有诗写道：“一饮一啄，莫非前定。一时戏语，终身话柄。”人生在世，万事万物仿佛都早已被命运注定。有时候，不过是一时兴起的玩笑、偶然为之的举动，却在日后一一应验，就像是提前写下的预言，分毫不差。这让人不得不相信，在那些看似随意的时刻，冥冥之中早有鬼神暗中主宰，绝非偶然。
宋朝崇宁年间，浙西有一位王姓公子，年少时就考中科举，此次前往京城参加会试。一天傍晚，他去延秋坊赴宴，路过一处小院，看见一位女子容貌绝美，独自站在门内，眼神中满是期待，似乎在等候什么人。王生正看得入神，只见前方一群骑马的人簇拥而来，女子赶忙躲了进去。王生匆匆赶路，也没来得及打听这家人姓甚名谁。
赴完宴，王生带着几分醉意往回走，此时已是初更时分。再次路过那户人家时，他朝门内望去，只见大门紧闭，寂静无声。王生沿着墙根慢慢走着，心里想着能不能找到后门。走了几十步，看见一块空地，旁边有一扇小小的便门，同样关得严严实实。王生暗自思忖：“白天的美人就在这里，怎样才能再见一面呢？”正对着后门恋恋不舍时，突然有个东西从墙里扔出来，“啪”地一声掉在地上，差点砸中他。捡起来一看，是块瓦片，上面写着六个字：“夜间在此相侯！”
王生察觉到事情不简单，加上酒劲上头，笑着想：“也不知是谁在约人办事，我且捉弄他们一番。”他从墙上刮下些石灰粉，在瓦片背面写道：“三更后可出来。”然后又把瓦片扔回墙内，往后退了十几步，躲在暗处观察动静。
等了一会儿，只见一个年轻男子走到墙边，低着头似乎在寻找什么，来来回回找了许久，一无所获，对着墙里叹了口气，失落地离开了。王生在黑影中看得真切，心想：“这人应该就是被约的对象了，只是不知道墙里等着的是谁。不管怎样，总得等个人出来瞧瞧。”
等到三更，月光皎洁，夜色渐浓，王生酒意消散，困意却涌了上来。他伸了个懒腰，打了个哈欠，自嘲道：“不睡觉在这儿瞎操心！”刚准备回住处，只听墙边的小门“吱呀”一声打开，一个女子闪身而出。月光下，女子身姿婀娜。后面跟着一位老妇人，背着一只大竹箱，两人急匆匆往外走。
王生迎上前去，仔细一看，正是白天在门口看到的女子。女子见有人出现，起初并未躲避，等走近一看，脸色骤变：“不对，不是你！”转头看向老妇人，老妇人眯着眼打量王生，也说：“不是，不是，快回去！”王生却快步上前，挡住后门，一把拉住女子：“还想回去？你一个闺阁女子，约人夜里相会，这成何体统？我要是声张出去，带你见官，你家的脸面可就丢尽了！我偶然路过，这也是你我有缘，你不如就跟我走吧。我是来京会试的举人，也不算委屈了你。”
女子听了，吓得浑身发抖，眼泪止不住地流，一时不知如何是好。老妇人见状，忙说：“要是闹大了，确实麻烦！这位官人既是举人，小娘子就先跟他去住处，再从长计议。眼下也没别的办法了，天一亮被人瞧见，更不得了！”女子哭哭啼啼，在王生的拉扯下，只好跟着他来到住处，被安置在一座小楼上，老妇人也留下来照顾她。
等女子情绪稳定，王生询问事情的来龙去脉。女子说：“我姓曹，父亲早逝，母亲只生我一人，十分疼爱，想给我找个好婆家。我有个表哥，从小一起长大，他聪明英俊，我心里想嫁给他。这个奶妈，是从小照顾我的。我让她去跟母亲说这事，可母亲嫌弃他家没有官职，不同意。所以我让奶妈传信给他，约好今晚以扔瓦片为信号，开门私奔。他也扔回瓦片，让我三更后出去。没想到出门见到的是官人，却不见他，也不知是怎么回事。”
王生笑着把自己刚才恶作剧写瓦片，以及看到男子寻找东西无果后离去的事说了一遍。女子长叹一声：“走的那个人，就是他。”王生笑道：“这么看来，是我幸运，撞上了这等好事，这岂不是五百年前就定下的缘分？”女子无可奈何，见王生仪表堂堂，也只好顺从了他。两人 newly together，感情日渐深厚。
转眼间会试结束，放榜时王生并未中第。但他正沉浸在与女子的甜蜜之中，并未把落榜之事放在心上，每日只顾着与女子谈情说爱。女子带来的竹箱里装满金银财宝，王生缺钱时，就拿出来贴补花销。就这样，几个月过去了，王生竟然忘记了回家。
王生的父亲在家中苦苦等待，见儿子迟迟不归，向从京城回来的人打听，得到的答复都是：“他在住处有个女子，两人相处得很是恩爱，一时半会儿怕是回不来。”父亲听后勃然大怒，写了一封言辞严厉的家书，派两个管家前往京城，催促王生回家。同时又给京城中关系要好的同年写信，请他们帮忙催促，务必让王生尽快离京，不得拖延！
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