大殿之内，气氛压抑得近乎凝固，崇祯面色阴沉如水，沉默了好一阵子，才冷冷开口：“还有保宁府反贼妄图建国称王一事，诸位爱卿有何高见？”。
温体仁站在那里，听到这话，心中暗自腹诽，怎么看？哼，站着看躺着看，还能怎么看？
他悄悄抬起头，用眼角余光瞟了一眼崇祯，眼神里闪过一丝不易察觉的怨怼，如今正面战场明军一败涂地，皇帝就只知道天天为难他们。
保宁府已然完全占据四川，就连四川当地的异族都被他们收拾得服服帖帖，在这情形下，反贼称王建制简直是顺理成章的事。
朝廷如今兵力疲敝、财政空虚，哪还有余力再组织一次进攻？这不是去打仗，分明就是去送死！
更何况，四川地势险要，关山险隘都已被保宁府牢牢控制，现在是人家想出就出，朝廷的军队却连进去的门都摸不着。
“陛下！”，钱士升越众而出，声音里带着几分无奈，“四川脱离朝廷掌控恐怕已是大势所趋，如今保宁府反贼气焰正盛，依臣之见，我们暂且不予理会，才是上策”。
崇祯的目光在众人脸上一一扫过，他心里早有盘算，只是这话若是从自己嘴里说出来，那朝廷的颜面可就荡然无存了。
他微微眯起眼睛，斟酌着措辞缓缓说道：“诸位爱卿觉得，保宁府的反贼可有可能接受招安？”。
温体仁不愧是官场中摸爬滚打多年的老狐狸，一听这话，瞬间就明白了崇祯的心思。
皇帝这是想用朝廷的名义册封那反贼秦思源，哪怕封个夏王又如何，只要能维持住表面上的和平就好。
毕竟保宁府公然称王建制，这无疑是在分裂国家疆土，对朝廷的威望打击巨大。
可偏偏人家是靠着战场上的实力赢得这一切的，朝廷除了干瞪眼，还真拿他们没办法。
“这个……这个嘛，倒也可以一试。”温体仁结结巴巴地回应道，“不过臣实在不敢保证一定能成功”。
他心里清楚，这招安之事，谈何容易？保宁府如今势头正猛，怎么可能轻易就范？
崇祯闻言，眉头紧紧皱成了一个“川”字，他摆了摆手，打断了温体仁的话，终止了这个话题。
他突然意识到，和这几个老谋深算的臣子讨论此事，实在是有些失策。他们一个个心里都打着自己的小算盘，未必会真心为朝廷分忧。
“行了，江南的事情就交给你们去办吧”，崇祯神色疲惫，无力地挥了挥手，仿佛一瞬间被抽干了所有力气。
他心里明白，如今这大明江山，内忧外患，风雨飘摇，每一步都走得无比艰难，而朝堂之上，人心各异，真正能为他排忧解难的人，又在哪里呢 ？
温体仁、钱士升等四人听闻崇祯这句话，顿时如获大赦，脸上虽还维持着臣子的恭谨，眼中却难掩喜色。
终于不用再在这压抑得近乎窒息的氛围里受煎熬，每多待一刻，都像是在刀刃上行走，稍有不慎便会粉身碎骨。
他们赶忙整了整朝服，依照繁复的宫廷礼仪，恭恭敬敬地向崇祯行了大礼告退。退出大殿时，脚步都不自觉地加快了几分，仿佛背后有什么洪水猛兽在追赶。
出了大殿，温体仁长舒一口气，用衣袖轻轻拭去额头并不存在的汗珠，与其他三人交换了一个心照不宣的眼神，各自匆匆离去。
待他们的身影彻底消失在大殿之外，崇祯独自一人站在空旷的大殿中央，四周的雕梁画栋、金碧辉煌此刻在他眼中都成了虚幻的泡影。
他望着头顶那高悬的龙椅，眼神空洞而又深邃，像是在凝视着大明王朝那摇摇欲坠的未来。
良久，崇祯缓缓转身，对着一直静静候在一旁的王承恩，声音低沉却又透着不容置疑的威严：“去，把曹化淳找来”。
王承恩微微一怔，他跟随崇祯多年，深知皇上此举必然有着深意。
曹化淳掌管着东厂，在这风云变幻之际将他招来，想必是要对如今棘手的局势采取些非常手段了。
他不敢多问，忙应了一声“遵旨”，便快步离去，脚步声在寂静的长廊里渐行渐远。
崇祯在大殿中来回踱步，每一步都踏得极重，仿佛要将心中的烦闷与不甘都踩进这冰冷的地砖之中。
他清楚，朝堂之上这些大臣们，表面上对他恭敬有加，实则各怀鬼胎，面对保宁府反贼建国称王这般大事，他们畏首畏尾、推诿扯皮，根本指望不上。
如今也只有寄希望于东厂的情报网络和秘密手段，或许能从这看似无解的乱局中找到一丝转机。
不多时，一阵急促而又沉稳的脚步声传来，曹化淳那身形瘦削的身影出现在大殿门口。
他疾步走进殿内，“扑通”一声跪倒在地，高声道：“陛下，东厂督主曹化淳，奉旨觐见！”。
曹化淳跪在地上，殿内一片死寂，唯有烛火摇曳，光影在墙壁上张牙舞爪。
崇祯并未让他起身，负手踱步，身影在昏暗光线中时隐时现，好一会儿才缓缓开口：“曹化淳，你可知战国时，聂政刺韩傀之事？”。
曹化淳心中一凛，额头的汗珠滚落，瞬间明白了崇祯的弦外之音。
皇上这是在暗示他，对保宁府马上要建国称王的秦思源采取非常手段。
聂政受严仲子所托，孤身赴险刺杀韩相韩傀，以解其心头大患，如今崇祯提及此事，深意不言而喻。
“陛下，臣略知一二，聂政义薄云天，为报知遇之恩，舍生取义，其壮举青史留名”，曹化淳谨慎回应，声音压得极低，生怕这寥寥数语被风声裹挟，泄露出去。
崇祯冷笑一声，笑声里满是无奈与狠厉：“聂政不过一介草莽，却能为他人排忧解难，成就非凡之事，今时今日，朕这朝堂之上，诸多大事却总难顺遂” 。
话语间，崇祯停下脚步，目光如刀般射向曹化淳，像是要将他看穿。
曹化淳心中明白，皇上对朝堂大臣失望至极，才将这棘手之事暗指给自己。
保宁府反贼建国称王，公然分裂疆土，朝廷正面战场无力征讨，招安又无十足把握，如今也只剩暗杀这一条险路可走。
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