有诗叹曰：
世事纷纷似转轮，秋来冬过又逢春。
徒然蜗角争名利，往昔今朝同一坟。
牛皋跟着那白衣人和红衣人挤进人群，抬眼一瞧，原来是个说书先生设了书场，围坐了不少听众。说书先生见三人进来，赶忙起身招呼：“三位相公请坐。” 白衣人和红衣人毫不客气，径直坐到前排，牛皋也挨着他们坐下，饶有兴致地听起书来。
这一回说的是北宋金枪倒马传的故事。先生说得绘声绘色：“太宗皇帝前往五台山进香，被潘仁美诱去观看透灵牌，牌中照见塞北幽州天庆梁王萧太后的梳妆楼，楼上五色毫光闪耀。太宗心动：‘朕想去看看那梳妆楼，不知可否？’潘仁美立刻迎合：‘陛下贵为天子，富有四海，区区幽州何足挂齿？派潘龙传旨，让萧邦暂时迁出，陛下便可前去！’这时，开宋金刀老令公杨业挺身而出，进谏道：‘去不得！陛下乃万乘之尊，怎能轻易踏入虎狼之地？若有闪失，后果不堪设想！’太宗却道：‘朕取太原后，辽人心胆俱寒，料也无妨。’潘仁美趁机进谗：‘杨业竟敢阻拦圣驾，应将他父子监禁，等回来再治罪！’太宗准奏，杨家父子就此被拘禁。随后，潘龙奉旨前往萧邦，天庆梁王与军师撒里马达商议，定下诱敌之计，调集百万大军设下埋伏。太宗抵达幽州后，顿时被围。多亏八百里净山王呼必显假意献玉玺，才骗得突围机会，又召回杨令公父子九人，这才有了‘八虎闯幽州’的惊险故事……”
说到此处，说书先生戛然而止。白衣人掏出银包，取出两锭银子递给先生：“先生见笑，我们只是过路客。” 说书先生连声道谢。三人起身离开，牛皋也跟了出去。他心里直犯嘀咕：“这两人捣什么鬼？平白无故送两锭银子。” 红衣人打趣道：“大哥，这两锭银子对你不算多，但本地人见了，保准当你是乡下人。” 白衣人正色道：“兄弟，你没听见书中说我先祖父子九人，百万军中无人能敌？莫说两锭，十锭也值！”
牛皋暗自寻思：“原来是为祖宗的荣耀。要是有人说我祖宗，我拿什么赏？” 正想着，白衣人又道：“兄弟，再去那边看看。” 红衣人点头应允。两人又挤进另一处人群，白衣人大声招呼：“各位，我们远道而来，借过借过！” 众人闻声让开一条路。牛皋好奇，又跟了进去，发现这里也是说书的场子。
新的说书先生同样热情招呼：“几位请坐！” 三人落座后，先生开讲《兴唐传》：“秦王李世民在枷锁山赴五龙会，会上有一员大将，乃是天下第七条好汉 —— 罗成！他奉军师之命，独自一人要擒拿洛阳王王世充、楚州南阳王朱灿、湘州白御王高谈圣、明州夏明王窦建德、曹州宋义王孟海公……” 刚说到 “罗成独守山口”，又停了下来。红衣人立马掏出四锭银子：“朋友，我们赶路匆忙，莫嫌少！” 说书先生道谢不迭。
牛皋一路跟着，心里直犯嘀咕：“又为祖宗打赏！” 待出了人群，杨再兴忍不住问道：“兄弟，你怎么一下子给四锭银子？” 罗延庆得意道：“哥哥，你没听见他夸我祖宗？罗成单枪匹马在牛口谷锁住五龙，比你杨家九个保一个皇帝，还落得死伤惨重，强多了！” 杨再兴脸色一沉：“你这是看不起我杨家祖宗？” 罗延庆分毫不让：“不是看不起，事实就是如此！” 杨再兴一甩袖子：“走！回客栈披挂，去小教场比比武艺！谁赢了，谁在此抢状元；输了的，乖乖回家，等下科再来！” 罗延庆爽快应下，两人吵吵嚷嚷地往回走。
牛皋在一旁听得着急，暗想：“还好我听见了，不然状元要被这两人抢走！” 他急匆匆跑回客栈，上楼一看，岳飞等人还在熟睡。牛皋心里盘算：“先不告诉他们，我抢了状元给大哥一个惊喜！” 他悄悄藏好双股锏，下楼对店主说：“把我的马牵来，备上鞍辔，我带它去饮水。” 店主备好马，牛皋翻身上马，却犯了难 —— 不知小教场在哪。
正巧看见两个老者坐在篱笆门口聊天，牛皋在马上大喊：“喂！老头儿，小教场怎么走？” 老者被这无礼的称呼气得说不出话，只是瞪着牛皋。牛皋不耐烦：“快说！” 老者仍不搭理。牛皋嘟囔：“晦气！碰上个哑巴！换作在家，早打死你了！” 另一个老者忍不住开口：“冒失鬼！京城岂是你撒野的地方？幸亏是我们老人家，换作年轻人，定要你多跑冤枉路！往东转南就是小教场。” 牛皋哼了一声：“老东西！早说不就完了！要不是看在大哥面上，一锏打死你！” 说罢，策马疾驰而去，留下两个气得直跺脚的老者。
牛皋赶到小教场，远远听见喝彩声：“好枪！” 他心急如焚，冲进教场，只见杨再兴和罗延庆骑着马，手中长枪舞得虎虎生风，正打得难解难分。牛皋大喝一声：“状元是我大哥的！你们敢抢？看锏！” 说罢，一锏朝杨再兴头顶劈下。杨再兴举枪一挡，心中暗忖：“有点力气，不知从哪冒出的莽汉？正好，和兄弟逗逗他！” 罗延庆心领神会，长枪一抖，直刺牛皋心窝。
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