗，已经攻占了泽州，眼下正带着五万大军，往汴京方向杀来！”
赵匡胤猛地站起身，茶盏“哐当”砸在桌上，茶水溅了满案。他一把抓过急报，逐字逐句看完，眉头拧成了死结——李筠本是后周老将，手握潞州、泽州重兵，镇守北境多年，陈桥兵变后，赵匡胤曾三次派人召他入朝，许以高官厚禄，可李筠始终托病不来，没想到竟真的起兵叛乱，还敢斩杀使者，如此嚣张。
“传朕旨意！”赵匡胤的声音带着几分沉冷，“命石守信为先锋，率三万大军先去扼守长平，挡住李筠的去路，不许他再往前一步；命高怀德、慕容延钊领兵两万，从侧翼包抄，切断李筠的粮草补给；朕亲自领兵三万，三日后启程，亲征潞州！”
“陛下！”宰相赵普连忙上前，“李筠虽叛乱，但只是一方节度使，派大将出征即可，陛下刚登基不久，朝堂未稳，亲征太过危险，还请陛下三思！”
“三思不得！”赵匡胤摆了摆手，目光落在殿外的北境方向，“李筠镇守北境多年，军中威望极高，麾下还有不少后周旧部，若不亲自去，将士们未必肯尽全力。再说，他刚起兵就敢杀朕的使者、攻朕的城池，今日不把他平定，日后定会有更多人效仿，到时候大宋就真的乱了！”
赵普还想再劝，可看着赵匡胤坚定的神色，知道再劝无用，只能躬身领旨：“臣遵旨，这就去安排粮草和军备，确保陛下亲征顺利。”
消息传到潞州，李筠正在府衙里召集将领议事。他穿着后周的旧官服，手里握着一把青铜剑，听完下属的禀报，突然大笑起来：“赵匡胤一个靠兵变上位的小辈，也敢称朕？还敢亲征？我看他是活腻了！”
旁边的部将范守图上前一步，躬身道：“节度使，石守信已经领兵到了长平，高怀德的军队也在往这边赶，咱们的粮草补给线，恐怕要被切断了，不如先暂缓进军，守住泽州，再做打算？”
“暂缓进军？”李筠把青铜剑往桌上一拍，剑刃劈在木桌上，留下一道深痕，“我五万大军，难道还怕他赵匡胤的几万兵马？石守信不过是个匹夫，高怀德更是无谋之辈，明日我亲自领兵，去长平灭了石守信，再直取汴京，把赵匡胤赶下台，复立后周！”
范守图还想再劝，却被李筠瞪了回去：“不必多言！明日一早，全军拔营，进军长平！谁要是再敢说‘暂缓’二字，军法处置！”
将领们不敢再说话，只能躬身领命，各自下去准备。
三日后，赵匡胤的亲征大军从汴京出发。队伍浩浩荡荡，旌旗蔽日，士兵们都穿着崭新的铠甲，握着锋利的兵器，步伐整齐，士气高昂。赵匡胤骑着一匹乌骓马，走在队伍最前面，身上穿着玄色铠甲，腰间佩着太祖剑，目光锐利，丝毫没有初登帝位的慌乱，反倒有几分久经沙场的沉稳。
大军走了五日，抵达长平附近的营帐。石守信早已在营门口等候，见赵匡胤来了，连忙上前躬身行礼：“末将石守信，参见陛下！”
“免礼。”赵匡胤翻身下马，拍了拍石守信的肩膀，“李筠那边有什么动静？”
“回陛下，李筠昨日领兵到了长平以南，今日一早派了三千人来挑战，末将按陛下的吩咐，没有出兵，只是坚守营寨，耗着他们的锐气。”石守信领着赵匡胤往营帐里走，“李筠的军队虽然人多，但大多是临时征召的百姓，训练不足，而且粮草只够支撑十日，只要咱们再耗几日，他们的士气就会低落，到时候再出兵，定能一举击溃他们。”
赵匡胤点了点头，走到营帐中央的沙盘前，指着沙盘上的地形：“你做得对。李筠急着进军，咱们偏不跟他硬拼。高怀德那边有消息吗？粮草补给线切断了没有？”
“刚收到消息，高怀德已经领兵到了泽州以西，截断了李筠从潞州运来的粮草，还俘虏了李筠的粮草官，眼下李筠的军队，已经没了后续补给。”石守信指着沙盘上的泽州，“只要咱们再挡住几日，李筠的军队就会断粮，到时候不战自乱。”
赵匡胤看着沙盘，沉默了片刻，开口道：“明日一早，你派五千人去挑战，故意装作不敌，往后撤退，引诱李筠大军追击。朕亲自领兵，在长平以东的山谷里设伏，等李筠的军队进入山谷，就下令合围，一举歼灭他们的主力。”
“末将遵旨！”石守信躬身领命。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，石守信就派部将王审琦领着五千人，出营挑战。李筠果然上钩，见宋军只有五千人，还个个看起来士气低落，当即下令全军追击：“宋军不堪一击！给我追！杀了他们，直取汴京！”
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