当晚，苏孟州就叫来管家，细细吩咐了出城的事宜。
第二日晨光刚亮，苏杳就陪着苏孟州上了马车。
竹若抱着一床薄披风，小心翼翼地掀开车帘：“三姑娘，城外风凉，您把披风盖着些，别冻着了。”
苏杳接过披风搭在膝头，掀开车帘一角，怔怔望了眼苏府的大门。
心里竟松了口气。
马车缓缓驶动，朝着城门的方向去了。
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陆怀瑾下了早朝，特意又绕去了城东的老字号买糕点。
掌柜的见是他，连忙笑着迎上来：“陆大人今日又来买糕点？还是要昨日那盒桂花糕吗？”
“嗯，再添一盒杏仁酥。”
他拎着温热的点心盒，快步走向苏府。
陆怀瑾心里还盘算着，今日见到阿杳，一定要把后院美人的事说清楚。
他走到苏府门口，就见管家匆匆迎了出来。
“岳丈今日好些了吗？”
管家躬身道：“姑爷……”
他一脸为难，陆怀瑾问：“怎么了？”
“老爷说听人说城外云鹤先生医术高明，擅治肺疾，一早就让人备了马车……三姑娘陪着他去求医了。
临走前特意吩咐小的，若是大人您来，就告知您一声，他们约莫要在城外住几日才回。”
陆怀瑾提着点心的手顿了顿。
片刻，才缓过神来：“去城外了？何时走的？可有说具体去了哪处？”
“天没亮就走了，只说去云鹤先生的住处，具体在哪，小的也不清楚。”
“夫人临走前还说，让大人不必担心，她会好好照顾老爷，等老爷病情稳了，就尽快回京城。”
陆怀瑾站在苏府门口，望着紧闭的朱漆大门，心里空落落的。
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苏杳的马车刚驶出城外十里地，车轮突然卡在了田埂边的泥坑里。
竹若甩着鞭子使劲吆喝，马蹄刨得泥点飞溅，车厢却纹丝不动。
苏杳掀开车帘探头，就见车轮陷在半尺深的软泥里，连车轴都微微歪了。
她想去帮忙，就听到一道清润的男声突然从路边传来。
“需要帮忙吗？”
苏杳寻声望去，只见路边树下立着个青衫男子。
他身形挺拔，眉眼清俊。
他手里提着个旧布包，好似是赶路人。
男子走到马车后，弯腰查看了下车轮的位置。
“泥太松，得先把车轮周围的泥挖开，再垫些石块借力。”
他蹲在泥坑边，不知哪里找来了木片，一下，一下，铲着泥。
他的掌心很快沾了层泥污，却丝毫毫不在意。
苏孟州坐在车里观察片刻，见他神色坦荡，不像歹人，便也下车搭手。
两人合力铲开软泥，又在路边搬了几块平整的石块垫在车轮下。
男子再俯身抵住车辕，喝了声起，竟真将马车往外顶了半寸。
竹若趁机甩鞭催马，车轮终是从泥坑中脱出。
“多谢公子相助。”
苏杳走下车，让竹若递上帕子。
“不知公子高姓大名？”
男子接过帕子擦了擦手，只拱手笑道：“在下朔明，不过是举手之劳，姑娘不必客气。”
他说话时目光落在苏杳脸上，心头竟莫名一跳，中原女子居然如此标致。
察觉到自己眼神的鲁莽，他赶忙移开视线。
苏杳却没察觉他的异样，问：“朔明公子这是要往哪里去？”
“打算进京城。”
朔明又问了京城方向，苏杳细细指了路线。
两人道别后，马车便继续往城外的别院去了。
没想到傍晚时分，他们终于要到别院了，竟又撞了他。
“朔明公子？你怎么还在这里？没进城吗？”
朔明站在路口，眉头紧锁。
苏杳见他的模样有些窘迫，整个人风尘仆仆的，连青衫都沾了不少草屑。
朔明见到她，先是一愣，随即苦笑着摇头：“苏姑娘，还真是巧啊……”
苏孟州也开口：“朔明公子，你这是怎么了？”
朔明叹了一口气。
“二位有所不知，我下午遇到个赶车的，就出了银子让他带我进京。
结果他把我拉到这，说要去前面买些东西，让我在这儿等。
我等了快两个时辰，都不见人。方才我去问了人，别人说我是骗钱的。这地方哪是进京的路，分明是反方向。”
苏孟州闻言，捋了捋胡须道。
“怕是遇到黑车了。这荒山野岭的，晚上不安全，你一个人也难寻住处。”
朔明脸上露出为难之色，双手微微握紧。
“我的盘缠和包袱都在那马车上，如今被骗光了，怕是连客栈都住不起了。”
苏孟州口道：“白日里你帮了我们，我苏某人也不是忘恩负义之人，这份恩情总得知谢。
我们本就是出来散心，也没什么急事，不如就送你到城门口。”
朔明眼睛一亮，随即又有些犹豫。
“这……会不会耽误你们的行程？”
“无妨。出门在外，谁还没个难处。”
朔明拱手道谢：“那便多谢苏老爷和姑娘了！我定不会给你们添麻烦。”
他的视线，又忍不住往苏杳方向瞟。
她跟竹若正窃窃私语，鬓边碎发被晚风拂起，见他望来，也只是轻轻颔首。
朔明心里那点方才的失望，竟又悄悄暖了些。
待安置好一切，夜色已深了。朔明躺在客房的木床上，翻来覆去，却怎么也睡不着。
他索性披了件外衣起身，走到院子里去散散心。
别院的中央栽着棵桂树。
年代久远，枝繁叶茂。
晚风吹拂，带着丝丝凉意，混合着桂树特有的清香，让人心旷神怡。
他走了几步，就见苏杳独自坐在桂树下的石凳上，好似有什么心事，愁眉不展。
他没去打扰，只是远远的看着她……
*
京城，首辅府邸。
月上重楼，七八个星天外，天已夜。
陆怀瑾在书房里踱来踱去，他的心中，是说不清道不明的焦躁。
苏杳突然的离开，险些让他失控。
这些年，苏杳都没有离开过他的身边。
又或者说，是没有逃出过他的手掌心。
而这一次，她突然的离开，让他不安。
“长风！”
长风一直守在廊下，听到声音，立刻进屋：“爷，有什么吩咐？”
“立刻备马，我要出城！”
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