东市的施粮点，那口巨大的粥锅依旧“咕嘟”作响，白色的米汤蒸汽混杂着初春清晨的寒气，氤氲升腾。
排队的百姓们安静而有序，每个人的脸上都带着一种劫后余生的安详。温热的米粥，廉价的粮食，在这乱世之中，便是看得见、摸得着的安稳。
然而，这份脆弱的安稳，在辰时三刻，被一阵由远及近的、沉闷的轰鸣声彻底打破。
那声音，并非车马喧嚣，也非锣鼓齐鸣，而像是成千上万只脚掌，同时踏在坚硬的青石板路上，汇成的一股势不可挡的洪流。
“怎么回事？”
“听这动静，是官兵过来了吗？”
排队的百姓们纷纷回过头，伸长了脖子，朝着长街的尽头望去。
只见那街角处，最先出现的，不是明晃晃的刀枪，也不是高头大马，而是一面面用最粗糙的麻布临时制成的白色旗幡。
旗幡之上，用混着血的墨汁，写着一个个歪歪扭扭却又触目惊心的大字——“民”、“冤”、“食”、“命”！
紧接着，黑压压的人潮，从街角涌了出来。
数千人，沉默地，迈着整齐的步伐，朝着施粮点的方向，缓缓逼近。
他们之中，有穿着浆洗得发白儒衫的寒门士子，有赤着臂膀、肌肉虬结的码头力工，有提着菜篮、面容悲苦的妇人，甚至还有拄着拐杖、步履蹒跚的老者。
他们没有呼喊，没有咆哮，每个人的脸上都带着一种相似的、被压抑到极致的麻木与冷硬。
那不是一群乌合之众，那是一支由绝望和愤怒凝聚而成的军队。
在这支军队的最前方，领头的，正是前几日曾在另一家粮铺前被余瑾一番话点醒的寒门书生，孙敬才。
他依旧穿着那身打了补丁的旧儒衫，但整个人的气质却已脱胎换骨。
他不再是那个唯唯诺诺、逆来顺受的穷酸秀才，他的腰杆挺得笔直，眼中燃烧着一团足以燎原的火焰。
他高举着手中一卷早已被无数人传阅得起了毛边的《京城风月报》，如同举着一面战旗。
施粮点周围的百姓，被这股肃杀的气势所慑，下意识地向两边退开，让出了一条宽阔的通道。
那数千人的队伍，没有去看那散发着诱人香气的粥锅，也没有去看那堆积如山的粮袋，他们的目标只有一个。
他们径直走到了那个依旧穿着一身青色布衣，神色平静的身影面前。
然后，在孙敬才的带领下，在那数万道目光的注视下。
“噗通！”
“噗通！噗通！”
数千人，如潮水般，齐刷刷地跪了下去！
坚硬的膝盖骨与冰冷的青石板碰撞，发出的沉闷声响，汇成了一首悲怆而决绝的战歌。
“学生孙敬才，携京城百姓，叩见先生！”
孙敬才的声音嘶哑，却响彻长街。他将手中那份报纸高高举过头顶，眼中含泪，声音因为激动而剧烈颤抖。
“先生！我等今日前来，不为米粮，只为求先生……为我等，为这满城快要活不下去的百姓，做主啊！”
他的话音刚落，身后跪倒的人群中，立刻爆发出了一片压抑不住的哭喊与控诉。
一个断了条胳膊的汉子，同样高举着一份报纸，悲愤地嘶吼道：“余大人！您看看！您看看这上面写的！安国公府的那个小畜生，为了逗他相好的开心，把三百斤救命的粮食倒进臭水沟里！三百斤啊！那是我一家老小两年的口粮！他们……他们怎么敢啊！”
“还有这个！”一个妇人指着另一份报纸，哭得撕心裂肺，“吏部王主事家的婆娘，拿白面敷脸！我们家娃子已经饿得皮包骨头，连口米汤都喝不上，他们却拿能救命的白面，往自己那张老脸上抹！这……这心肝都是黑的啊！这还是人吗？！”
“云安侯府！他们夜夜笙歌，一顿饭就要吃掉我们一头牛！我们交的税，就养了这么一群猪狗不如的东西吗？！”
“朱门酒肉臭，路有冻死骨！报上写的，一点都没错！一点都没错啊！”
“大人！您若不管我们，我们……我们真的没活路了！”
一句句泣血的控诉，一声声绝望的哀嚎，从四面八方传来，汇成了一股滔天的声浪。
那一张张被愤怒和悲伤扭曲的脸，那一双双燃烧着仇恨火焰的眼睛，都死死地盯着余瑾。
他们像是一群在黑暗中迷失了太久太久的孩子，终于找到了可以为他们驱散黑暗的火光。
他们将所有的希望，所有的寄托，都压在了这个男人的身上。
原本还在排队领粮的百姓们，早已忘记了饥饿。
他们呆呆地听着，看着。
起初，是震惊，是难以置信。他们无法想象，那些平日里高高在上、锦衣玉食的贵人们，竟然会做出如此丧尽天良的事情。
可当他们看到那些报纸上白纸黑字的描述，再联想到自己这些年所受的苦难与盘剥，那份震惊，便迅速转化成了感同身受的、滔天的愤怒！
“怪不得！怪不得咱们的日子过得这么苦！”
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