时值八月,塞北早寒,曹军辎重未到,士兵们身着单衣,望着漫山遍野的骑兵,脸色发白。
张合却策马至曹操跟前:“虏阵不整,左部松散,可趁其列阵未毕,直击中军!”
曹操凝视着这位河北降将,只见他盔甲上凝结着霜花,眼神却如狼似虎。
“就依儁乂之计!”曹操抽出腰间佩剑,“虎豹骑听令,随张将军破敌!”
张合率五千虎豹骑从高坡俯冲而下,他特意挑选了二十名神射手,暗藏于阵中。
当距离敌阵三百步时,他突然挥旗,二十支弩箭齐发,蹋顿身边的亲卫应声倒地。
蹋顿惊惶中欲拨马后退,却被张合一箭射中咽喉,坠马而亡。
此役过后,乌桓“虏众大崩,斩蹋顿及名王以下,胡、汉降者二十馀万口”(《三国志·武帝纪》)。
曹操在庆功宴上举杯道:“昔卫青、霍去病破匈奴于漠北,今日儁乂之功,堪比先贤!”
建安二十年(215年),曹操征张鲁,命张合率五千精兵从陈仓道入蜀。
此道北起陈仓(今陕西宝鸡),南抵汉中,沿途尽是“一线天”般的峡谷,东汉名将虞诩曾在此“烧石剪木,开漕船道”。
张合率军抵达散关时,见峭壁间仅有羊肠小道,便命士兵“凿山为磴,架木为桥”,每日.progress不过十里。
行至第五日,前方探马来报:“前方有氐族部落据险而守,阻断去路。”
张合却不慌不忙,命人抬出数十车锦缎、粮食,派人至氐族大营交涉:“曹公此番西征,非为掠地,乃欲平定汉中,使百姓免遭兵祸。若愿让路,必厚加赏赐。”氐族首领见曹军势大,又得重贿,遂开寨放行。旬日之后,张合的军队如神兵天降,出现在汉中盆地边缘,张鲁闻讯大惊,以为“曹军从天而降”。
曹操平定汉中后,命张合迁徙巴西郡百姓至汉中。
张合率军进至宕渠,却遭蜀汉名将张飞阻击。
张飞率万余精兵,依托瓦口关的险峻地形,构建了“一夫当关,万夫莫开”的防线。
张合见硬攻不下,便分兵屯驻三寨,形成犄角之势,打算“以战养战,待蜀军粮尽自退”。
双方对峙五十余日,一日,张合登上了望台,见山下百姓在田间劳作,忽然心生一计:他命士兵伪装成百姓,混入蜀军后方,侦察到一条隐蔽的山间小路。
正欲派兵绕道时,却不知张飞早已识破其计,在小路两侧埋下伏兵。
当张合率轻骑进入峡谷时,突然听到一声胡哨,山上滚木礌石齐下,曹军顿时大乱。
张飞率铁骑从后方杀出,张合“弃马缘山,独与麾下十余人从间道退”(《三国志·张合传》),此役成为他军事生涯中罕见的惨败。
建安二十四年(219年),定军山之战爆发,夏侯渊被黄忠斩杀,曹军军心大乱。
张合在乱军中接到败报,立刻飞马驰往夏侯渊大营,只见军旗倒地,士兵四散奔逃。
他跃上一块巨石,拔剑高呼:“夏侯将军已亡,吾乃张合!愿随我者,列阵迎敌!”
凭借着多年积累的威望,他迅速收拢残部,将军队撤至阳平关,依托关隘布下“重弩阵”和“拒马桩”。
刘备率大军来攻,见关防森严,不禁叹道:“向使夏侯渊善用张合,吾安得至此?”
直至曹操亲率援军抵达,西线战局才趋于稳定。
曹操拍着张合的肩膀说:“昔日子胥不早寤,自使身危,今儁乂临危不乱,真社稷之臣也!”
黄初三年(222年),曹丕伐吴,命张合随曹真进攻江陵。
这是张合首次指挥水军,他却不显慌乱,先命人绘制长江水势图,发现江陵城北的百里洲是关键——此洲位于长江中央,若控制此处,即可切断江陵与外界的联系。
他亲率楼船舰队,以“蒙冲斗舰”为前锋,强弩手列于船首。
吴军将领孙盛率水军来战,张合却命舰队散开,以“放风筝”战术消耗敌军:每当吴船逼近,便以楼船上的投石机投掷火石;待其退去,则擂鼓追击。
如此反复三日,孙盛军疲惫不堪,张合趁机命士兵登上百里洲,砍伐芦苇制成火筏,顺流而下焚烧吴军营垒。
此役过后,孙权遣使请和,曹丕赞张合“能步能骑,亦能水战,真吾之韩信也”。
太和元年(227年),陇右羌胡叛乱,张合奉命西征。
他率军抵达枹罕(今甘肃临夏),却不急于开战,而是派遣使者携带汉胡双语的《招降榜文》,遍贴各部落:“降者,仍居故地,免三年赋税;战者,诛灭三族。”
同时,他命士兵在边境屯田,展示曹军的粮草储备,羌人首领见曹军“兵强马壮,耕战有序”,渐渐放下戒心。
对于顽固的叛乱部落,张合则果断出击。在葵园峡之战中,他利用羌族骑兵“善散战、不善列阵”的弱点,以“车阵”围之——将战车围成圆形,步兵持长矛于阵内,骑兵藏于阵后,待羌军冲至近前,突然从车阵缝隙中射出弩箭,随后骑兵杀出。
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