前面章节我们曾讲到刘武周依附突厥始毕可汗，于武德二年四月攻陷太原，九月又遣宋金刚攻陷晋州（今山西临汾），河东震动。《旧唐书·刘武周传》载其"；引突厥之众，兵锋甚锐"；，直接威胁关中东北门户。
刘武周部将宋金刚占据介休，直接切断了唐军南北联络，威胁河东粮道。《读史方舆纪要》称其"；扼太原、晋州之冲"；。
李渊以心腹重臣裴寂为晋州道行军总管，率军北进,发关中精锐兵力攻击刘武周，本欲收复河东。
李渊此次选择毫无实战经验的文职官员裴寂挂帅，实则暗藏权力制衡的深意。裴寂作为太原起兵的首席谋臣，他的资历足以压制军中新锐将领；而当时李世民正率唐军主力与王世充鏖战洛阳（参见《旧唐书·太宗本纪》武德二年战事），此举既能防止秦王系将领再立新功，又可借河东战局为太子李建成培养势力。这种"；以文制武、以旧抑新"；的布局，折射出武德初年唐廷"；关陇集团压制山东豪杰"；的政治暗流。
介休位于今山西省中部，是晋中市下辖的县级市。东接世界文化遗产平遥古城，西邻吕梁山脉，南连灵石县（王家大院所在地），北靠孝义市（煤炭重镇）。春秋时期为晋国邬县，是介子推曾隐居的绵山之地，秦代置界休县（属太原郡），西汉时期改称介休县，至今延续近2000年。1992年撤县设市，定名介休市。
隋唐时期的介休古城墙遗址尚存于今介休市区东南，宋金刚当年据守的介休城即今介休老城，度索原战场位于现绵山镇兴地村一带，当地仍留有"；唐王寨"；"；饮马池"；等历史地名。
九月二十五日，裴寂率三万关中子弟抵达介休城南的度索原，宋金刚据城池坚守抵抗。
度索原地势为"；两山夹涧，形如束索"；，唐军依涧水安营，却不知宋金刚早遣死士在上游垒石断流。唐军无水可用，裴寂便命士兵掘井取水，时秋季干旱，"；军中掘井三丈不得泉，士卒绞马粪汁为饮"；。
三日后，旌旗蔫垂的唐军开始移营，前锋刚拔寨而起，忽闻介休城头羯鼓震天，—宋金刚亲率五千突厥轻骑自摩天岭俯冲而下突袭而来，铁蹄踏起的烟尘遮蔽了落日。史载"；金刚纵兵蹂阵，寂军首尾不能救，僵尸蔽野。"；
仓皇间，裴寂的帅旗被突厥射雕手一箭射断，唐军彻底崩溃。溃兵争渡汾水时，溺毙者多的堵塞了河道，此战后"；汾水三日赤，鱼鳖不食"；。度索原战役不仅折尽唐军关中新锐，更让河东门户洞开，宋金刚乘胜连克平遥、灵石，直至黄河东岸的蒲坂才被天险所阻。
唐军几乎全军覆没，裴寂只带极少兵力仓皇逃窜，一天一夜奔逃至晋州。
此前，刘武周多次派兵攻打西河，浩州刺史刘赡顽强抵抗，李仲文也率军增援，与其共同坚守西河。待裴寂战败后，晋州以北的城镇全部失陷，唯有西河一地仍在坚守。
裴寂的战败，直接导致了大唐骁将姜宝谊的乱世末路。这位曾随李渊太原起兵的虎贲郎将，在度索原兵败被俘后，已是二度落入宋金刚之手。前次被囚时，他趁夜凿穿牢墙，身负镣铐泅渡汾河逃归唐营，此番被捉却再难复现奇迹。试图逃归时遭宋金刚杀害。
至于姜宝谊被杀害的细节，《资治通鉴》记载："；金刚将姜宝谊复为所虏，谋逃归，金刚杀之。"；而《山西通志·名宦志》（清雍正版）载："；姜将军二陷敌营，谋归未果，贼以铁索穿骨，暴尸城阙。"；岑仲勉《隋唐史》则指出："；姜宝谊之死，当系斩首，所谓贯锁悬城之说，盖后世增饰。"；
姜宝谊临刑前，这位陇西汉子怒斥道："；唐旗所指，尔等胡骑终成齑粉！"；
言毕血溅寒星，染红了雀鼠谷的崖刻。其首级被宋金刚传示诸寨，却意外激起唐军死志，三日后，西河守将刘赡率残部突袭敌营，夺回忠骸，
唐将姜宝谊再度被宋金刚俘虏并被杀害，成为河东战局的悲壮转折。当他的骨灰匣送至长安时，李世民正磨剑于太极宫，次年柏壁之战，唐军先锋旗赫然绣着"；为姜将军雪耻"；六个血字。千年后，介休虹霁寺仍存"；将军柏"；，传为其战马衔枝所植。
随后，裴寂向朝廷上表请罪，高祖李渊下诏抚慰，仍命他镇守河东地区。
秋风萧瑟的长安城内，太极殿的蟠龙藻井下，李渊凝视着裴寂的请罪表，绢本上"；臣以驽钝，丧师辱国"；八字沾染着泪渍。这位太原首义第一谋臣的笔迹，让皇上李渊再次想起晋阳宫夜宴时共谋大业的豪情。
最终，李渊御笔朱批的诏书飞驰河东："；卿国之柱石，偶蹶何损？宜领旧职，绥靖边陲。"；字里行间不见苛责，反赐黄金甲一副、御马十匹。
唐朝朝廷此番用意，除了裴寂代表李渊嫡系势力严惩恐寒元从之心，以及留裴寂制衡秦王李世民之外，还考虑到：晋州以北尽失，唯裴寂熟悉当地豪族网络。
当裴寂在蒲坂城头重树唐旗时，黄河对岸的宋金刚正磨刀霍霍。这位败军之帅的紫袍玉带，映着河东血色的残阳，恰似武德初年关陇贵族与新兴军功集团博弈的缩影，既是唐朝皇帝李渊宁愿用三万将士的冤魂，也要守住权力天平上最重的砝码。
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