话说王夫人派人来叫宝钗，宝钗赶忙过来，向王夫人请安。王夫人说：“你三妹妹马上要出嫁了，你们做嫂子的，得好好开导开导她，这也是你们姊妹之间的情分。况且她也是个懂事的孩子，我看你们俩很合得来。只是我听说宝玉知道他三妹妹要出门子，哭得厉害，你也得劝劝他。如今我身体不好，总是病痛不断，你二嫂子也是时好时坏。你心思明白，以后家里的大小事务，都得靠你多担待。遇事别总是一味隐忍，不敢得罪人，将来这一大家子的事儿，可都要落到你肩上了。” 宝钗连忙答应下来。
王夫人又说：“还有一件事，你二嫂子昨天带了柳家媳妇的丫头过来，说要补到你们屋里。” 宝钗说：“今天平儿才把人带过来，说是太太和二奶奶的主意。” 王夫人说：“是啊，你二嫂子跟我说了，我想着也不是什么大事，就没驳回她。不过，我看那丫头眉眼间透着不安分。之前宝玉房里的丫头们一个个像小狐狸精似的，我撵走了好几个，那时候你也知道，不然你怎么会搬回家去住呢。如今有你在，自然和以前不一样了。我跟你说这些，你多留个心眼儿就是了。你们屋里也就袭人那孩子还靠得住。” 宝钗一一应下，又说了几句家常话，便告辞离开了。
饭后，宝钗来到探春那里，说了许多贴心劝慰的话，这里就不详细叙述了。第二天，探春即将启程，又来向宝玉辞行。宝玉自然是万分不舍，难分难离。探春便跟宝玉讲起纲常大义，一番话说得宝玉先是低头默默不语，后来渐渐转悲为喜，像是有所领悟。于是探春放心地辞别众人，上轿启程，一路水陆兼程而去。
以前，众姊妹们都住在大观园中。后来贾妃去世，园子也没人修缮。到了宝玉娶亲，林黛玉死去，史湘云回了家，宝琴也不在园里常住，园子里的人越来越少。再加上天气寒冷，李纨姊妹、探春、惜春等都搬回了原来的住处。平日里，大家还会在一些特殊的日子相约玩耍。如今探春一走，宝玉病后又很少出门，园子里更是没了能带来欢乐的人。所以大观园变得冷冷清清，只有几家负责看园的人还住在里面。
那天，尤氏过来送探春启程，因为天色已晚，为了省事，没套车，就从几年前开通的那条连接宁府和大观园的便门走回去。她走进园子，只觉满目凄凉，台榭依旧，可女墙一带都被改成了菜园子的模样，心中不禁惆怅，像是丢了什么重要的东西。回到家后，尤氏就感觉身体发热，勉强撑了一两天，最终还是病倒了。白天发烧还算好，到了夜里，身上热得厉害，还开始说胡话。
贾珍连忙请了大夫来看诊。大夫说，这是感冒引起的，如今病情发展，侵入了足阳明胃经，所以才会胡言乱语，仿佛看到了什么东西，等体内的秽物排出，身体就能康复。尤氏吃了两剂药，病情却没有丝毫减轻，反而更加狂躁不安。贾珍十分着急，叫贾蓉去打听外面有没有好医生，再多请几位来看看。贾蓉说：“前几天请的那位太医，可是当下最有名的了。我只怕母亲的病，不是光靠吃药就能治好的。” 贾珍说：“别胡说，不吃药难道就任由病情发展吗？” 贾蓉说：“我不是说不治，只是母亲前几天从西府回来，是穿过园子走回家的，回家后就发起烧来，会不会是撞上了不干净的东西？外面有个毛半仙，是南方人，算卦特别灵，不如请他来占一卦。要是卦象有指引，咱们就照着做；要是不管用，再请别的好大夫。”
贾珍听了，立刻派人把毛半仙请来。毛半仙坐在书房里喝了茶，便问：“府上叫我来，是要占什么事呢？” 贾蓉说：“我母亲生病了，想请您占一卦。” 毛半仙说：“既然如此，先取净水洗手，设好香案。我起一卦看看。” 不一会儿，下人把一切安排妥当。毛半仙从怀里掏出卦筒，走到香案前，恭恭敬敬地作了个揖，手里摇着卦筒，嘴里念念有词：“伏以太极两仪，相互交感。河图洛书出现，世间变化无穷，神圣之人行事，诚心祈求必定有应。今有信官贾某，因母亲患病，虔诚恭请伏羲、文王、周公、孔子四大圣人，在上鉴察，心诚则灵，有凶报凶，有吉报吉。先请内象三爻。” 说着，他把卦筒里的铜钱倒在盘子里，说：“有灵验的话，头一爻就是‘交’。” 他拿起铜钱又摇了一摇，倒出来一看说是 “单”。第三爻又是 “交”。他捡起铜钱，嘴里说着：“内爻已现，再请外象三爻，完成一卦。” 这次起出来的是 “单拆单”。
毛半仙收起卦筒和铜钱，坐下来说：“请坐，请坐。让我仔细看看。这个卦是‘未济’之卦。世爻是第三爻，午火兄弟劫财，肯定会有晦气。如今你为母亲问病，用神是初爻，父母爻动，变出官鬼。五爻上又有一层官鬼，依我看，你母亲的病可不轻。不过还好，如今子亥之水休囚，寅木动而生火。世爻上动出一个子孙来，正好克鬼。况且日月生身，再过两天，子水官鬼落空，到了戌日，病就会好。只是父母爻上变鬼，恐怕你父亲也会受到一些牵连。而且本身世爻比劫过重，到了水旺土衰的日子，也不太妙。” 说完，他便撅着胡子坐在那里。
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