今日是除夕，京城的大街上张灯结彩，处处洋溢着喜庆的年味。
朱红的灯笼在微风中轻轻摇曳，街边小贩吆喝着卖年货的嗓音此起彼伏。
温暖的阳光透过薄云洒在青石板路上，却怎么也照不暖秦姨娘秦嫣然那颗冰凉的心。
她裹紧身上半旧的藕荷色棉袄，在大理寺高大的朱漆大门前反复徘徊。
青砖围墙内传来隐约的锁链声响，每一声都像钝刀般割在她心上。
自从赵巧儿结识了长乐郡主，她们娘俩的日子倒是好过了许多，可半月前赵巧儿却突然失踪了，音讯全无。
“这位娘子，您在这儿转悠半天了。”一个挎着菜篮的老妇人狐疑地打量她，“可是要报案？”
秦嫣然猛地一颤，下意识将面纱又往上提了提：“不、不是，我等人……”
她声音细若蚊呐。等老妇人走远，她攥着帕子的手才稍稍松开，丝绢早已被她揉得不成样子。
昨日在王府的井边浆洗衣裳时，她偶然听见府中两个婆子在嚼舌根。
“听说长乐郡主被大理寺抓去关在地牢里。”
“可不，听说罪名是勾结反贼，那可是要杀头的……”
她当时木盆“咣当”一声落在地上，溅起的水花打湿了她的绣鞋。
“巧儿……”秦嫣然望着衙门檐下悬挂的“明镜高悬”匾额，嘴唇微微发抖。
半月有余了，除了她们居住的王府和林远山家，这偌大的京城，巧儿还能去哪儿？
她曾壮着胆子去过林府询问，可门房认出她时那声嗤笑犹在耳边：“切！想什么呢？被休的下堂妇怎会还住在夫家？快走吧！”
林家的管家更是满脸讥诮：“少奶奶……啊不，赵姑娘要是在这儿，老爷早拿扫帚赶出去了。”
大理寺门前当值的差役第三次朝这边张望时，秦嫣然终于鼓起勇气往前迈了半步。
赵巧儿既然不在林远山家，那她就只有到大理寺来问问了。不知赵巧儿是否和长乐郡主一起被抓到了大理寺。
她刚跨出半步，忽听得“哗啦”一声铁链响，两个狱卒押着个蓬头垢面的犯人出来。
那人的脚踝被镣铐磨得血肉模糊，在地面上拖出暗红的痕迹。
“让开让开！”差役的呵斥声惊得她连退数步，后背撞上了拴马石。
冰冷的石棱透过单薄衣衫刺进皮肉，却不及他心中恐惧的万分之一。
她也是赵樽的家人啊，若长乐郡主和赵巧儿都是因为赵樽谋逆被抓，那她要是被认出来……
秦嫣然摸上自己带了面纱的脸，喉头发紧。
“这位大姐。”一个挎刀侍卫突然走近，“看你神色慌张，可是有冤情？”
秦嫣然心跳如擂，袖中指甲深深掐进掌心：“我、我找……”
她话到嘴边又咽下。
若说出找长乐郡主，岂不是自认与反贼有牵连？可若不问……她望着西沉的日头，明日就是新年了，巧儿是她在京城唯一的亲人。
“我妹妹在郡主府上当差……”她急中生智，声音却虚得发飘，“已有半月未归，我想来问……”
侍卫眼神骤然锐利：“郡主？哪个郡主？”
“长……”秦嫣然刚说出一个字又猛地咬住舌尖，血腥味在口中漫开，“常乐坊的绣坊，我走错了。”
说罢，她咽了咽口水匆匆福身离去，几乎是落荒而逃。
转过街角，她瘫坐在一口井的井台边。
夕阳将大理寺的黑瓦染成血色，檐角铜铃在风中叮当作响，像催命的丧钟一般。
秦嫣然把脸埋进掌心里，滚烫的泪水从指缝渗出……
新年在即。
秦嫣然这边在为赵巧儿的失踪焦头烂额，苍州清水县那边，苍州王府里却热闹一片，喜气洋洋。
冬日的阳光洒进王府庭院，将水泥地面映得暖融融的。
去年此时苍州风雪肆虐，今年却难得天公作美，连檐角垂挂的冰凌都化作了晶莹水珠，滴答滴答地敲击着石阶。
王府上下早已张灯结彩，朱漆大门贴着崭新的“福”字，廊下挂满红灯笼。
厨房里蒸汽氤氲，厨娘们正忙着准备年夜饭，腊肉的香气混着桂花酿的甜香飘满了整个院落。
“老夫人，您看这窗花贴得可好？”小丫鬟踮着脚调整着窗棂上的剪纸，那是一只栩栩如生的报春喜鹊。
满头华发的老夫人转着手上的佛珠，笑吟吟地点头：“好，真好。孩子们都回来了，今年比往年热闹多了。”
她望着庭院里来来往往的身影，眼角堆起欣慰的皱纹。
赵樽、韩蕾、华天佑、赵灵儿、大胖头等人全都赶回了苍州王府。包括就在清水县附近的肖正飞、麻子、还有亲卫们也全都到了王府过年。
只有平川现在是北关驻军元帅，不能轻易离开北关军营，只得孤零零的留在永安城军营里。
赵樽正指挥着家丁搬来几盆怒放的红梅，韩蕾带着侍女们在廊下挂彩绸，大胖头蹲在石阶上数着刚领的压岁钱。
忽然一阵马蹄声由远及近，只见赵灵儿骑着枣红马飞驰入院，滚着狐毛边的斗篷翻飞如蝶。
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