通往雾隐村的小路蜿蜒而宁静，两旁是金黄的稻田。偶尔有村民扛着农具经过，看到这两个形容狼狈、气质却迥异常人的陌生人，都投来好奇而警惕的目光，尤其是黑小虎那赤裸上身、披散湿发、带着一身未散尽戾气的模样，更让淳朴的山民下意识地避让开。
村子很小，房屋大多是就地取材的石木结构，古朴而结实。村中唯一一条稍宽的街道由青石板铺就，被岁月磨得光滑。街角有一家小小的杂货铺子，木头招牌被油烟熏得发黑，上面写着“老张杂货”几个歪歪扭扭的字。铺子门口，一个须发皆白、穿着洗得发白蓝布褂子的老者正坐在小竹凳上，眯着眼睛抽着旱烟，吧嗒吧嗒的声音在寂静的午后显得格外清晰。
黑小虎径直走了过去，高大的身影在狭窄的街道上投下长长的影子。他停在杂货铺前，阴影将抽旱烟的老者完全笼罩。
老者慢悠悠地抬起眼皮，浑浊的老眼在黑小虎赤裸精壮的上身、披散的湿发、苍白却隐含威严的脸，以及那只格外显眼、仿佛流动着玉质光泽的左臂上扫过，最后落在他深邃冰冷的眼眸上。老者抽烟的动作顿住了，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即又恢复成那副昏昏欲睡的模样。
“后生仔，有事？”老者的声音如同破旧的风箱，带着浓重的本地口音。
“买药。”黑小虎开口，言简意赅，声音冷硬。他报出了几味药材的名字，都是些固本培元、修复经脉的珍贵药材，其中几味甚至颇为罕见。
老者慢悠悠地磕了磕烟锅，又慢悠悠地装上一锅烟丝，点燃，吧嗒吧嗒吸了两口，才慢悠悠地说：“你说的这几味啊…后山‘栖鸾峰’的悬崖峭壁上，倒是能采到一些新鲜的…不过那地方，邪性得很，有去无回啊。铺子里…只有点普通的跌打草药咯。”他指了指铺子里几个敞开的粗陶罐子，里面是些晒干的寻常草药。
莎丽站在黑小虎身后一步远的地方，裹着他宽大的外袍，警惕地观察着四周。这老者看似昏聩，但刚才那一闪而逝的精光没能逃过她的眼睛。这村子，恐怕不像表面那么平静。
黑小虎似乎对这个答案并不意外。他沉默了一下，从腰间摸出一小块在暗河奔逃时意外捡到的、带着天然纹理的温润黄玉（显然价值不菲），丢在老者脚边的小竹筐里。“指路。栖鸾峰。”
老者浑浊的眼睛瞥了一眼那黄玉，吧嗒了两口烟，慢吞吞地抬起枯瘦的手指，指向村子后方那座最为高耸险峻、云雾缭绕的山峰：“喏，就是它喽。半山腰有片老林子，林子后面有条断魂道，贴着崖壁走，就能看到上峰顶的小路了…不过嘛，”他顿了顿，浑浊的眼睛瞟了一眼黑小虎那只新生的左臂，又扫了一眼他身后裹着黑袍的莎丽，意有所指地补充道，“峰顶风大，露重，寒气入骨…体虚气弱的人，怕是一阵风就能吹跑喽。”
这话看似提醒，实则带着试探。
黑小虎眼神骤然一冷，一股无形的凛冽气势瞬间笼罩了小小的杂货铺。老者抽烟的动作猛地一僵，浑浊的眼中终于露出了清晰的惊惧。
莎丽立刻上前一步，轻轻拉了一下黑小虎的衣袖，低声道：“走吧。”她不想在情况未明时多生事端。
黑小虎身上的冷意缓缓收敛，最后冷冷地瞥了那老者一眼，转身大步流星地朝着老者所指的栖鸾峰方向走去。莎丽紧随其后，她能感觉到身后那老者浑浊的目光如同跗骨之蛆，一直黏在他们身上，直到他们拐过村尾的石屋，消失在通往山林的羊肠小道上。
离开雾隐村的范围，沿着崎岖陡峭的山路向上攀登。空气越来越清冷，带着高山特有的凛冽。古木参天，枝叶遮天蔽日，光线变得幽暗。脚下的路越来越难走，布满青苔的湿滑岩石和盘根错节的树根成为最大的障碍。
黑小虎走在前面，步伐沉稳有力，那只新生的左臂偶尔会在攀爬陡峭岩壁时伸出，手掌在湿滑的岩石上轻轻一按，留下一个浅浅的、带着灼热气息的掌印，仿佛能吸附住岩石，让他身形稳如山岳。莎丽跟在他身后，披着他的黑袍，努力跟上他的步伐。右肩骨裂处虽然被他之前的力量温养过，但连续的跋涉攀爬，依旧传来阵阵隐痛，让她额头渗出细密的汗珠，呼吸也渐渐急促起来。
黑小虎似乎察觉到了她的吃力，脚步有意无意地放缓了一些。他没有回头，也没有说话，只是在一个陡坡前停下，伸出了那只新生的左手。
莎丽看着伸到面前的手掌。五指修长，骨节分明，掌心那道火焰烙印在幽暗的林间光线下仿佛有微光流转。她犹豫了一下，最终还是伸出手，放入了他的掌心。
他的手依旧温热，带着一种奇特的、令人心安的力量感。他稍一用力，便将她轻松地带上了陡坡。莎丽站稳后，立刻想抽回手，却被他反手一握，更紧地包裹住。
“路滑。”他淡淡地吐出两个字，目光直视前方蜿蜒的山路，仿佛只是陈述一个再简单不过的事实。随即，他便牵着她的手，继续向上攀登，丝毫没有松开的意思。
莎丽的手被他紧紧握着，掌心传来的温热和他不容置疑的力道，让她心跳加速，脸颊发烫。她想挣脱，又觉得显得自己太过在意；不挣脱，这亲密的姿态又让她浑身不自在。她只能僵硬地被他牵着，感受着他掌心的纹路和那细微的脉搏跳动，心乱如麻。山风穿过林隙，吹拂着她额前的碎发，也吹不散脸上滚烫的温度。
两人就这样沉默地牵着手，在寂静幽深的古木林中穿行。气氛微妙而暧昧。莎丽的目光偶尔会落在他那只牵着自己的左臂上，想到它曾经焦炭般的惨状，想到它在千藤峡焚灭万藤的霸道，再感受着此刻掌心传来的、带着掌控意味的温热，一种复杂难言的情绪在心间翻涌。
不知过了多久，前方的树木变得稀疏，一片陡峭的、近乎垂直的灰黑色巨大岩壁出现在眼前。岩壁下方，是一条紧贴着崖壁、宽仅尺余、长满了湿滑苔藓的险峻小径——想必就是老者口中的“断魂道”。小径下方是深不见底、云雾缭绕的幽谷，阵阵冷风从谷底倒卷上来，带着刺骨的寒意和呜咽般的风啸。
而在那断魂道的尽头，一条更为狭窄陡峭、几乎被藤蔓和灌木完全遮蔽的羊肠小径，如同天梯般，蜿蜒着伸向上方被云雾笼罩的栖鸾峰顶。
真正的考验，开始了。
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