皇帝轩辕昊的咳嗽渐息，珠帘后传来略显疲惫却不容置疑的声音：
“万邦同贺，朕心甚悦。特设‘百国金蛇宴’，诸卿尽可畅言，以蛇为题，添趣助兴！”
旨意一下，三大霸主使臣端坐不动，嘴角噙着若有若无的冷笑。其余小邦使节却瞬间骚动起来！这是难得的露脸争宠之机！
氐羌使臣抢先起身，手舞足蹈：“陛下！我氐羌有金线蟒，通体金纹，乃祥瑞之兆！献于陛下，佑我大乾！”
哈尔克汗国使臣不甘示弱：“金线蟒何奇？我西域有‘沙海金冠王蛇’，头生金冠，迅疾如电！此乃真龙之属！”
东倭使臣操着生硬官话：“我东倭有‘八岐金鳞’，虽为传说，然其威能通天彻地！象征陛下神威！”言语夸张，引来几声嗤笑。
殿内一时喧闹，各国使节绞尽脑汁，或吹嘘本国奇蛇，或编造祥瑞传说，争相献媚，丑态百出。三大霸主席间，魏阳庞涓眼中讥讽更甚。
“呵！”一声刺耳的冷笑突兀响起，压过喧闹。
众人望去，发声者乃魏阳使团中一员年轻将领，面容倨傲，正是庞涓心腹。他斜睨着刘蜀席位，声音不大却清晰刺耳：
“金蛇祥瑞？听着倒新鲜。只是不知某些边陲小国，山野之地，能拿出什么像样的玩意儿？别是拿条土泥鳅，也敢充金龙吧？哈哈哈！”他身后几名魏阳武将哄笑起来，目光肆无忌惮地扫向武阳。
殿内一静。无数道目光聚焦刘蜀席位，有幸灾乐祸，有同情，更多是看戏。
钱勇怒发冲冠，怒气就要发作，却被武阳一个眼神死死钉在原地。
武阳缓缓放下手中金樽。他并未起身，目光平静地迎上对方挑衅的视线，嘴角甚至勾起一丝极淡的笑意：
“将军此言，倒让本将想起一桩旧闻。”
他声音不高，却奇异地压住了所有杂音，连龙椅珠帘后的目光似乎也投注过来。
“听闻贵国庞丞相前日献礼，有北冥寒铁神兵十柄，锋锐无匹，煞气逼人，确乃当世神兵。”武阳话锋一转，语气带着真诚的疑惑，“只是本将有一事不明，还请将军解惑。”
那人一愣，下意识道：“何事？”
武阳目光扫过魏阳席位，最后落回那人脸上，缓缓道：“那北冥寒铁，性极阴寒，需以北海玄冰洞中‘九阴金线蛇’之毒涎淬火，方能成就绝世锋芒。此蛇剧毒无比，沾之立毙，更兼性喜阴寒，深藏万丈冰窟，极难捕捉。”
他顿了顿，声音陡然转冷，带着一丝玩味：“本将好奇的是，贵国勇士捕捉此等凶戾金蛇时，是用‘金龙’之法呢？还是……如将军所言，用对付‘泥鳅’的手段？”
“你……！”李逸脸色瞬间涨红如猪肝，指着武阳，一时语塞。殿内死寂一瞬，随即爆发出压抑的嗡嗡议论！武阳这番话，绵里藏针！
先捧魏阳献礼之珍，再点出捕获淬毒凶蛇的凶险艰难，最后反手一击，用那人自己的“泥鳅”之语狠狠扇了回去！
既抬高了魏阳（实则是抬杀），又暗讽其手段凶残（捕蛇如抓泥鳅般随意？），更将李逸的羞辱原封不动砸回其脸上！妙到毫巅！
庞涓脸上那丝冷笑彻底僵住，眼神阴沉得能滴出水。楚烈熊炎眼中掠过一丝惊讶，重新打量武阳。
晋苍宇文拓则毫不掩饰地哈哈大笑：“说得好！魏阳抓蛇的本事，想必是极‘娴熟’的！”
那人气得浑身发抖，在庞涓凌厉的目光逼视下，终究不敢再言，恨恨坐下。
武阳不再看他，目光却似无意间扫过龙椅方向。
珠帘后，轩辕昊似乎微微前倾，但紧接着又是一阵压抑的轻咳，身体难以察觉地轻颤了一下，放在龙椅扶手上的那只手，指节因用力而显得异常苍白。
那一闪而逝的憔悴与强撑，被武阳敏锐地捕捉。这煌煌帝王，恐怕已是病入膏肓，强弩之末！
此时，武阳感觉一道目光落在自己身上，带着不同寻常的探究。他循迹望去，是东齐使团席中，王邈身后一名随从将士。
那人身形略显单薄，面容在烛火下异常白净清秀，眉眼间毫无沙场风霜之色，倒似个读书人。见武阳看来，他迅速低下头，避开了视线。
盛宴终在诡异的气氛中散去。夜已深沉，龙皇城笼罩在静谧与黑暗之中。
武阳刚回到“观澜苑”下榻的小院，院门便被轻轻叩响。钱勇警惕开门，门外站着一名面容枯槁、身着最低等宦官灰衣的老太监，气息微弱如游丝。
“将军恕罪，”老太监声音嘶哑，几不可闻，“老奴……受人所托。”他浑浊的眼睛警惕地扫视四周，从袖中摸出一枚半旧的青铜令牌，上面刻着一个模糊的“蜀”字花纹。“有位……故人，在宫中为奴多年。闻将军至，泣求一见……道是有……有关雒城旧事相告……”他喘了口气，声音更低，“事关重大，只求将军……孤身随老奴一行。”
武阳接过那枚令牌，入手冰凉沉重，确是刘蜀旧制。他盯着老太监浑浊却隐含一丝悲戚的双眼，沉默片刻。
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