尼古拉给了康斯坦丁足够的心理挣扎时间后，并未返回自己的办公室，而是径直来到了冬宫深处。
这里是珂尔薇和洛林被“安置”的房间外。
门外肃立的士兵见到摄政，立刻挺胸敬礼。
尼古拉随意地摆了摆手，示意他们保持安静。
他并没有立刻推门进去，而是侧耳倾听——门内隐约传来珂尔薇轻柔的说话声和洛林低沉的回应。
他的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，就这样静静地等在门外，如同一只等候猎物的蜘蛛。
过了一会儿，房门从里面被打开。
米哈伊尔率先走出，看到门外的尼古拉，眼中闪过一丝了然，立刻躬身退到一旁。
紧接着，穿着那件洁白帝政裙的珂尔薇在几名女仆的簇拥下，缓缓步出房间。
她似乎正准备去药房继续她的研究。
然而，当她转过门口，看到那个如同阴影般矗立在那里的身影时，整个人如同被瞬间冻结。
她看到了尼古拉。
脸上的表情骤然凝固，那双冰蓝色的眼眸瞬间被寒霜覆盖，冷冷地、毫不掩饰地刺向尼古拉。
对珂尔薇而言，眼前这个男人不仅是她的叔叔，更是她刻骨铭心的仇人。
是他策亲手杀死了忠诚的唐吉诃德和桑丘，并间接导致了小夜莺瓦莲京娜的惨死。
这么多天以来，尽管康斯坦丁频繁来访，试图弥补，但尼古拉却从未在她面前出现过。
他显然知道，自己绝不可能从她这里得到任何好脸色。
珂尔薇完全没料到尼古拉会突然现身。
本能地，一丝恐惧掠过心头，但迅速被更强烈的憎恨所淹没。她挺直了脊背，没有丝毫退缩。
尼古拉率先打破了这令人窒息的僵局。
他姿态优雅地将手搭在胸前，向着珂尔薇深深地弯下腰，行了一个无可挑剔的宫廷礼。
“下午好啊！我亲爱的小侄女，帝国最尊贵的皇女殿下。” 他的声音平稳。
“呵呵。”
珂尔薇发出冰冷的嗤笑，眼神里没有丝毫温度。
“摄政殿下今天怎么有空，来探望您的囚犯了？”
尼古拉直起身，摊开双手，做出一副无辜又无奈的表情：“皇女殿下，您开什么玩笑呢？您怎么会是囚犯呢？这太荒谬了。”
“不算吗？”
珂尔薇的声音提高了一些。
“我被你们关在这座名叫冬宫的的囚笼里面，行动受限，一举一动都被人监视。这，还不算是囚犯？”
她冰蓝色的眼眸死死盯住尼古拉。
“殿下误会了，这完全是出于对您安全的必要保护。”
尼古拉的语气依旧平静。
“沙皇陛下刚刚与您团聚，视您如珍宝。如今帝国内外都不算太平，让您待在守卫最森严的冬宫，是为了防止任何可能的意外。这绝不是囚禁。”
“呵。”
珂尔薇再次冷笑，显然一个字也不信。
但她并未继续争辩，而是不失礼仪地微微拎了一下裙摆，语气疏离：“摄政殿下，如果没事的话，我就不打扰您了。我还有事要做。”
说完，她迈步就要从尼古拉身边走过，试图直接无视他。
然而，就在她即将擦肩而过的瞬间，尼古拉伸出手，拦在了她的面前。
“皇女殿下看起来心情不太好呢，总是闷在房间里，对身心都很不好。不如……让我带您出去散散心，如何？马车已经为您准备好了，就在宫门外等候。”
珂尔薇猛地停下脚步，转过头，用那双寒冰般的眼眸冷冷地直视着他：“我哪也不去。我不会离开洛林的身边。”
“放心，我的小侄女。”
尼古拉的语气变得异常诚恳，他甚至举起右手，做出一个近似发誓的手势。
“洛林·威廉亲王，是我们非常重要的……客人，也是重要的人质。我以我的名誉向你保证，在你离开期间，我绝对不会伤害他分毫。否则，叫我不得好死。”
这个毒誓发得干脆利落，甚至带着一丝不容置疑的真诚。
珂尔薇看着他，心中的警惕和憎恨并未减少。随后沉默了片刻，终于问道：“你……要带我去哪？”
听到这个问题，尼古拉脸上的笑容加深了一些：
“殿下来了，自然就知道了。请相信，这趟行程，对您，对洛林亲王，甚至对帝国的未来……都至关重要。”
珂尔薇怀着满腹的疑虑与警惕，跟在尼古拉身后，一步步走出了她被限制活动多日的冬宫内宫区域。
穿过一道道戒备森严的门廊，她终于再次踏入了冬宫外围的回廊，久违地看到了外面灰蒙蒙、飘洒着细雪的冰冷天空。
伏尔格勒的冬日永远笼罩在铅灰色的云层下，空气刺骨而压抑。
宫门外，一辆装饰华丽却透着冰冷气息的皇家马车已经等候多时，车后肃立着一队全副武装的近卫军士兵。
尼古拉亲自为珂尔薇拉开车门，邀请她上车。
珂尔薇犹豫了一下，还是坐了进去。尼古拉随后登车，坐在她的对面。
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