宋国以商立国，百年前便以“陶朱之风”闻名诸侯。
近几十年来，随着汉国火器技术的扩散（尽管汉国竭力控制核心工艺），嗅觉灵敏的宋国商人通过边境贸易、技术工匠“聘请”乃至间接的军事采购，以惊人的毅力和财富，逐渐拼凑、仿制出了一套初具规模的火器制造体系。
商丘城外，依山傍水的秘密工坊昼夜不熄，锻造着不同于传统青铜兵刃的杀器。
一支装备了燧发火枪、配属了轻型野战炮的精锐部队——“犀甲营”，已在严格保密下训练多年，其存在，连许多宋国重臣都知之不详。
此刻，这柄秘藏的利剑，被宋公决然拔出。
调拨“犀甲营”及部分装配了火器的精锐车兵前往南齐边境，是宋公深思熟虑后的关键一步。
这不仅是军事支援，更是一种强烈的信号：宋国维礼护义的决心！
与此同时，宋国使者殷侨疾驰汉国江州，这一次，携带的不仅是国书，还有一份关于此次军事调动的“正式报备”。
商丘宫城，密室内。
宋公抚摸着刚刚送来的、还带着硝烟气息的燧发火枪样品，眼中神色复杂。
既有对掌握新式力量的欣慰，也有一丝对礼乐征伐自天子出时代彻底远去的黯然。“利器在手，更需慎用。此去南齐，非为炫耀，而为震慑。务必使田氏知难，使南齐振奋，亦使天下知我宋国非空谈礼义之朽木。”
“诺！”奉命统领这支特殊部队的将领，是一位宋公族中少壮派，名唤子偃，曾化名游历汉国边境，对火器战术颇有研究。他深知肩上责任重大。
就在“犀甲营”悄然开拔，混杂在常规援齐部队中向南移动时，殷侨已抵达江州，将宋国的军事报备文书，呈递到了汉伯主姬长伯的案前。
汉国，江州宫廷。
姬长伯展阅文书，目光在“为维护绳池盟约精神，履行盟国义务，协助南齐正统抵御叛逆”等字样上停留片刻，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
他抬眼看了一下侍立一旁的谋士范雎、如意、如花等人。
“宋公……倒是懂得‘先斩后奏’了。”姬长伯语气听不出喜怒，“报备？怕是兵马都快过境了吧。”
范雎沉吟道：“伯主，宋国秘密发展火器，虽在我等预料之内，但其成军速度与决心，仍超出预期。如今他们亮出此牌，一则确为助南齐，二则未必没有向我汉国展示实力、争取更多主动权的意味。其援军既已出动，我军若毫无反应，一则恐损盟主威信，二则可能让宋国在齐地影响力过度膨胀。”
如意掌管锦衣卫外事，知道的情报更多，于是补充：“且宋国高举‘履行盟约’之旗，我等若仅口头支持，反而落了下乘。齐地局势，仍需平衡。北齐田氏需压制，但南齐与宋国，亦不可让其轻易取胜，一家独大。”
姬长伯微微颔首，手指轻敲案几，显然早有定计。宋国的“报备”，某种意义上，正是给了他一个顺理成章介入、并将介入力度和形式控制在自己手中的绝佳台阶。
“回复宋使。”姬长伯声音沉稳有力，“宋国恪守盟约，出兵助正统，讨叛逆，汉国身为盟主，深感欣慰，并表支持。绳池之盟，本为共维天下安宁，汉国自当履行盟主职责。”
他顿了一顿，语气转为决断：“传令驻守陈国的吕熊部，立即集结。以‘应宋国之请，履行盟约，协助维护齐地稳定’之名，穿过宋国境内，前往南齐助阵。所需粮秣辎重，由汉国与宋国协调解决。记住，吕熊部的主要任务是‘威慑’与‘监督’，确保战事不无限扩大，不伤及过多元辜，并监督各方依照将来可能的调停方案行事。非到万不得已，或接到本伯主明确指令，不得主动发起大规模攻击。但要让所有人看到，汉国的精锐，就在那里。”
这道命令精妙至极。
首先，它高调肯定了宋国的“合法行动”，占据了道义和政治的绝对高点。
其次，它派出了汉国军队，而且是刚刚接替名将褒英、驻扎在战略要地陈国、装备精良、经验丰富的吕熊部，显示了汉国的实力与存在感，不至于让宋国专美。
第三，明确限制了吕熊部的作战权限——“威慑”与“监督”，这既避免了汉国军队陷入齐地泥潭，消耗实力，又将汉国置于一个超然的、最终仲裁者的位置。
最后，“穿过宋国境内”这一安排，本身就是对宋国的一种无形监督和压力，同时也加强了汉宋在此事上的表面协作关系。
殷侨领命退下后，姬长伯又陷入沉思。
他清楚这一决策虽精妙，可变数仍多，最终决定，召集内阁商议。
江州宫廷，议事殿内。
内阁首辅鲍季平、次辅黄婴、兵部尚书卢林、兵事房主事姬子越等核心军政重臣齐聚一堂，就出兵事宜进行最后的细化与部署。
尽管伯主已定下基调，但具体的行军路线、后勤保障、与宋国的协调细节、乃至可能遭遇的各种情况及应对预案，都需要这些经验丰富的重臣仔细推敲。
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