东汉熹平三年（174年），冀州河间郡鄚县的秋日格外清朗。
张府后宅的演武场上，七岁的张合正攥着竹弓，全神贯注地瞄准三丈外的稻草靶。
父亲张翼站在廊下，看着幼子紧抿的嘴唇和稳健的持弓姿势，不由得想起自己年轻时随郡兵剿匪的岁月。
“儁乂，”他唤着儿子的字，“弓马乃武将之基，但为将者更需胸有丘壑。”说罢，他命仆人捧来一卷陈旧的《司马法》，在青石板上展开泛黄的竹简。
这一晚，张合伏在烛光下，指尖抚过“夫民，习战至死，而尚难尽也”的字样，忽听得窗外秋风呼啸，卷起落叶拍打窗棂。
他抬头望向夜空，北斗七星正悬于鄚县城头，忽然想起日间随父亲登城时，见城外流民扶老携幼，衣不蔽体。
一种莫名的沉重感涌上心头，他握紧竹简，暗自立下“荡平乱世，护佑苍生”的宏愿。
此后十年间，张合每日寅时即起，在演武场练剑三百招，辰时入书斋研读《六韬》《三略》，未时随族中长辈学习骑射围猎。
永和九年（183年）的冬至围猎中，十六岁的张合纵马追逐一只雄鹿，眼看猎物窜入一片芦苇荡，他却勒住缰绳，示意随从止步。
“此乃母鹿，腹中有胎。”他指着鹿群奔逃时扬起的尘土，“且留生机，待来春再猎。”
族老们闻言相视惊叹，皆谓“此子有仁将之风”。
中平六年（189年），冀州牧韩馥的中军大帐内，新任军司马张合凝视着墙上的冀州地图。
黄巾余党张牛角聚众数万，屯驻曲阳，截断了冀州通往洛阳的粮道。
“贼众据山为寨，粮草皆储于西麓山谷。”
张合指着地图上的红点，“若以轻骑绕道后方，焚烧其辎重，贼军必乱。”
韩馥虽疑其年轻，却无更好计策，遂拨给他千骑，星夜出发。
深秋的太行山麓，浓雾如墨。
张合命士兵口衔枚、马裹蹄，沿羊肠小道蜿蜒而上。
五更时分，谷地中突然腾起冲天火光——那是事先埋伏的硫磺火油被引燃。
黄巾军大乱，张合率骑兵从高处俯冲而下，月光映着马槊上的铜铃，如死神降临。
此战斩张牛角于乱军之中，俘虏万余人，张合的“雪夜焚粮”之计传遍冀州，获封“宁国中郎将”。
初平二年（191年），界桥南北，袁绍与公孙瓒的二十万大军对峙。
公孙瓒的“白马义从”堪称东汉末年最精锐的轻骑兵，清一色的白马银枪，曾创下“一日奔袭三百里”的战绩。
张合在阵前观察三日，发现这些骑兵虽善冲锋，却缺乏步骑协同的章法。
“可破矣。”他向袁绍建议，“瓒军恃勇轻敌，若以强弩手为盾，诱其深入，再以轻骑断其后路，必能破之。”
袁绍依计而行，命麴义率八百“先登死士”持大盾、强弩列阵，张合则亲率三千轻骑埋伏于芦苇荡中。
战鼓骤响，公孙瓒挥军突进，却被强弩射得人仰马翻。
正当其整顿阵型时，张合的骑兵如利剑出鞘，从侧翼杀出，直取指挥中枢。
“白马义从”顿时陷入混乱，骑兵在狭窄的河岸难以转向，被曹军步兵以长戈勾落马下。
张合纵马追上敌将严纲，一枪将其挑落马下，此战过后，公孙瓒的骑兵精锐折损七成，河北局势天平彻底向袁绍倾斜。
建安三年（198年），公孙瓒退守易京，以“铁壁营垒”着称：外围挖十余道壕沟，内垒筑高达五六丈的土台，台上建楼橹，储粮三百万斛，自谓“可坐待天下之变”。
张合奉命围城，却不急着进攻，每日命士兵在离城百步外堆筑土山，同时派遣工兵挖掘地道。
“兵法云‘十则围之’，今我军虽众，却难破其坚壁。”
他对部将解释，“唯有以土山制其楼橹，以地道破其根基。”
耗时一年，曹军的土山已与易京城楼齐高，弓箭手可直接射杀城头守军；地道则蜿蜒至城内粮仓下方，填入引火之物。
当公孙瓒发现粮仓起火时，易京城内已人心惶惶。
最终，这位昔日的北疆霸主在熊熊烈火中引火自焚，张合因功迁为“平狄将军”。
建安五年（200年）十月，官渡战场的夜色格外凝重。
袁绍大营内，谋士郭图正力劝袁绍进攻曹军营垒，张合却坚持：“曹操亲率精兵袭乌巢，若不急救，粮草尽毁，我军必败！”
袁绍犹豫再三，最终采纳郭图之计，命张合、高览率部强攻曹洪镇守的大营。
张合望着漫天星斗，手中的马鞭被攥得变了形。“主上不听忠言，此役必败。”
他对高览低语，“吾等若战死，不过做了糊涂鬼；若降曹，或可救河北百姓于水火。”
当夜，他率部焚烧工具，向曹营方向疾驰。
曹操闻讯，来不及穿上靴子，赤脚出帐迎接，拉着张合的手笑道：“微子来，吾事去矣！”
建安十二年（207年），曹操北征乌桓，行至白狼山，突然与乌桓单于蹋顿的数万骑兵遭遇。
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