芷兰心中虽略有一丝羞涩，但毕竟是经历过无数风浪之人，她有模有样地学着郎君，拱手作揖，朗声道：“谢赵司马谬赞！”
赵破奴不禁开怀大笑，对芷兰这副模样觉得有趣。
曹牧谦那冰冷的声音却如寒潭之水般突然响起：“既然商议已毕，还不离去。”
啊？赵破奴惊愕地指着自己，满脸的难以置信，他慌忙指了指芷兰手中的面，“属下尚未用膳呐！”
曹牧谦只是淡淡地瞥了他一眼，“那还不赶紧进食。”
这是嫌他话多？赵破奴挑了挑眉，迅速接过芷兰的托盘，毕恭毕敬地先将侯爷的那份放置在案桌上，然后才端起自己的那份埋头大吃起来，再也不敢多言，生怕惹得侯爷不快将自己驱赶出去。
曹牧谦凝视着芷兰嘲讽道：“你身着戎装，莫非是想随本侯上阵杀敌不成？”
芷兰难得一脸肃穆真诚，并未因曹牧谦的讥讽而心生恼怒。“如今我与家人能有栖身之所，有活可做，皆仰仗侯爷之恩，我心怀感激。我别无所长，略通烹饪酿酒的技术，以此报答侯爷。我深知自己身为女子，较男子而言，力气和胆量都稍逊一筹。但我甘愿以己之长，报答侯爷，愿成为侯爷的佣工，我定当全力以赴，为侯爷赚取更多的钱财。”
曹牧谦嘴角微微上扬，勾勒出一抹似笑非笑的弧度，他轻轻摩挲着手中的玉韘，玩味地重复着那句话：“你想成为吾的佣工……”他那微微眯起的双眸，充满了审视的目光，如炬般凝视着芷兰那白皙的脸。
赵破奴在一旁，甚至忘记了手中正夹着的面条，心中不禁发出几声啧啧的惊叹。暗自思忖着，如今张娘子与侯爷的关系，着实有些微妙而尴尬。
原本，张娘子是侯爷的娣姒，侯爷对其多有帮衬，倒也在情理之中。然而，如今张娘子已与侯爷的外弟和离，侯爷若是再频繁帮衬或是往来，恐怕难免会遭人非议。
想必，这张娘子也是考虑到了这一层，所以才萌生出要成为侯爷佣工的念头？如若张娘子真的成为了侯爷的佣工，那么日后的来往，倒也显得顺理成章了。
在这大夏朝，佣工与奴隶可是大不相同的。佣工属于拥有自由身的平民，他们通过契约受雇于人，常见于佃户和各种手工业，就如冶铁手工，制盐的手工，纺织的手工，酿酒的手工。
芷兰的神情无比认真，语气更是郑重其事，她坚定地说道：“我自愿成为侯爷的佣工，这些时日侯爷的帮衬，让我深深明白，为侯爷效力，必定会得到侯爷的庇护。”其实，最近她也反复思考过这些事情。如今，她已不再是曹牧谦的娣姒，却还能为他担任私厨，帮他酿造酒，又借住他家的房屋，乘坐他家的马车，这难道不算是一种没有签订契约的雇佣关系吗？一旦彼此签订了契约，曹牧谦便成为了她名副其实的老板，那她岂不是成功抱紧了冠军侯这根粗壮的大腿？
曹牧谦嘴角微扬，似笑非笑之间，他目光则如鹰隼般锐利，紧紧地盯着芷兰，“吾的佣工，可不是那么容易当的，一旦签订契约，你便只能在吾的羽翼下生存，除非吾大发慈悲，否则你这辈子都要为吾效命。”
哈？芷兰如遭雷击，满脸的不解与疑惑，她结结巴巴地反问：“佣工的契约不都是三年一签么？”芷兰曾向二娘询问过佣工契约的事宜，二娘说市场上的契约都是三年一签，这感觉，有点像那远渡重洋的劳务工。
可为何到了曹牧谦这里就是一辈子……
曹牧谦却是不再理睬芷兰了，拿起筷子，夹起一筷子热气腾腾的面条，送入口中。他那冷峻的面容，在热气的熏蒸下，似乎也变得柔和了几分。他低头继续享用着面条，动作优雅全然不顾愣怔住的芷兰。
芷兰像一个被遗忘的旁观者，只能眼睁睁地看着曹牧谦旁若无人地吃着面条。
室内一片静谧，只有曹牧谦和赵破奴吃饭的声音，在空气中回荡。芷兰心中愤愤不平，咽了咽口水，想起灶房里那碗热腾腾的面，等她回去，恐怕早已凉透了……
然而，她却不敢催促曹牧谦，毕竟此刻的他，有可能成为她的老板，作为下属，要学会忍受不是。
终于，曹牧谦不紧不慢地用完了碗里的面，他的动作如同行云流水般自然。
他用帕子擦拭了嘴角，然后将帕子随意地扔到桌子上。接着，他端起茶水，轻啜一口，这才缓缓抬头，重新凝视着芷兰，那目光犹如两道闪电：“吾向来不喜身边人过多，能跟在吾身边的，必须是吾信得过的。你若想成为吾的佣工，吾可以收留你，只是吾不签活契，只签死契。如何？可还愿签？”
“死契……”芷兰喃喃自语，声音轻得仿佛一阵风就能吹散，“那我岂不是成了侯爷的婢子？”她放着自由的平民生活不过，却跑来做他的婢子？她的脑子莫不是坏掉了？
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