河西走廊的风，像是藏着无数把小刀子，裹挟着黄沙，从天际席卷而来，打在人脸上生疼。
一支绵延数里的，庞大车队正缓缓行进在戈壁之上。
数百辆粮车首尾相连，车轮碾过碎石路，发出“咯吱咯吱”的呻吟。
押运的士兵们身披重甲，脸上蒙着布巾，只露出一双双警惕的眼睛，手中的长矛在风沙中泛着冷光。
糜芳勒住马缰，烦躁地紧了紧头上的面纱，试图挡住无孔不入的黄沙。
可即便如此，细小的沙粒还是顺着缝隙钻进衣领，贴在汗湿的皮肤上，又痒又涩。
他忍不住嘟囔起来，声音里满是抱怨：
“真不知道大哥怎么想的！这么远的鬼地方，一路上风沙比刀子还利，非要我亲自来押送！随便派个校尉来不就行了？”
这话倒不是糜芳矫情。
他自小在徐州糜家长大，锦衣玉食，养尊处优，别说河西走廊的风沙，就连寻常的日晒雨淋都很少经历。
这一路从姑臧出发，不过三日，他那身华贵的锦袍已沾满尘土，原本白皙的脸庞也被风沙吹得通红，连坐骑都瘦了一圈。
若不是糜竺严令，让他务必亲自押送，不得有误，他说什么也不会来遭这份罪。
糜芳哪里知道，他大哥糜竺心里打的是另一番算盘。
自从当年在徐州，将全部家产押在刘备身上，等到刘备驰援朝廷有功，被天子册封为皇叔之后，他身份也跟着水涨船高。
从一介徐州的商人，区区四民之末，一跃而成为朝廷九卿之一，这般巨大的阶级跃迁，早已让他尝到了甜头。
可乱世之中，首重军功，倘若没有军功，只怕这辈子也就到头了。
可他与糜芳兄弟二人，既无谋略又无武功，想要再进一步，就只能另辟蹊径。
这次给关羽押送粮草，便是糜竺瞅准的机会。
往西北押运粮草固然辛苦，却正因这份辛苦，才没人争抢，出了成绩也不会有人眼红。
更重要的是，关羽关二爷虽傲上不辱下，却最是正直无私，只要有一分功劳，定会明明白白写在战报里，上报朝廷与尚书省。
而尚书省的老大尚书令，正是他的妹夫皇叔刘备。
刘皇叔仁义，凭着多年来糜家对刘备的扶持，有一分的功劳，落到实处，便能有三分，三分的功劳便是十分。
这些弯弯绕，糜芳这养尊处优的大少爷不懂，商人出身的糜竺却看得门清。
“糜大人刚才说什么？”
一个沉稳的声音突然从身旁传来，糜芳吓了一跳，转头望去，只见一位老将军勒马立于身侧。
这位老将军头发花白，却丝毫不见老态，一双虎目在风沙中依旧炯炯有神，身上的重铠虽蒙了尘土，却依旧挺拔如松，正是南阳黄忠黄汉升。
糜芳脸上一红，连忙收敛了抱怨，讪讪道：“没……没什么，就是觉得这风沙太大了。”
他知道黄忠是新近投靠朝廷的猛将，武艺高强、骁勇善战，连江东小霸王孙策，都要让他三分，自然不敢怠慢。
黄忠只是微微皱眉，没有再多问。
他初来乍到，与糜芳本就不熟，没必要因几句抱怨便多言，以免言多有失，恶了同僚。
他此行本是奉命前往凉州辅佐庞德，却没料到凉州局势竟严峻到这般地步。
靠近关中的金城、武威等郡，庞德还能勉力弹压；可出了武威往西，便成了胡人马匪的天下。
从武威到张掖的这段路，简直是步步惊心。
那些所谓的马匪，大多是周边胡人部落的战士假扮，少则千八百人，多则三五千，一旦几支马匪联合起来，便敢公然冲击运粮队。
押运粮草的士兵们更是憋屈，打赢了不敢追，怕中了埋伏；打输了，整个运粮队便会全军覆没。
若是不管不问，他们便跟狼一样，日夜不停的在旁边徘徊。
只有千日做贼，哪有千日防贼的？长此以往，定会出现纰漏。
糜芳虽抱怨，却也知道粮草关乎前线数十万大军的生死，不敢有半分懈怠，只得紧急向庞德求援。
巧的是，黄忠刚到凉州，正想熟悉这凉州的风土人情、山川地理。
这凉州地形狭窄细长，走一趟河西走廊，便能摸清大半。
于是庞德便令黄忠率领一千骑兵，一路护送糜芳的运粮队前往张掖，既解了运粮队的燃眉之急，也让黄忠熟悉了凉州的地理状况。
“将军，前方三里处发现可疑动静！”一名斥候快马奔回，声音带着几分急促，“看其装扮，像是折兰部的胡人假扮的马匪，约莫有两千余人！”
这些胡人脑子大多不够用，以为脸上蒙块兽皮，别人就认不出来了。
却不知道身上的装扮、头饰、武器等等，全都暴露了他们的身份。
黄忠脸色一沉，勒转马头，高声喝道：“全军戒备！骑兵随我列阵，步兵护住粮车！”
一千骑兵迅速策马而出，在粮车前方列成整齐的冲锋阵形，手中的马刀在风沙中闪着寒光。
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