京城皇宫深处，景帝踏上了去往棠梨宫的小径。
这座宫苑本是他用来威慑茹妃的一枚棋子。他断了整个物资供给，原只想逼她就范，乖乖成为他的妃嫔。
谁知人算不如天算，苍州王突然举兵谋反，朝廷讨伐大军惨败而归，紧接着东明帝国又大举进犯。
这一连串的变故让景帝心力交瘁，终日忙于军国大事，连带着对女色的兴致都淡了不少。
在种种焦头烂额的事务中，他竟将棠梨宫忘了个干净。
如今大九与青、益二州总算又凑出几万兵马驰援东关，景帝自觉局势稍定，这才忽然想起那个被他刻意冷落已久的美人。
刚一下朝，他便命太监总管李忠心摆驾棠梨宫，心中还盘算着茹妃今日会不会对他笑脸相迎。
身着侍卫服饰的大十三正与一众真侍卫往棠梨宫中搬运粮袋。
自大九和几位大字队的弟兄奔赴东关后，宫外的物资补给就断了线。
昨日，他特地与小六子从密道出宫，运回了这批粮食。
就在他扛起最后一袋粮准备送入小厨房时，宫门外突然响起一声高亢的通报：“陛下驾到——”
大十三心头一紧，急忙放下粮袋，闪身混入院中侍卫队列，跟着他们顺势跪倒在地。眼角余光瞥见景帝龙行虎步踏入宫门，明黄色的龙袍在阳光下特别醒目目。
皇帝驾临，茹妃在一众宫女簇拥下匆匆从寝殿里走出接驾。她并未上妆，脸上带着尚未准备好的仓惶。
棠梨宫上下顿时跪倒一片，山呼万岁之声此起彼伏。
大十三不情不愿地低下头，暗自撇嘴。
景帝也没喊平身，径直上前握住茹妃的纤手，言语间满是刻意的温存。
“爱妃近日受苦了。朕这些日子国务繁忙，冷落了棠梨宫。”
他的目光在茹妃脸上流转，语气却突然一转，“今日晌午朕便在棠梨宫用膳，也好陪爱妃赏赏院中的海棠。”
茹妃只觉得被他握住的手腕阵阵发烫，心中警铃大作。
每次景帝驾临，都让她如临深渊。
此刻，她只能强自镇定，婉拒道：“陛下恕罪。棠梨宫供给已断多时，如今宫中只有些清粥小菜，实在不敢以此等粗食怠慢圣驾。”
哪知，这话反倒提醒了景帝。
他猛地收紧手指，目光灼灼似要将人看穿：“朕倒忘了这茬。那么爱妃可想明白了？只要你点头，朕即刻下令恢复棠梨宫一切用度。”
他的拇指若有似无地摩挲着茹妃的手腕，语气渐沉，“这般僵持下去，苦的可是你自己。”
茹妃真是恨不得咬掉自己的舌头。
她本想借故推脱，让景帝不留下来用膳，快些离开，哪知反倒给了景帝旧事重提的由头。
她怯怯地想抽回手，却被景握得更紧了。一股寒意自脊背窜上来，茹妃想着，今日怕是难逃此劫了。
侍立在一旁的宫女云舒也替自己的主子着急。绞紧了手中绢帕，目光焦急地四下扫视，盼着能寻个时机制造些动静，好歹将皇帝的注意力引开。
正当气氛僵持之际，宫门外忽然传来一阵杂乱的脚步声，伴随着急促的呼喊由远及近。
“陛下！陛下！益州急报——”
太监总管李忠心原本正要呵斥这不懂规矩的报信人，一听清“益州急报”四字，他又顿时闭嘴，小心翼翼地偷眼去瞧景帝脸色。
果然，景帝的面色霎时阴沉如水！
又一次！每当他快要得手时，总有人出来坏事。
报信之人疾步走来，见到景帝也没行礼，急急的说：“陛下，总算找到您了，有益州的急报。”
景帝没接，狠狠瞪向那报信之人，从牙缝里挤出一个字：“念！”
李忠心连忙接过报信太监手中的急报，展开念诵时声音都带着微颤。
“反贼苍州王率大军持妖器已破青州，正朝益州扑来。益州守军薄弱，危在旦夕，恳请朝廷速发援兵。”
青州已破？
益州求援？
闻言，景帝如遭雷击，握住茹妃手腕的力道骤然松开，仿佛那封急报是烧红的烙铁，烫得他不得不撒手。
他脸上的血色瞬间褪尽，方才那点旖旎心思被这晴天霹雳炸得粉碎，只剩下惊怒与难以置信。
“青州……破了？益州危急？”他喃喃自语，声音嘶哑，每一个字都像是从齿缝里艰难挤出来的。
他那双原本饱含算计与欲望的眼睛顿时瞪大，瞳孔深处映出的不再是眼前美人惊惶的脸，而是烽火连天、城池陷落的可怕景象。
苍州王赵樽！
这个名字像一根毒刺，深深扎进他的心里，每一次听闻都带来新的痛楚和恐惧。
他知道那所谓的“妖器”是什么，就是讨伐大军副将鲁鹤鸣口中描述的“爱姆十六”。
那“爱姆十六”如同梦魇。
关于它们发出如何的响声、如何于百步之外轻易取人性命、如何让坚固的铠甲形同虚设的恐怖传闻，他都从鲁鹤鸣口中听说了。
“爱姆十六”一次次摧毁着朝廷的信心，也一次次挑战着景帝认知的极限。
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