只是他身后的队伍，明显稀疏了不少。原本的一百人，此刻还能跟上来的，不足八十，几乎人人带伤，个个疲惫不堪，盔甲武器上都沾满了血迹和尘土，眼神里却同样闪烁着战斗后的兴奋。
王前看着自己这位满身血污却精神亢奋的族弟，看着他身后那些同样疲惫却眼神悍勇的士卒，眼眶微微发红。他大步上前，也不顾老五身上的血腥气，重重擂了他胸甲一拳，声音带着明显的哽咽：“好小子！回来就好！能喘气就好！”
没有过多的言语，兄弟间的默契尽在不言中。
老五咧嘴嘿嘿一笑，露出带血的牙齿，目光转向被护在中间的扶苏。当他看到扶苏肩上厚厚的绷带，以及那苍白得吓人的脸色时，脸上的笑容顿时收敛，换上了浓浓的担忧：“公子……您这是？”
扶苏对他微微点了点头，示意无碍，声音因为失血和疼痛显得有些虚弱，却依旧清晰：“诸位辛苦，此战，尔等功不可没。待回汉中，再行论功行赏。”
简单的几句话，如同强心针，让老五和他身后那些几乎要累垮的士卒们精神猛地一振，残存的力气仿佛又回到了身体里，齐齐抱拳，动作带着伤痛却异常坚定：“为公子效死！”
老五看着扶苏，忍不住凑到王前身边，压低声音急切问道：“三哥，到底怎么回事？公子的伤……重不重？是哪个不长眼的狗东西干的？！”
王前叹了口气，脸上的喜悦被阴沉取代，他同样压低声音，语气里透着压抑不住的怒火：“公子左肩中了箭，伤得不轻，逍遥子先生说，幸亏偏了点，不然……妈的！”他狠狠啐了一口，“他娘的，那帮猪狗不如巴家杂碎！老子迟早要将他们连根拔起，碎尸万段！！”
“巴家？！”老五闻言，眼睛瞬间瞪圆，眼中凶光更盛，吊着的胳膊似乎都忘了疼，“就是盘踞在巴郡的那个巴家？！他们吃了熊心豹子胆了？敢动咱们公子？！”
“错不了！”王前咬牙切齿，拳头捏得咯咯作响，“抓到的俘虏都招了！就是巴信、巴礼那两个狗东西！吃了熊心豹子胆，竟敢伏击公子！等回到汉中，老子立刻点齐兵马，定要亲自带队，去踏平他们巴家老巢！”
“他娘的！等回到汉中，三哥，你可得算我一个！”他越说越激动，脖子上青筋暴起，仿佛下一刻就要调转马头杀回巴郡去。
王前拍了拍他的肩膀，示意他稍安勿躁：“放心，少不了你！这笔账，咱们记下了！等公子安然回到汉中，再跟他们慢慢算！”
队伍在军官们喝令下，再次缓缓向前移动。
扶苏骑在马上，他想起那个被俘的巴家护卫统领，想起那些被许以五十金就敢于向帝国军队挥刀的盐丁、矿徒。他们是愚蠢的，是贪婪的，更是可悲的。他们是大秦的子民，却成了别人手中的刀，最终化作了袍泽腰间的军功。
“仁……”扶苏在心中默念着这个字。儒家教导他，为君者当以仁爱治天下，视万民如子。可面对巴家的背叛，面对荆无涯那毫不掩饰的杀意和仇恨，面对这些被利欲驱使、悍不畏死的亡命徒，“仁”又该如何施展？
难道对巴信、巴礼的阴谋视而不见？难道对荆无涯的刺杀一笑置之？难道对这些被煽动起来攻击自己的“子民”予以宽恕？
他又想起了父皇。那个一手缔造了庞大帝国，却也被无数人诟病为“暴君”的男人。父皇推崇法家，以严刑峻法治国，以铁血手腕扫平六合，将一切反对的声音都碾碎在车轮之下。天下人畏之，惧之，却也不得不承认，正是这“暴”，才换来了天下的统一和暂时的安宁。
难道，治理这庞大的帝国，真的只依靠“暴”？
“公子，喝口水吧。”苏齐不知何时驱马来到他身边，递过一个水囊。
扶苏接过水囊，却没有喝，只是握在手里，感受着那一丝凉意。他看向苏齐，声音有些沙哑：“苏先生，你说……若是今日之事，发生在父皇身上，他会如何处置？”
苏齐微微挑眉，似乎没料到扶苏会问这个，
他沉吟片刻道：“陛下？若是在咸阳宫，那荆无涯怕是连陛下的影子都见不到，就已经化作齑粉了。至于巴家……呵，夷三族都是轻的，怕是整个巴郡都要被彻底清洗一遍，相关的、无关的，宁可错杀，绝不放过。陛下从不介意让天下人知道，龙有逆鳞，触之必死。”
这番话，说得轻描淡写，却透着一股令人不寒而栗的酷烈。
扶苏沉默了。他知道苏齐说的是实话。父皇的手段，向来如此，直接、残酷、不留后患。
旁边的张苍也凑了过来，他看着扶苏苍白的脸，忍不住小声嘀咕：“我说公子，您就别想那么多了。这帮人，纯属是人为财死鸟为食亡，外加被那个姓荆的小子忽悠瘸了。跟他们讲仁义道德？那不是对牛弹琴嘛。对付这种人，就得像王将军说的那样，打！狠狠地打！打到他们怕，打到他们知道疼，下次才不敢再犯。”
苏齐也补充道：“也不能光打，打完了，还得给点甜头，安抚一下，让他们知道跟着咱们有肉吃，打个巴掌给个枣？对，就是这个理儿！”
张苍摸了摸下巴，若有所思：“打个巴掌……给个枣？苏齐此言，倒也……颇有几分道理。”虽然用词粗鄙了些，但核心思想却与某些权术不谋而合。
一个模糊的概念，逐渐在扶苏的脑海中清晰起来。这不仅仅是简单地学习儒家的仁德，更要懂得法家的酷烈，兵家的权谋，甚至……杂家的兼容并蓄。要因时而变，因势利导，根据不同的对象，不同的情况，采取最合适的手段。
真正的王者之道，或许正如苏齐那句无心之言——恩威并施，宽严相济。既要懂得用“仁”去教化、去安抚、去凝聚人心，也要懂得在必要的时候，动用“法”的利剑，挥舞“兵”的铁拳，以雷霆手段，清除那些威胁帝国安稳的毒瘤。
想到这里，扶苏一直紧绷的神经，似乎松弛了一些。左肩的伤口依旧疼痛，但心头的重压却减轻了不少。他抬起头，目光再次扫过队伍，扫过远方连绵的山峦。
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