山顶劲风怒号，裹挟着积雪，直往众人的身上、脸上扑来。大家紧裹着配发的双层羊皮袄，在雪地中踉跄前行。
直至中午，众人寻得一块背风的大山石，停下吃饭休整。李叔趁着大家吃干粮的间隙说道：“今日再走一日，明日此时，大概就能到巴裕关了，之后便是一路下坡。”
常胜忽觉身旁有人轻拍他，转头一看，是水伢子。
水伢子嘿嘿一笑，凑近他耳边，轻声说道：“多谢你，我真不是胆小怕死，只是到高处腿肚子就抽筋，浑身没力气。”
常胜回以微笑，示意不必介意，随后与水伢子攀谈起来，得知他大名叫陈水生，在长沙湘江边上长大，生平头一遭翻越如此险峻的山崖。
吃过干粮，众人抓把积雪塞嘴里权当喝水，便起身继续前行。
此后路途愈发崎岖，众人在乱石丛中艰难前行。好在路两旁巴山松高大茂密，路上积雪薄了不少，比在雪堆中探路容易些。
前面带路的李叔一边走，一边与孙贵松搭话：“孙连长，我听说你们队伍里有不少同心会会员，可是真的？”
“李叔，没错。咱们这二十几号人里，倒有十来个是同心会会员。” 李叔跨过一块乱石，回头拉了孙贵松一把，又问：“这同心会是干啥的？我看山下村子都在搞。”
常胜和李叔虽都是山民，但常胜家在米仓山南麓的四川一侧，李叔家在米仓山北麓的陕西一侧，平日虽相识，交流却不多。
此番西军给山民在山下分地，将他们分到山脚的各个村庄。李叔却不愿，称要随大军打回山北，打下汉中城后便在那边分地。
大家只好随他，少一家分地，村民们倒也乐意。
只是这段时间常看到他独自行动，问他老婆孩子去向，他却支支吾吾。
好在大家彼此知根知底、沾亲带故，不然都要怀疑他是清妖的探子，把他抓起来。
孙连长回道：“用大王的话说，同心会就是召集志同道合的同志，打倒世间害人虫，打出平等自由的社会。”
李叔听这新词，虽不完全懂，但大致意思还是明白。
“具体章程，等我们侦察连后队的王军法官到了，再跟您细讲。”李叔摆手回道：“不急，我也就随口一问。”
众人有一句没一句地聊着，在米仓山的山脊上艰难前行。
到了晚上，寻得一处背风处将就一晚。次日中午，果然抵达米仓道北段的巴裕关。
巴峪关是米仓道北段首关，石砌关墙高逾5米，墙体厚达2.5米，由当地石灰岩条石交错垒砌而成。
关前道路仅宽1.5米，设三重木栅障碍，“之”字形盘山道让行军速度减慢，兵力难以展开。
关墙两侧延至山脊，形成约200米天然屏障，与陡峭山体构成封闭防线。
城垛设有间距5米的射孔，顶部可让守军操持火铳、滚木礌石。关上有烽火台，与南侧40里扼守米仓道南段的米仓关构成防御链，半小时内可完成全线预警。
门楼为双层木石结构，上层有了望台与烽火坑，下层可驻防兵力。
门洞内侧有直径约15米的半圆形瓮城，用于围困破关敌军。山体东侧凿有3处藏兵洞，可藏50名士兵。
关内西侧有十数间石木结构营舍，配有土灶与储水窖，能保障数百人驻防。南侧斜坡有简易马棚，存栏10匹战马用于军情传递。
嘉庆八年（1803年），清军在此围剿白莲教，关隘承受数千义军三昼夜冲击未破，彰显其防御效能。
现存关墙基部焦黑痕迹，是防御火攻的防火涂层。
今年上半年，西军攻入南江，李秀成趁清军不备，派一个营西军来夺取关隘。
当时巴裕关仅8名清廷衙役驻守，且不知山下南江县城已陷落，面对西军诈城毫无防备。
此后，西军派一营兵力驻防，并补充大量物资。汉中城清军多次攻击，均被击退。
冬季大雪封山，清军既无法攻克关隘，关前又无合适扎营地，便退至五十里外汉中府褒城县的红庙镇。
1月12日，第三军第七师师长陈坤书率一旅抵达巴裕关，得知前方开路的侦查连两日前，已按计划直扑关下五十里外的清军驻地红庙镇。
此次开路任务，李秀成交给他们师，常与他较劲的汪海洋的第九师被安排随后跟进，这让陈坤书心情畅快。
但他是金田团营时的老兵了，深知战争人命关天，不敢轻忽，故不在巴裕关多做停留，率队继续前行。
大雪封山，尽管前方道路工兵团已略加修整，但驮炮骡马仍有两匹摔下山崖。战士摔伤、扭伤、冻伤的情况不少。
陈坤书率一旅三千余人、六门四磅炮，千辛万苦，终于在三日后傍晚，赶到红庙镇前二十里一个叫喜神坝的小山村。
喜神坝是个二十来户人家的小村庄，已到米仓山余脉，临近汉中平原，地势平缓，多山间小盆地，即当地人称的坝子。
陈坤书立即安排警戒，防止山民行人走漏消息。好在大雪封山，山民大多在家猫冬，路上也无行人，执行起来并不困难。
陈坤书回到营帐，准备和参谋长谢逊讨论作战计划，亲卫来报，前出探路的侦察连长前来汇报。
他立刻下令将连长请来，不一会，一位满头满身是雪的年轻人随卫兵进了帐篷，向陈坤书敬礼：
“报告师长，一旅一团侦查连连长孙贵松前来汇报工作。”陈坤书回礼后，询问前方情况。
原来前方的红庙镇，位于米仓山与汉中平原交接处，米仓道南北两段在此交汇。
清军在此设据点，既可做攻击米仓关清军的后勤补给点，又能堵住巴裕关方向西军可能存在的攻击。
镇里有百姓百来户，驻有清军五六千人。他们未料到西军竟敢冬季翻越米仓山，故未构筑坚固堡垒，只让百姓在镇外围垒了一圈土墙，墙外有道浅壕沟，形成简陋营寨。
如今大雪封山，路上人踪绝迹，要在守军毫无警觉的情况下靠近红庙镇，十分困难。
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