潇湘馆的残雪在日头下渐渐消融，檐角垂下的冰棱化作细流，一滴一滴砸在阶前的青石板上，溅起细碎的水花。黛玉披着紫鹃新缝的夹袄，坐在窗边的竹椅上，手里捧着本旧诗卷，目光却落在窗外那株光秃秃的湘妃竹上。竹枝上还挂着未化的雪，在阳光下泛着晶莹的光，倒比往日添了几分生气。
“姑娘，您看这冰棱化得多快。”紫鹃端着刚温好的参须粥进来，见黛玉望着窗外出神，笑着打趣，“昨儿茗烟还说，城外的护城河开了半尺宽的缝，再过几日，怕是就能看见活水了。”
黛玉收回目光，接过粥碗，指尖触到温热的瓷壁，心里也暖了暖：“是吗？倒盼着天快点暖起来。”她舀了一勺粥，慢慢送进嘴里，那淡淡的参香混着米香，比前几日的糙米粥顺口多了。自那日收到宝钗派人送来的消息，说皇上暂停了荣国府的审讯，她夜里睡得安稳了些，咳嗽也轻了，连带着胃口都好了几分。
紫鹃见她肯进食，眉眼都舒展开了：“可不是嘛。王妈妈今早偷偷送来两只新腌的腊鸭腿，说给姑娘补补身子。我中午给您炖个鸭腿粥，再加点青菜，保管香。”
黛玉笑着点头，目光又落回诗卷上，却没看进去。她在想宝玉。昨夜墙那边又传来他的梦呓，这次说得清楚些，像是在念“桃花帘外东风软”，是她以前填的词。她当时悄悄应了句“桃花帘内晨妆懒”，不知道他听见没有。
正想着，院门外传来轻轻的脚步声，是袭人。她手里捧着个小包袱，脸上带着掩不住的喜色，见了黛玉，忙福了福身：“林姑娘，身子好些了？”
“劳你挂心，好多了。”黛玉示意紫鹃搬个凳子，“外面冷，快进来坐。”
袭人坐下，打开包袱，里面是件半旧的月白绫子夹袄：“这是宝二爷让我送来的，说姑娘的棉袄旧了，这件是他以前穿的，料子软和，让您先凑合用。”她顿了顿，压低声音，“还有，二爷说，北静王那边有信，说忠顺王府的案子审得差不多了，周昌被革了职，咱们府里的人，过几日就能放出来了。”
黛玉的手猛地一颤，粥碗差点从手里滑下去。紫鹃赶紧扶住，她却顾不上这些，眼睛亮得像落了星光：“真的？能……能放出来？”
“千真万确。”袭人笑得眼角都堆起了细纹，“二爷说，等出去了，就请姑娘去城外的清虚观上香，那里的梅花正开得旺呢。他还说，要给姑娘寻最好的大夫，把身子好好调理调理。”
黛玉低下头，用帕子按了按眼角，声音有些发颤：“替我……谢他。”
袭人又说了几句家常，无非是宝玉这几日精神好了，能吃下两碗饭，还在墙上画了幅梅花图，说等黛玉好了一起上色。黛玉静静听着，嘴角始终带着浅浅的笑意，心里那片冰封了许久的湖，仿佛真的被这初融的春意，敲开了一道细缝。
紫鹃送袭人出门时，悄悄塞给她一小包东西：“这是姑娘昨夜就着残灯绣的帕子，让我交给二爷。您千万别弄丢了。”
袭人接过，触手温润，知道是上好的软缎，忙小心揣进怀里：“放心吧，我一定亲手交到二爷手里。”
回到屋里，紫鹃见黛玉正对着诗卷出神，眼角还泛着红，却没哭，只是嘴角噙着笑。她心里也跟着高兴，手脚麻利地收拾起粥碗：“姑娘，我去炖鸭腿粥了，您再歇会儿。”
黛玉点点头，拿起那首没看完的诗，是唐人刘方平的《月夜》：“今夜偏知春气暖，虫声新透绿窗纱。”她轻轻念出声，窗外的冰棱还在滴答作响，像是在应和着这早春的讯息。
第二折 破壁梅香传喜信
怡红院的海棠树虽还没抽芽，树下的积雪却已化了大半，露出湿润的黑土。宝玉蹲在墙根，手里拿着根小树枝，正在地上画圈。洞里面塞着黛玉昨夜送来的帕子，他不敢拿出来细看，只隔着布摸了摸，知道上面绣了东西，针脚密密的，想来是费了心思的。
“二爷，发什么呆呢？”袭人轻手轻脚地走过来，把那件月白夹袄的包袱递给他，“林姑娘收下了，还让我谢谢您呢。”
宝玉猛地抬头，眼睛亮晶晶的：“她……她喜欢吗？那料子是不是太素净了？早知道我该让袭人姐姐你绣几朵花上去的。”
“姑娘说料子软和，正合适。”袭人笑着坐下，把黛玉的话学了一遍，“还说，等出去了，愿意跟您去清虚观看梅花呢。”
宝玉乐得一下子跳起来，又怕动静太大被人听见，赶紧捂住嘴，脸上的笑却藏不住，像个得了糖的孩子：“真的？她愿意去？那我得赶紧想想，清虚观旁边有个梅园，里面的朱砂梅开得最好，我以前跟茗烟偷偷去过，还折了枝回来，被老太太骂了一顿……”
他絮絮叨叨地说着，从梅园说到观里的老道，又说到山下的茶馆，那里的梅花糕做得最好。袭人静静听着，见他眉飞色舞的样子，心里也暖烘烘的。这阵子憋在心里的愁绪，像是被这初来的春意，吹散了不少。
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