星尘号的水循环系统发出最后一声呜咽时，林夏正用压缩毛巾擦拭着星髓核心的外壳。淡金色的能量流在管道里迟缓地涌动，像年迈的心脏在艰难搏动，而她手中的毛巾早已拧不出半滴水，粗糙的纤维在脸颊上划出细碎的痒意。
“彻底完了。”李强将最后一根管道拆开，金属内壁结着层白花花的盐垢，他把管道扔到维修台上，发出沉闷的响声，“过滤芯堵死了，蓄水舱只剩不到五升应急水，连冷却系统的循环水都被星轨锚的能量污染了——那水现在带着辐射，喝一口能烧穿喉咙。”
小张蹲在共生兽的绒毛垫旁，小家伙正用舌头舔着他掌心的水珠——那是从舱壁冷凝下来的露水，加起来还不够填满一个水杯。他的嘴唇已经干裂起皮，说话时带着气音：“回音星的大气层里有水汽，但被星轨锚的能量场过滤后，全变成了带着金属味的蒸汽，收集起来也没法喝。”
林夏走到舷窗边，望着外面被星轨锚光芒笼罩的星域。原本闪烁的星尘被能量场电离成淡紫色的雾霭，连最耐旱的星轨草种子，都在这种环境下停止了生长，叶片蜷曲着，像被抽走了所有生机。她摸出陈教授留下的水质检测仪，屏幕上的数值触目惊心——辐射指数超标37倍，重金属含量足以让碳基生物在三小时内器官衰竭。
“必须找到新的水源。”林夏的声音有些沙哑，她调出星尘号的扫描记录，指尖在一片灰黄色的星域上停顿，“‘枯寂带’边缘有颗‘冰陨星’，探测器显示它的地核是液态水，被冰层包裹着，应该没被辐射污染。”
K-7的光学义眼闪烁着红光，机械臂在星图上划出一条红线：“但枯寂带里有‘沙暴流’，那些硅基沙砾能穿透星尘号的防御层，上次泽拉的舰队进去，三艘护航舰被磨成了金属粉末。”他的齿轮声顿了顿，“而且冰陨星的冰层有五十公里厚，我们的激光钻最多只能打穿三十公里。”
共生兽突然从绒毛垫上跃起，红蓝光晕在舱内画出一道弧线，终点落在星图上的冰陨星。小家伙用鼻尖蹭了蹭林夏的手心，喉咙里发出低低的嘶鸣，像是在笃定地说“能做到”。
林夏看着它黯淡却依旧明亮的光晕，突然想起在源初之湖时，正是这小家伙的能量场，让濒死的星轨草重新抽出嫩芽。她握紧拳头：“就去冰陨星。三小时内赶到，趁沙暴流减弱的间隙开采水源，再用星髓的能量加热冰层，应该能炸开缺口。”
星尘号驶入枯寂带时，舷窗外的景象变得狰狞起来。灰黄色的沙砾在暗能量的牵引下，像无数旋转的刀片，狠狠砸在星尘号的外壳上，发出刺耳的刮擦声。防御层的光纹剧烈波动，星髓核心的能量消耗速度比预期快了40%，连记忆冷凝晶冷却的管道，都开始泛起灼热的温度。
“沙砾里含着‘噬能硅’！”李强嘶吼着调整能量输出，金属义肢的关节处因过载而冒出火花，“它们在啃食防御层的能量！再往前五公里，光纹就要崩碎了！”
林夏的视线落在导航仪上，冰陨星的轮廓已经隐约可见，那颗灰黄色的星球表面，覆盖着层厚厚的白色冰层，像颗被遗忘在荒漠里的钻石。她突然想起蓝雀留下的羽毛——那片化作导航印记的蓝色羽毛，此刻正嵌在操控台的凹槽里，散发着微弱的蓝光。
“共生兽，用能量场包裹羽毛！”林夏喊道。
小家伙的红蓝光晕瞬间包裹住蓝色羽毛，两者融合的刹那，一道蓝红交织的光束从星尘号的前端射出，在沙暴流中劈开一条通道。奇妙的是，噬能硅遇到这道光束，竟像冰雪遇火般消融，化作无害的星尘，通道两侧的沙砾也纷纷避让，仿佛被某种古老的力量震慑。
“是记忆共鸣！”K-7的光学义眼亮了，“蓝雀的羽毛里藏着枯寂带形成前的记忆，噬能硅能识别原始能量，所以才会避让！”
星尘号顺着光束通道冲过沙暴流，重重落在冰陨星的冰层上。舱内的众人被震得东倒西歪，小张的额头磕在控制台边缘，渗出的血珠滴在冰冷的地板上，瞬间凝结成冰。林夏顾不上疼痛，抓起激光钻就往舱外冲——沙暴流的间隙只有四十分钟，必须在那之前采到足够的水。
冰层的寒气像针一样刺进骨髓，林夏呼出的白气在面罩里凝成霜花。她启动激光钻，红色的光束落在冰层上，溅起细碎的冰晶，却只在表面留下个浅浅的凹痕。“硬度超过预期！”她对着通讯器喊道，“需要星髓的能量支援！”
星尘号的光纹突然暴涨，一道金色的能量束射向激光钻，钻头的温度瞬间飙升，冰层终于开始融化，露出底下深蓝色的液态水。但就在这时，冰面突然剧烈震颤，无数冰缝在星尘号周围蔓延，其中一道裂缝中，竟渗出淡紫色的液体——那是带着辐射的污染水，正顺着冰缝往液态水层渗透。
“是沙暴流带来的辐射污染！”李强的声音带着惊慌，“它们在腐蚀冰层，再不快，整颗陨星的水都会被污染！”
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