看台上的灯笼一盏接一盏地亮了起来。
不是同时亮的，而是一盏一盏地，像有人在依次点燃它们。
从最左边的那一盏开始，火光跳了一下，然后稳稳地亮起来，橘黄色的光在夜色里晕开，像一滴墨落在宣纸上，慢慢洇散。
然后是第二盏，第三盏，第四盏……一盏接一盏，光与光连成一片，把整个看台照得如同白昼——不，不是白昼。
白昼的光是白的、冷的、均匀的。
此刻的光是黄的、暖的、流动的。灯笼的光从高处洒下来，落在人的脸上、身上、衣袍上，把一切都镀上了一层柔和的金色。
看台的四周，拉起了四道粗麻绳。
麻绳被木桩固定在地上，桩子上缠着红绸，红绸在夜风里轻轻飘动，像一面面小小的旗帜。
麻绳外面的百姓越聚越多，黑压压的一片，从看台前面一直延伸到远处的街口，人头攒动，像一片在人海中起伏的波浪。
有人在踮着脚尖往看台上张望，有人把孩子举过头顶骑在自己脖子上，有人搬来了凳子踩在上面，有人干脆爬上了路边的树杈——几个半大的小子骑在树杈上，两条腿晃来晃去，嘴里嗑着瓜子，像一群蹲在电线上的麻雀。
“让一让——让一让——”
几个小贩在人群里艰难地穿行，手里举着糖葫芦、桂花糕、炸元宵，在人缝里挤来挤去。他们的吆喝声此起彼伏，一个比一个响亮，像是在比赛谁的声音能盖过谁。
“糖葫芦——又大又甜的糖葫芦——！”
“桂花糕！刚出锅的桂花糕！”
“热元宵——热乎乎的元宵——！”
一个穿着灰布短褐的中年汉子挤到麻绳前面，踮着脚尖往看台上看了一眼，然后转过头，朝身后喊了一声：
“当家的！看见了吗？”
“看见了看见了！”身后传来一个妇人的声音，带着几分急切，“那个穿官袍的年轻人在哪儿？”
“就那儿！最上面！靠右边的那个！”
“哎呀，这么年轻？”
“可不是嘛——”
类似的对话，在看台周围此起彼伏。
周桐的名字被反复提起，像一颗被抛来抛去的球，从这张嘴传到那张嘴，从这双耳朵传到那双耳朵。
看台的左侧，靠近台阶的地方，站着一排侍女。
她们穿着统一的青色褙子，腰系白色的围裙，头发梳成双环髻，插着银簪。她们的手里端着托盘，托盘上摆着茶盏、果碟、点心盘，站得整整齐齐，像一排被精心栽种的青竹。
两个侍女站得近一些，肩膀几乎挨着。左边的那个微微侧过头，嘴唇动了动，声音压得极低，低得只有身边的人能听见。
“那位就是周大人？”
“嗯。”
“比传闻的年轻。”
“可不是嘛。听说才二十出头。”
“那首诗真的是他写的？”
“那还能有假？三皇子殿下亲口说的。”
右边的侍女轻轻“啧”了一声，目光往看台上扫了一眼，然后又收回来，低下了头。
她的嘴角微微弯着，带着一种说不清道不明的意味——不是崇拜，不是好奇，更像是一种“原来如此”的了然。
看台的右侧，靠近女眷区域的地方，也站着几个侍女。
她们的衣着和左侧的略有不同，褙子是藕荷色的，围裙是月白色的，头上的簪子是玉的，看着更精致一些。
她们伺候的是那些官眷夫人和小姐。
一位穿着鹅黄色褙子的年轻女子正侧着头，和旁边的一位妇人低声说着什么。
那妇人穿着一件宝蓝色的褙子，头发梳得整整齐齐，插着一支赤金衔珠步摇，步摇的穗子在风中轻轻摇晃。
她的面容和徐巧有几分相似——都是那种温婉的、不张扬的美。
“那位就是周夫人？”
“应该是。你没看到她是跟周大人一起来的吗？”
“倒是面生。”
“人家从桃城来的，你当然面生。”
“听说周大人身边还有个丫鬟，长得很标致——就是那个？”
“哪个？”
“就那个——站在栏杆边上的，穿大红色褙子的那个。”
妇人顺着她的目光看过去，看见了小桃。小桃正扶着栏杆，踮着脚尖往下看，大红褙子在灯光里格外醒目。
妇人收回目光，嘴角微微勾了一下，没有接话。
看台的正中央，主持人的位置已经坐满了人。
准确地说，不是“坐”，是“站”。
几个人站在长桌后面，正在低声讨论着什么。
为首的是一个中年文士，穿着一件月白色的儒衫，腰系青色的丝绦，面容清瘦，颧骨微高，下颌的胡须修剪得整整齐齐。他的手里拿着一卷纸，纸上写满了字，正在和旁边的人核对。
旁边站着一个穿着青色官袍的年轻人，看补子，是七品官。
他的手里拿着一支笔，笔尖蘸着墨，在纸上写着什么，偶尔抬起头，问那文士一句，然后低下头继续写。
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