他的手掌温暖而有力，带着常年习武留下的薄茧，却让苏瑶感到无比安心。
苏瑶脸颊微微发烫，轻轻回握了一下他的手，又很快松开，转身往内屋走：“一路劳累，我让人给你准备了热水，你先洗漱歇息，我去看看孩子们是否睡熟了。”
汝阳王看着她的背影，眼中满是宠溺，点头应道：“好，我等你。”
苏瑶去了孩子们的院落，见李其睿和李令曦早已睡熟，小脸红扑扑的，还带着浅浅的笑意，想来是做了好梦。她轻轻为孩子们掖好被角，又叮嘱侍女好生照看，才转身回了自己的房间。
此时汝阳王已洗漱完毕，穿着一身素色寝衣，正坐在床边擦拭着腰间的玉佩。见苏瑶回来，他连忙起身，伸手将她拉到身边：“孩子们都睡了？”
“嗯，睡得很沉。” 苏瑶点点头，靠在他肩上，感受着他身上的暖意，“这几年辛苦你了，不仅要处理边境事务，还要为惠太妃的事操心。”
汝阳王轻轻拍了拍她的背，语气坚定：“有我在，定会护好你们母子。” 苏瑶没有再多说，只是安静地靠在他怀里，两人就这样静静依偎着，夜色渐深，屋内满是温馨。
大周皇宫，却又是另一番景象。
皇帝李其玉刚下朝，脸色阴沉得能滴出水来，一回到勤政殿，就将龙袍的下摆狠狠一甩，坐在龙椅上怒气冲冲地对身边的首领太监首领太监说：“你说说，朝中那帮老古董是不是故意跟朕作对？朕不过是想去杭州巡视一番，看看江南的风土人情，他们倒好，一个个搬出先帝来压朕，说什么先帝在位时注重节俭，不宜轻易出巡！朕看他们是老糊涂了！”
首领太监连忙躬身，脸上堆着谄媚的笑容：“皇上息怒，那些老臣也是老眼昏花，不懂皇上的心思。皇上心系天下，想去杭州巡视，也是为了体察民情，他们哪里懂得皇上的一片苦心。”
李其玉听了这话，脸色稍稍缓和了些，他端起桌上的茶水喝了一口，叹了口气：“还是你懂朕。说起来，朕早就想去江南看看了，听说江南不仅风景秀丽，还有很多美人，哪像宫里这些妃嫔，一个个死气沉沉的，看着就无趣。”
首领太监连忙接话：“皇上，宫中佳丽三千，各个貌美如花，怎么会无趣呢？”
李其玉翻了个白眼，语气不屑：“你懂什么！宫里的女人，一个个都都是俗物，说话做事小心翼翼的，哪里有外面的女子鲜活有趣？朕要是能在江南遇到几个合心意的美人，定要把她们带回宫来。”
首领太监笑着应道：“皇上放心，过几日国师就要挑选一批美人入宫进献给皇上了，到时候皇上肯定能遇到合心意的。”
李其玉听了，眼中瞬间亮了起来，心情也好了不少：“哦？国师要献美人？那倒是不错，朕倒要看看，这次国师能给朕带来什么惊喜。走，李德全，陪朕去御花园逛逛，说不定还能遇到些有趣的事。”
“哎，好嘞！” 首领太监连忙应道，跟着李其玉往御花园走去。
此时的御花园里，月色皎洁，花香四溢。李其玉和李德全刚走到牡丹亭附近，就听到一阵清脆的嬉笑声传来。李其玉顿时来了兴致，对李德全说：“你听，这是谁在嬉闹？倒是有几分活力。”
首领太监凑上前小声说：“皇上，说不定是哪个宫的娘娘带着宫女在游玩呢。”
李其玉摆了摆手：“走，咱们过去看看，别惊动了她们。” 说着，便轻手轻脚地朝着嬉笑声传来的方向走去。
绕过一片花丛，李其玉就看到不远处的草坪上，一个穿着粉色衣裙的女子正和两个宫女追逐着一只蝴蝶，女子身姿窈窕，笑声清脆，月光洒在她身上，仿佛镀上了一层光晕，格外动人。
李其玉瞬间被吸引住了，眼睛一动不动地盯着那个女子，连呼吸都变得轻了些。他活了这么大，见过的美人不计其数，却从未见过这般灵动鲜活的女子，一颦一笑都像是在勾他的心魂。
他忍不住悄悄走上前，想要看得更清楚些。可没走几步，那女子突然转身，脚下一个不稳，正好踩在了李其玉的脚上。
“哎呀！” 女子惊呼一声，连忙后退了几步，抬头看向李其玉，眼中满是惊慌。
首领太监见状，连忙上前一步，厉声呵斥：“放肆！你是什么人？竟敢踩到皇上的脚，还不快跪下请罪！”
女子闻言，脸色瞬间变得惨白，双腿一软，就要跪下。可李其玉却一把拦住了她，目光紧紧锁在她脸上，语气温柔得能滴出水来：“无妨，无妨，只是不小心罢了。你别害怕，朕不会怪你的。”
他看着女子，越看越觉得喜欢，忍不住问道：“你叫什么名字？是哪个宫的妃嫔？朕怎么从未见过你？”
女子低着头，声音细若蚊蚋：“民女…… 民女不是宫中妃嫔……”
就在这时，一阵脚步声传来，惠太妃带着几个宫女匆匆走来。看到眼前的场景，惠太妃连忙上前，对着李其玉躬身行礼：“参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
李其玉这才回过神来，看向惠太妃，疑惑地问道：“惠太妃怎么来了？这位姑娘是……”
惠太妃连忙解释道：“回皇上的话，这是臣妾最近才相认的失散多年的侄女，名叫芷萝。臣妾今日带她来御花园逛逛，没想到让她惊扰了皇上，还请皇上恕罪。”
李其玉看着芷萝，眼中满是不舍，对惠太妃说：“太妃不必多礼，芷萝姑娘只是不小心罢了，朕怎么会怪她。芷萝姑娘既然是太妃的侄女，以后可以多来宫中走动走动，也好陪太妃解解闷。”
惠太妃看了看皇帝，连忙笑着说：“多谢皇上体恤，只是芷萝儿性子顽劣，怕是会打扰到皇上。时辰不早了，臣妾还是先带芷萝回去吧，免得再给皇上添麻烦。” 说着，便拉着芷萝的手，对李其玉行了一礼，匆匆离开了。
李其玉这才回过神来，叹了口气：“也罢，回宫吧。只是这芷萝姑娘，真是个难得的美人啊……” 他一边走，一边在心里盘算着，以后一定要多找机会见见芷萝。
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