夜幕降临，东都城中渐渐沉寂，唯有宫城方向尚有隐约灯火映照。
许府后园，疏竹掩映、石灯斜照，一座小亭之内却透出一丝温酒之气。
亭内灯火温黄，照得三人面庞半明半暗，酒盏对坐，帛席之上摆着数碟清肴。
许居正与边孟广、霍纲三人，身披便服，围坐一桌，正各自饮着盏中温酒。
“……没想到啊。”边孟广捻着酒盏，望着月色道，“今日，竟然走到了这一步。”
许居正也抿了口酒，神色却不若往日那般沉稳端肃，而是夹杂着一抹罕见的复杂情绪。他低声道：“谁也没想到。前几日还在担心要被罢相，今日却被推至三相之首。”
“真是峰回路转。”霍纲亦叹了口气，“我也以为，陛下已准备彻底启用新党，咱们不过是被安抚而已。”
说罢，他将酒一饮而尽，神情中既有庆幸，又有深深的后怕。
“说到底，最令人震惊的……”边孟广忽然放下酒盏，眼中闪出一丝难以言喻的光，“还是——魏瑞。”
此言一出，亭中短暂沉寂了片刻。
随后，三人几乎同时苦笑起来。
“魏瑞啊……”许居正仰头看天，幽幽道，“三朝无人敢用之人。今日本以为该是王擎重登台之时，结果陛下竟……把他请了回来。”
“我当时还以为自己听错了。”霍纲摇头苦笑，“太和殿上，那道圣旨一出，我看林志远的脸，比煮熟的鱼还白。”
“他的脾气，他那张嘴……咳，想想都头疼。”边孟广忍不住说，“我当年只是与他共议三次案牍，就被他当众斥了两次。”
“我也被他当众责过。”许居正倒不避讳，“他确实是直。可他的直，并非为人所不能容——只是这世间，愿容者太少。”
三人默然。
魏瑞三朝不迁，非因无才，而是因其太“直”。直到让所有皇帝都不敢启用，直到他一张口便能让百官寒心。可今日——陛下却启用了他。
“是胆魄，也是不忌。”霍纲轻声道。
“是。”许居正轻轻点头，“但问题就在这了。”
“你们还记得陛下今朝那句话么？”
“‘蛇已出，该打了。’”边孟广眼神一沉。
“是啊。”霍纲慢慢将酒盏放下，语气缓慢而沉重，“那蛇，指的自然不是旁人——而是新党。”
许居正点头：“这些天，陛下频频启用新党，甚至对清流诸人明面打压……这一切，如今看来，不过是‘引蛇出洞’。”
“可问题是，蛇是引出来了，接下来——打得掉么？”
三人沉默。
亭中夜风穿竹，吹动几人衣袂，带起盏中余香。
“这些天，新党上位者甚多。”边孟广眉头紧蹙，“不论是刑部、户部、御史台，甚至礼部都有林志远一脉插手之人。这些人一朝罢尽，谁接？”
“原本若是一步步逐出，尚可从容布置。”霍纲摇头叹息，“如今这样……动手太猛，怕是新党若真联手反扑，朝局动荡，难以为继。”
“陛下有心谋断，可这盘棋，是否太快了些？”边孟广语气略有担忧。
“不是快，是太敢。”许居正语气冷然，“从今日看，陛下不是在排除新党，而是在重构朝堂。”
“重构？”霍纲一惊。
“你们想想。”许居正低声道，“左相我等本以为会是林志远；结果，是你。”他看向边孟广，“且你与我皆非密交之人，连王擎重都未上中相之位，反被魏瑞空降而入。”
“这不是分权，而是夺权。”他吐出这几个字，语气缓慢，“并且是，彻底性的夺权。”
“可这样一来……”边孟广眉头深皱，“新党会反扑。”
“必然。”许居正冷冷一笑，“而且，新党若急切联手，打出的就是‘稳国之声’。”
“毕竟，满朝衙署一大半文官，都是他们旧部，陛下若一纸诏令尽逐之，整个东都政务，怕立刻瘫痪。”
“那怎么办？”霍纲声音微紧，“难道我们……要放任不管？”
许居正摇头：“不是不管。而是——陛下自己恐怕都知道，这一仗，不是一日能打赢。”
“他敢启魏瑞，是在立威；他敢用边孟广，是在取信；他将我推上大相，是在封喉。”
“封谁的喉？”
“——封新党的喉。”
“告诉他们，再闹，再推，再联手，皇帝也不依了。”
“可陛下，怕是托大了。”霍纲低声，“蛇虽出，但多如藤蔓，一斩不断。”
“这朝堂，真的……还撑得住这一场变局吗？”
三人皆无言。
不时。
亭中酒意已散，风声却起。
许居正拂袖斟酒，袍袖轻摆，盏中微微荡出一圈涟漪。他低头看了眼这圈涟漪，忽而叹息了一声：
“打蛇容易，打死难。”
霍纲靠在一侧石柱，神情沉肃，低声道：“若不打，朝局迟早被反噬；可若要打，如何打？”
“当断则断，不然反受其乱。”边孟广皱着眉道，“新党之人，已非一朝养成，林志远与王擎重皆非庸才，陛下若真意清洗，不能迟疑。”
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