东海，北纬31度至32度，东经122度至123度附近海域。
距离“长门”特混分舰队失联已经过去了整整四天。由轻巡洋舰“神通”号领衔，后面跟着“阳炎”、“不知火”、“黑潮”、“雪风”四艘最新锐的阳炎级驱逐舰组成的东洋搜索分舰队，终于抵达了山口多闻所部最后发出信号、并被推测为失联地点的这片广阔海域。
然而，呈现在他们眼前的，只有一望无际的、空旷的海面。
海风平稳地吹拂着，阳光洒在微微起伏的蓝色波涛上，反射出粼粼金光。除了几只偶尔掠过的海鸟，视野所及之处，没有任何舰队存在的迹象。没有滚滚的黑烟，没有漂浮的油污，没有散落的船体碎片，甚至连一件救生衣、一块木板都看不到。
仿佛那支由十五艘主力战舰和众多辅助船只组成的庞大舰队，就像是被投入大海的一块方糖，彻底融化、消失，没有留下丝毫痕迹。海面平静得令人窒息，这种诡异的空旷和寂静，与他们出发前预想的、哪怕是找到残骸和幸存者的惨烈场面，形成了巨大的反差，让每一个身处其中的东洋官兵都感到一阵莫名的寒意。
轻巡洋舰“神通”号舰桥。
负责此次搜索行动的指挥官，伊集院松治大佐，紧锁着眉头，举着高倍望远镜，一遍又一遍地扫视着海平线。他是一位经验丰富的海军军官，经历过多次演习和远航，也曾处理过一些海上事故，但眼前的情况，却完全超出了他的认知和经验。
一支完整的、强大的特混舰队，怎么可能就这样凭空消失了？
没有求救信号，没有战斗报告，没有恶劣天气，没有……什么都没有！
就算遭遇了前所未有的内部爆炸，或者极其罕见的海底暗礁（但这片海域海图上并无此记录），也不可能让整个舰队，包括那些灵活快速的驱逐舰，都同时失去联系，并且连一点漂浮物都找不到！这太不合常理了！一种巨大的疑惑和强烈的不安，如同阴云般笼罩在他的心头。
“司令官阁下，” 旁边的航海长低声报告，“我们已经抵达预定坐标中心区域，按照命令，各舰已展开扇形搜索队形，搜索半径五海里。”
伊集院松治放下望远镜，揉了揉有些发胀的太阳穴，沉声道：“命令各舰，将搜索半径扩大到十五海里！注意观察任何异常情况，哪怕是一片油污、一块木板，都不能放过！同时，保持最高等级的无线电静默，只接收，不发送！加强对空和对海警戒！”
“哈伊！”
在下达完命令后，伊集院松治转身走下舰桥，前往舰上的作战室。他已经通过旗语信号，召集了四艘驱逐舰的舰长前来“神通”号，共同商议。
“神通”号作战室内。
气氛凝重得几乎能滴出水来。伊集院松治大佐和四位驱逐舰舰长围在海图桌旁，每个人的脸上都写满了困惑和忧虑。
“诸君，” 伊集院松治率先开口，声音低沉，“眼前的情况，想必大家已经看到了。山口司令的舰队……就像从未存在过一样，消失得无影无踪。说说你们的看法。”
“阁下，” “阳炎”号舰长首先发言，语气沉重，“卑职认为，遭遇极端恶劣天气的可能性可以排除。我们一路航行过来，海况良好，气象报告也证实了这一点。”
“那会不会是集体触礁或搁浅？” “不知火”号舰长提出疑问，但自己也摇了摇头，“这片海域水深足够，海图上也没有标注危险障碍物。而且，就算旗舰出现导航失误，也不至于整个舰队，包括外围的驱逐舰，都跟着一起冲上去吧？”
“难道是……内部事故？” “黑潮”号舰长猜测道，“比如‘长门’号的弹药库发生殉爆？但即便如此，也不可能让所有舰船同时失联，总该有附近的船只能发出警报或求救信号！”
讨论陷入了僵局。所有常规的可能性似乎都无法解释眼前这诡异的局面。最终，一个谁都不愿提及、却又不得不面对的可能性，被“雪风”号那位以谨慎着称的舰长，用极低的声音提了出来：
“阁下……会不会……是遭遇了敌袭？而且是……一种我们无法理解的、极其高效的攻击？”
话音落下，作战室内一片死寂。所有人都沉默了。敌袭？谁？那个落后的、海军几乎可以忽略不计的大乾？还是那个盘踞在申城的军阀林宇？他凭什么？用什么？能在如此短的时间内，让一支拥有“长门”号的强大舰队彻底覆灭，甚至连一条求救信息都发不出来？
这听起来简直是天方夜谭！但除了这个最不可能的解释，他们似乎再也找不到其他任何合理的理由了。
伊集院松治大佐的脸色更加阴沉，他没有斥责“雪风”号舰长的“胡言乱语”。因为在他的内心深处，这个看似荒谬的猜测，也正在如同毒草般疯狂滋生。
“继续搜索！” 他最终打破了沉默，语气带着一丝不易察觉的疲惫和焦虑，“扩大搜索范围！活要见人，死要见尸！在找到确凿的证据之前，不要做任何无谓的猜测！”
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