白家大哥被这番话噎得哑口无言,冷哼一声走到院内石凳坐下,摸出旱烟袋点燃,吞云吐雾间冷眼旁观,摆明了只要何大清敢私自寄钱,回头必定帮自家妹妹闹一场。
不多时,前夫家一众乡里亲戚也循着动静上门串门,这些人本就惦记前夫留下的这间小院,见何大清与白家母子气氛僵持,纷纷围在一旁煽风点火。
有人劝白寡妇把何大清的工钱全部收在自己手里,一分不给他私藏;有人暗戳戳嚼舌根,说何大清心根本不在保定,早晚要回北京,没必要对他太过和善。
一大家子人七嘴八舌,句句都在算计何大清的厨师工资。何大清孤身一人立在灶台边,看着抱团挤兑他的白家众人,心底满是难言的落寞。当初一时糊涂抛下一双儿女,跟着白寡妇远赴保定,本以为能寻一处安稳归宿,谁知日复一日,日日被钱财、血缘裹挟,处处受制于人,连给亲生儿女寄点生活费,都要如同做贼一般偷偷摸摸。
好不容易挨到上午,白家三个儿子出门进厂,白家大哥回轧钢厂上班,白寡妇领着几个前夫亲戚去村口集市闲逛,院内终于清静下来。何大清抓住这难得的空档,从床底木箱深处摸出藏好的十块新币,贴身揣进衣襟,又收好钢笔,轻手轻脚关上院门,快步朝着两里外的邮电所赶去。
乡间土路坑洼泥泞,清晨露水打湿裤脚,一路他不停左右张望,生怕撞见白家熟人,一路小跑抵达邮电所。
屋内排队的人不算多,何大清缩在队伍末尾,全程低头,生怕被旁人认出。轮到他办理业务,他飞快填好汇款单,递上现金与汇费,小心翼翼收好薄薄的回执单据,折成极小一块,塞进贴身衣兜,不敢有半分耽搁,立刻原路折返。
返程路上路过驴肉火烧小摊,看着热气腾腾的火烧,想起方才白家母子抱怨伙食差,他心头软了几分,掏出仅剩的一点零钱,买了三个火烧带回家,打算稍稍缓和院内紧绷的气氛。
可推开院门的那一刻,迎面撞上提前归家的白寡妇,对方一眼瞥见他衣襟鼓鼓,当即起了疑心,上前一把攥住他的胳膊,伸手就要往他怀里掏。
“你方才偷偷出门,怀里藏了什么?是不是又私自拿钱出去接济四九城那两个崽子?”
何大清慌忙侧身躲开,强装镇定:“不过上街买了几个火烧,哪里藏了什么东西,你别胡乱猜忌。”
“买火烧何须鬼鬼祟祟走两里地?”白寡妇不依不饶,声调陡然拔高,“我早就看你不对劲,每月发完工钱都要找借口独自出门,难不成真背着我偷偷汇钱?”
屋内三个继子听见争吵,纷纷冲了出来,团团围住何大清,眼神里满是戒备。白家大哥恰好也折返回来,见状直接上前一步,冷声道:“老何,把你兜里东西拿出来,若是真藏了汇款回执,今日咱们非得把话说清楚不可。”
一众亲戚也围拢在院墙根下,指指点点看热闹。何大清死死捂住衣兜,不肯交出那张回执,一时间院内争吵声、指责声此起彼伏。
白寡妇见他不肯松口,当场红了眼眶,跺脚哭喊:“我带着三个娃跟你过日子,日日省吃俭用,你倒好,心里时时刻刻惦记四九城的儿女,偷偷往外寄钱,咱们这一大家子还过不过日子了!”
三个继子更是出言逼迫,扬言若是每月还要偷偷寄钱,便要把何大清赶出这间小院。白家大哥在一旁敲边鼓,句句都在指责何大清偏心,不顾眼前一家人死活。
何大清孤立无援站在人群中央,满心委屈无处诉说。他挣的每一分钱都是颠勺炒菜血汗换来,不过是想尽一份为人父亲的本分,却要承受这般无休止的指责与刁难。一番争执下来,他只能暂时服软,口头答应往后不再私自寄钱,可心底早已打定主意,下个月依旧要找机会偷偷汇,哪怕再小心翼翼,也不能断了兄妹二人的生活费,何雨柱柱何雨水再怎么说也是亲生的。
雨水还小还在读书,柱子虽然已经在轧钢厂食堂后厨上班能挣钱了,但只靠他一个人养活他们兄妹俩,咋看都够呛,更何况还要交雨水的学费以及学杂费,自己身为他们的亲爸,这份责任一定要担起来。
更何况这也算是自己的一条退路,自己可不能自断后路,兴许以后要是有个万一呢。这种事谁说的准!
吵吵闹闹折腾大半日,白家众人方才罢休,各自散开,没人愿意分一块驴肉火烧递给何大清,他独自蹲在柴棚角落,掏出贴身藏好的汇款回执,指尖轻轻摩挲纸面,脑海里浮现何雨柱沉稳懂事的模样、何雨水天真期盼的小脸,心底仅存的暖意,全留给远在四九城的一双儿女。
世间旁人只看见他抛家弃子远赴保定,只顾自己逍遥,却无人知晓,每月这一趟提心吊胆的奔波,是他身为父亲,仅能给兄妹二人的牵挂与补偿。
思绪拉回四合院堂屋,何雨柱看着身旁满脸心疼的何雨水,伸手轻轻揉了揉她的头顶,语气温柔宽慰。
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