没有烟雾，没有噼啪声，火焰安静地吞噬着一切，光线纯粹到刺眼，热浪隔着上百米扑到伊万脸上，烫得他皮肤生疼。
十秒。
仅仅十秒，松林消失了。
原地只剩下一片冒着青烟的、平坦的黑色灰烬，露出下方熔融。
伊万听见谢尔盖在身后发出短促的抽气声，紧接着是压抑不住的干呕。
尼古拉则喃喃念着什么，大概是东正教的祷词，但句子支离破碎。
那个存在收回了手臂，仿佛刚才只是随手掸了掸灰。
它转过身，整个躯干平滑地旋转了一百八十度，面向伊万三人藏身的灌木丛。
平滑的面部曲面上，突然裂开了一道缝隙。
不是嘴，更像是熔岩裂缝。
缝隙深处，金光涌动。
一个声音直接在他们脑子里炸开，不是通过空气传播，而是像烧红的铁钉凿进颅骨：
【热量！生命！供奉！】
每一个词都伴随着剧痛，伊万感觉鼻腔一热，伸手抹去，满手是血。
谢尔盖已经瘫跪在雪地里，双眼翻白。
尼古拉死死抓着十字架，银链子勒进了掌心。
【这里！我的！】
声音再次响起，这次带着不容置疑的宣告意味。
伊万看见，以那个存在为中心，地面上的龟裂纹路开始向外蔓延，速度不快，但稳定而坚决。
裂纹所过之处，积雪消失，冻土软化，最后硬化成那种暗红色的晶壳。
像是大地正在被它感染，改造成适合它存在的温床。
它要在这里扎根。
这个念头闪过伊万脑海时，远处传来了引擎的轰鸣。
他艰难地扭过头，看见三辆装甲车正冲破雪幕，车顶的重机枪在风雪中转动着黑洞洞的枪口。
白熊国的军方标志在车身上隐约可见。
来得真快。
但有用吗？
装甲车在距离晶化边缘百米外急刹，士兵鱼贯而下，依托车身架起武器。
一名军官模样的男人用扩音器喊话，声音在风雪中断断续续：“立刻放弃抵抗，理解我们的国家！”
那个存在甚至没有看向他们。
它只是再次抬起手，对着装甲车的方向，虚握。
轰！！！
红色的火焰喷向装甲车。
没有爆炸，没有火光，只有极致的、肉眼可见的高温让空气扭曲成旋涡。
金属、人体、武器，一切都在百分之一秒内被熔化！
一片死寂。
只有风雪还在呜咽，但似乎连风到了这片区域边缘，都变得小心翼翼。
那个存在放下手，似乎对这次清理感到满意。
它转过身，缓缓走向扭曲的气象站。
每走一步，脚下便蔓延开一片晶壳，像是铺就一条通往巢穴的红毯。
它推开了气象站那扇溶塌了一半的铁门，走了进去。
门内，透出稳定的、熔炉般的暗红光芒。
伊万不知道自己在雪地里瘫了多久。
直到谢尔盖挣扎着爬过来拽他的胳膊，他才回过神。
三个人互相搀扶着，跌跌撞撞地往后撤，不敢跑，不敢发出声音。
走出两公里后，伊万回头看了一眼。
风雪依旧，但气象站所在的那片山谷上空，雪停了。
不，不是停了，是所有的雪在接近某个高度时，直接升华成了水汽，形成了一圈环状的、翻涌的白雾带。
雾气中央，隐约可见暗红色的光芒脉动，像一颗沉睡在地表的、不属于这个时代的心脏。
它就在那里。
而人类，连靠近的资格都没有。
…
消息传到白熊国军方高层时，已经是二十四小时后。
不是通过正规报告渠道，第一批抵达的快速反应部队全灭，连个求救信号都没发出来，而是通过几个冻伤严重的猎人，以及更远处哨所用长焦镜头拍下的模糊画面。
画面里，那个暗红色的身影站在晶化大地的中央，周围跪伏着几十个人？
不，不全是人。
有些还穿着附近村镇居民的衣物，有些则赤裸着上身，皮肤上浮现相似的暗红色纹路。
他们跪在地上，额头贴着灼热的地面，身体因为高温而冒着丝丝白气，却一动不动，仿佛在举行某种古老的献祭仪式。
那个存在从他们面前走过，偶尔会停下，将手指点在某个人额头上。
被触碰的人会剧烈颤抖，体表的红色纹路骤然亮起，随后整个人像是被抽干了水分般迅速干瘪，最后化为一捧灰烬，被热风卷走。
而存在身上的光芒，似乎会亮上一丝。
它在进食。
用人类的热量，生命的能量。
军方的第二次行动谨慎了许多。
他们调集了远程火箭炮，在二十公里外建立发射阵地。
三十发高爆弹头划破天空，带着刺耳的呼啸砸向那片山谷。
然后，在半空中，它们融化了。
不是被拦截，不是被引爆。
弹头在距离地面还有三百米时，突然变红、变软，像蜡一样扭曲变形，最后化为液态的金属雨，淅淅沥沥落在晶化地面上，溅起一小片一小片的火花。
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